淳于越猛地睁开眼：“那你墨家又能如何？兼爱非攻？陛下若真听你们的，何至於天下怨声载道？”

两人对视片刻，却同时沉默了。

良久，淳于越先开口，声音沙哑：“爭这些还有何用。如今公子面临的，是生死存亡的大劫。我们两个，一个是儒生，一个是墨者，平日里爭论不休，但此时此刻……”

“唯有同生共死。”相里翟接过话，语气坚定，“《论语》有云，志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。有志向的人、仁德之人，不会为了苟且偷生而损害仁义，寧可牺牲生命来成全仁德。淳于先生，你我虽道不同，但对公子的忠心，却是一般无二。”

淳于越眼眶微红：“没想到你这墨者，也懂儒家经典。”

“墨子曾说，士虽有学，而行为本焉。”

“我墨家虽与儒家理念不同，但对於忠义二字，却从不含糊。公子待我等如师友，不以门户之见相待，如今公子有难，我等岂能袖手旁观？”

淳于越点点头：“你说得对。只是……我们又能做什么？陛下圣心难测，若真要对公子不利，我们这些门客，不过是蚍蜉撼树。”

“未必。”相里翟眼中闪过一丝决然，“陛下此次前来，我料想是要考校公子。如果公子应对得当，或许还有转机。”

“可若是陛下已下定决心……”

“那便看我们的了。”相里翟站起身，“我墨家讲究兼爱，爱人若爱己。陛下虽为天子，但若行不义之事，我也要据理力爭。”

淳于越苦笑：“你这是要去劝諫陛下？”

“不止如此，”相里翟转过身来，“墨子有言，国家昏乱，则语之尚贤、尚同；国家贫，则语之节用、节葬；国家喜音湛湎，则语之非乐、非命。如今天下初定，民心未稳，陛下若一味严苛，只会激起更大的反弹。公子仁厚爱民，正是当今之世所需。”

“若陛下不听呢？”

相里翟沉默片刻，一字一句道：“那便如你所说，同生共死。墨家虽讲兼爱非攻，但也从不惧死。当年墨子止楚攻宋，以一己之力，说退十万大军。今日我相里翟，虽无墨子之才，但若能以这条命，换公子平安，也不枉此生了。”

淳于越深深看了相里翟一眼，良久才道：“想不到，到了这个时候，我们儒墨两家，竟能心意相通。”

“儒墨虽异，但忠义同归。”相里翟伸出手，“淳于先生，此番无论生死，你我並肩而行吧。”

淳于越握住相里翟的手，用力点头：“好！我们这些儒者，平日里满口仁义道德，到了关键时刻，若是贪生怕死，岂不被天下人耻笑？”

......

三日后，嬴政的车队终於抵达上郡军营。

傍晚，上郡军营中央的校场上，巨大的篝火熊熊燃烧。

嬴政端坐在主位，左右是蒙恬、扶苏、王离等人。校场四周，数百名秦军將士整齐列队，每人手中都捧著一碗酒，一块肉。

“诸將士听令，”嬴政站起身来，声音洪亮，“尔等戍守边地，抵御匈奴，功不可没。今日朕亲临上郡，特赐酒肉，犒赏三军！”

“陛下万年！大秦万年！”山呼海啸般的呼声响彻云霄。

將士们齐齐跪地叩首，隨后在军官的號令下，开始痛饮。

嬴政重新落座，目光扫过在座的將领。蒙恬居首位，这位上將军兼內史虽已年过四旬，但身材魁梧，眼神锐利，一身戎装更显威武。他身后是王离，还有几位副將，都是久经沙场的老兵。

扶苏坐在蒙恬下首，身著黑色戎服，腰间佩剑。两年的边地生活让这位长公子褪去了几分儒雅气，皮肤晒得黝黑，但眉宇间依旧带著一股温润如玉的气质。

“蒙將军，”嬴政端起酒爵，“朕离开咸阳月余，听闻上郡军务井然有序，匈奴不敢南下，这都是將军统帅有方。”

蒙恬起身躬身行礼：“陛下谬讚了。末將不过是按陛下所授兵略行事，这两年能守住边防，全赖朝廷粮草充足，將士用命。”他顿了顿，“还有扶苏公子协助监军，处理军中诸多事务，功不可没。”

嬴政嘴角勾起一抹笑意，却未接话，只是饮尽杯中酒。

扶苏心中一紧，连忙起身道：“父皇，儿臣不敢居功。这两年在军中，都是蒙將军教导，儿臣所学甚浅。”

“是吗？”嬴政放下酒爵，语气听不出喜怒，“那朕倒要听听，你这两年，究竟学了些什么。”

宴席上的气氛突然一滯。