蒙毅刚要开口，嬴政便问：“你既已回到咸阳，为何不第一时间入宫覲见？”

蒙毅躬身一礼：“陛下，臣未能第一时间赶回咸阳，实在是因为望祭之事关係重大，臣不敢有丝毫懈怠。”

“陛下之前身体抱恙，臣心中焦虑万分。”

蒙毅的声音里带著真挚：“望祭乃是为陛下向天地山川祈福，祭祀仪轨极为繁复，稍有差池便是对天地不敬，臣必须亲自监督每一个环节，从祭品的准备到祝文的书写，从祭祀的时辰到仪式的进行，臣不敢假手他人。臣日夜守在祭坛旁，生怕出了任何紕漏，耽误了为陛下祈福。直到確认一切顺利完成，臣才敢启程返回咸阳。”

他说著，抬起头来仔细端详嬴政的面容，眼中闪过惊喜之色：“如今看陛下神采焕发，竟比臣离开时年轻了十余岁，臣心中的石头总算落了地。这必是望祭起了效用，上天眷顾陛下，社稷之福啊！”

嬴政心中暗笑，蒙毅这是把海母仙药的功劳全算到望祭头上了。不过他並不打算解释，反而淡淡地问道：“蒙卿此次望祭，可还顺利？”

“一切顺利。”蒙毅答道，隨即话锋一转，小心翼翼地说：“陛下如今身体康健，精神矍鑠，臣斗胆请问，关於长公子扶苏以后的安排，陛下可有新的考量？”

他这话说得极为谨慎。朝中上下都知道，陛下曾有意立胡亥为储，如今赵高已死，胡亥被封为巨鹿君外放赵地，扶苏也被封为陈留君，即將外放楚地，眾人都在揣测陛下的心意。

嬴政没有直接回答，而是站起身来，走到窗前，望著远处的咸阳城，缓缓开口：“此事朕自有定夺，不必多问。”

蒙毅心中一凛，知道自己问得有些唐突了，连忙低头：“臣失言了。”

“无妨。”嬴政转过身来，看著蒙毅，神色变得严肃：“朕今日找你来，是关於上计之事。”

“臣知道。”蒙毅恭敬地答道：“陛下今年要亲自查验所有郡县的上计数据，这在大秦建立以来还是头一遭。陛下让臣和扶苏公子一起，不知主要是要我二人分担何种要务？”

嬴政点点头，却没有立即说下去。他在心中盘算著，查验上计帐册只是第一步，关键是要建立一套能够相互验证的数据体系。单纯核对帐目，那些豪族和贪官早就做得天衣无缝了，必须用更高明的手段才能揪出他们的尾巴。

“陛下？”蒙毅见嬴政沉吟不语，小心翼翼地问道。

“朕在想，这件事该如何布置才最为妥当。”嬴政缓缓说道：“关东各郡的豪族势力盘根错节，与地方官吏相互勾结，若是打草惊蛇，他们必定会提前销毁证据，甚至串通一气。”

蒙毅听出了陛下话中的顾虑，沉思片刻后说道：“陛下圣虑周全，臣以为，此事需要极为可靠之人才能担当。”

“不仅是今年的。”嬴政走回案几前，目光深邃：“朕要你和扶苏一起，把歷年的上计帐册都取来，至少要查三年的。关东各郡的数据，朕要一一过目。”

蒙毅心中一震，他明白了陛下的意思。查验三年的上计数据，这不是简单的核对帐目，而是要从中找出破绽，揪出那些在数据上做手脚的豪族和官吏。只是这工程浩大，光是把帐册整理出来就是个大工程，更何况要从中找出问题。

“陛下圣明！”蒙毅躬身道：“只是臣担心，帐册数量庞大，臣和扶苏公子恐怕力有不逮……”

嬴政的声音沉重：“蒙卿，你是朕最信任的人之一，这件事关係重大，关於人手，朕自会安排。”

蒙毅郑重地点头：“臣必不负陛下所託，定当竭尽全力。”

正说话间，殿外传来脚步声，韩谈进来稟报：“陛下，张苍求见，说是奉左丞相之命，送纸样来呈览。”

嬴政心中一动，来得正好。

“让他进来。”嬴政吩咐道。

不多时，张苍走了进来，手中捧著一个木匣。

他跪地行礼：“臣张苍叩见陛下。”

“平身。”嬴政示意他起来：“纸造出来了？”

“回陛下，臣与相里適等人日夜钻研……”张苍说到这里，神色有些为难：“虽然距离能够书写的纸还有差距，但已经造出了第一批样品。请陛下过目。”

他打开木匣，取出几张灰黄色的纸样呈上。

嬴政接过纸样，用手摸了摸，纸张质地粗糙，表面凹凸不平，甚至还能看到一些细小的纤维。他尝试在上面用毛笔写字，墨跡很快就渗透了纸张。