咸阳，章台宫。

嬴政正在看章邯呈上来的一份手绘图纸，画的是水力研磨坊的结构。水轮的叶片角度、轴承的固定方式、石磨与齿轮之间的咬合比例，每一处都標著细密的小字，旁边还有章邯亲笔写的註解，说哪里还没解决、哪里已经试过两回、哪里还需要铁匠重新打制零件。

嬴政把图纸翻来覆去看了好一阵，搁在案上，转头对侍立一侧的蒙毅说了一句话。

“新技术专项工作组，这个名字太狭隘了。”

蒙毅微微欠身。

嬴政道：“纸和水泥，只是眼下要紧的两件事。往后还有马鐙马鞍要推广，水力研磨要扩建，说不定再过几年，还有其他的东西要研製。一个专项工作组，承载不下这些。”

他停顿了一下，才缓缓开口：“改名，叫大秦皇家格物院。格物，取格物致知之意，凡是研究器具、工法、材料、算术的，统统纳入其中。院正，由章邯来做。”

蒙毅点头道：“陛下，格物院若要设立，编制、职衔、用印，都需要走一套手续，少府那边也要知会。章邯眼下的官职……”

嬴政语气平静：“章邯还是少府，但格物院的事务，他直接向朕匯报。”

这是在给章邯开一条绕过寻常官僚程序的路。蒙毅心里清楚，但也没有多说，只答了声“诺”。

嬴政重新拿起那份图纸，又看了片刻。

他想起章邯上次当面回稟时的情形，他说话干练，从不废话，说到技术上的难处，会直接承认卡在哪里还没想通，不肯遮掩，也不肯夸大。这种人在官场里其实少见。

嬴政见过太多人，一开口便把半成品说得天花乱坠，等真正追问下去，才发现里头全是问题。章邯不一样，他把说不定的地方留著说不定，把能做到的地方说能做到，嬴政觉得，这才是能把事情真正做成的人。

格物院的事刚定下来，殿门外韩谈便进来稟报，说上郡传来加急文书。

嬴政接过来，展开看了两行，眉头微微一动。

写信的是蒙恬，说是近日有匈奴人悄悄递进来一封信，措辞恭顺，说匈奴王庭近来发生了变故，头曼单于已死，其子冒顿如今继承了单于之位，新单于愿意向大秦修好，言辞之间，颇为卑微。

嬴政把信从头到尾看完，重新卷好，放在案上，没有立刻说话。

他在心里默默把草原上的几股势力捋了一遍。匈奴这些年在北边一直是心腹之患，但匈奴並不是草原上唯一的力量，东边有东胡，据说控弦之士不下数万，势力比匈奴还要鼎盛；西边有月氏，占著水草丰美的河西之地，与匈奴之间时有摩擦。三方在草原上互相牵制，谁也吞不掉谁。

头曼单于在位的时候，因为月氏的压力，甚至一度把冒顿送去月氏做人质，隨后又发兵月氏，把自己的儿子置於险地。冒顿在月氏逃脱，带著一支部眾回到匈奴，在父亲手下蛰伏了一段时日，隨后手刃头曼，自立为单于。

嬴政从记忆的深处把这段来龙去脉翻出来，心里有了一个大概的判断。

冒顿这个人，弒父夺位，手段狠辣，因此得罪了草原上不少部落，人心未稳，所以眼下要对大秦示好，多半是想用秦人的背书稳住自己的位置，同时腾出手来应对东胡和月氏的压力。