长老会深知这项手术的威力，因此將可疑的混血种悉数送进精神病院。”施耐德教授的声音低沉如铁，“他们还在全球撒下重金，大肆鼓吹手术的神效。”

“妈的。”古德里安教授低声咒骂，手指无意识地敲击桌面。

“现在你们都该明白了，学院里有些学生被视为隱患，而我们身为导师，若他们出事，我们难辞其咎。”施耐德擦燃一根火柴，橘红的火苗跳跃著，將楚子航的胶片投入菸灰缸。刺鼻的烟气中，胶片蜷曲、融化，化作一缕青灰。“所以，我们必须採取行动。”

“火柴借我用用。”古德里安伸手。

“別白费力气了，”施耐德耸肩，动作利落如刀，“胶片里没有路明非的痕跡。执行部查过他的过往，平淡得令人失望，十八年人生毫无波澜，甚至让人怀疑那具身体里是不是换了一个灵魂，用一位皇帝的灵魂替换了那个衰小孩。”

“天才就是与眾不同的。”古德里安鬆了口气，嘴角微扬。

又一声“嚓”的轻响划破寂静。两人转头，只见曼施坦因面无表情地点燃另一张胶片，火光映亮他紧绷的脸。

“风纪委员会主任先生，这可不像您一贯的作风啊，”施耐德冷笑，“您不是最推崇校规校纪，对校董会唯命是从么？”

曼施坦因沉默不语，目光如冰，凝视胶片在菸灰缸中化为飞灰。

古德里安恍然大悟，“是因为她母亲吧，你当年暗恋过她，对不对？哎呀，你真是个有情有义的奇男子。”他惊喜地拍手，活像发现了新大陆，还得意地用上新学的词汇。

“该死，根本没这回事！”曼施坦因几乎要將菸灰缸砸向他，怒火在喉间翻滚。

施耐德手脚麻利地將剩余胶片塞回铝箱，“咔噠”一声扣上新锁，长舒一口气：“好了，尘埃落定。现在我们是共犯了，该去喝一杯庆祝。”

“慢著，你毁掉了校董会封存的纸袋，痕跡太明显了。”曼施坦因眉头紧锁。

“很简单，”施耐德胸有成竹，指尖轻点桌面，“既然猎人曾劫走资料，那就是他们取走了片段。事实如此，合情合理。”

“那些低纯度血统的猎人，为何插手我们的事？若有人暗中委託，他们又何必拆开资料？他们不过是拿钱办事的螻蚁。”曼施坦因摇头，疑虑如蛛网蔓延。

“他们是恶徒，”施耐德耸肩，语气轻描淡写，“恶徒行事何需理由？隨心所欲罢了。”

“你的逻辑，简直和执行部的作风一样简单粗暴。”曼施坦因喃喃，疲惫地揉额。

这时，一阵舒缓的敲门声响起。三人迅速交换眼神，施耐德飞身跃起，抓起菸灰缸扔进废纸篓，倒进一罐可乐；古德里安將厚重的字典压上，青烟瞬间湮灭；曼施坦因活动脸颊肌肉，恢復风纪主任的威严姿態。他拉开门，门外站著微笑的年轻人：金髮半掩清秀面庞，气质出尘。

他伸出手：“您好，曼施坦因教授。我是校董会秘书帕西，奉命来取一个箱子。”

目光扫过中央控制室，长桌上铝箱静置，施耐德教授威严而立，古德里安教授百无聊赖地吹著口哨，两人挥手招呼：“嗨！”

“妈的，用得著靠口哨掩饰心虚么？”曼施坦因在心中暗骂，脸上却挤出一丝僵硬的微笑。

......

卡塞尔学院钟楼的指针悄然滑过午夜。校长办公室厚重的橡木门无声开启，路明非迈步进入。

希尔伯特·让·昂热靠在他的高背椅中，银髮在灯光下如冰冷的火焰。他穿著考究的丝绒睡袍，面前的古董桌上放著一瓶开启的陈年白兰地和两只水晶杯。他看见路明非，嘴角勾起一抹微笑，指了指对面的沙发椅。

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“坐，明非。雪莉酒还是白兰地？深夜打扰，总该有些慰藉。”昂热的声音低沉而清晰，带著岁月磨礪过的优雅。

路明非微微頷首致意，动作利落无声。他走到沙发前坐下，他拒绝了酒，“水就好，谢谢校长。”

昂热眼中闪过一丝瞭然，也不勉强，亲自拿起冰桶里的玻璃瓶，倒了一杯冰水推到路明非面前。

“有兴趣出去旅游吗？”昂热状似不经意地开场，指间夹著的雪茄红光一明一灭。

路明非抬起眼，沉静地看著校长。

“义大利，利古里亚海岸。”昂热吐出下一个地名，带著一种刻意的优雅，“一个叫波托菲诺的小渔村。阳光、沙滩、大海，美得像一幅画。只可惜，真正的风景，总在画框之外。”

他停顿了一下，“校董会，四天后的黄昏，在波托菲诺召开。”

“为什么是我？”路明非开口，声音依旧清冷，但並非拒绝，而是要求一个解读。