第一句，就跳出了义利对立的死胡同。他把义重新定义为国家公利”。

接著，笔锋一转：“昔管仲相齐，通鱼盐之利，而齐桓公霸。商鞅相秦，开阡陌之利，而秦统六合。此皆以利行义，以富强国之大者也。”

他直接搬出了管仲和商鞅。他在告诉周正，告诉所有人：搞经济搞钱，不是小人行径，而是富国强兵的大道！

洋洋洒洒八百字，一气呵成。没有华丽的辞藻，没有无病呻吟的感概。有的只是逻辑严密的辩证，和一股子务实精神。

日落西山，考试结束。

周正坐在明伦堂上，脸色阴沉地翻阅著收上来的卷子。大部分考生的卷子，都是千篇一律的陈词滥调，大谈特谈存天理灭人慾，痛骂商贾误国。周正看得频频点头，觉得这才是正统。

直到他翻到了凌恆的卷子。

刚看第一眼，他就想扔。“一派胡言！离经叛道！竟然敢把利说成是义？”

但当他耐著性子往下读，看到那句仓廩实而知礼节，衣食足而知荣辱。民不聊生，何谈礼义？国库空虚，何谈尊严时，他的手抖了一下。

他虽然迂腐，但他不是文盲。这篇文章的逻辑之严密，引经据典之精准，让他根本找不到反驳的漏洞。而且，这篇文章里藏著的那股子忧国忧民的沉重感，比那些只会喊口號的文章，高出了不知多少个境界。

“这，这。”

周正拿著卷子，额头上渗出了冷汗。他想黜落这份卷子。理由隨手一抓一大把：观点偏激、尊崇法家、不合圣道。

“周大人，这份卷子如何？”

一直坐在旁边的宗泽，突然开口了。他手里捧著茶盏，眼神玩味地看著纠结的周正。

“这，文笔尚可，但立意。”周正支支吾吾。

“立意怎么了？”

宗泽站起身，一把夺过卷子，大声朗读起来。

读到精彩处，宗泽甚至拍案叫绝。

“好一个公利即大义！周大人，如今北地流民遍野，朝廷財政枯竭。凌恆这篇文章，说的是富国强兵的实务，比那些只会空谈心性的文章强百倍！”

“你若是因为这个黜落他，那你就是要把大宋往死路上逼！”

宗泽这顶帽子扣得太大了。而且周围还有其他几位阅卷的教諭在场，大家都听到了这篇文章，不少人都在暗暗点头。

周正脸色一阵青一阵白。他知道，自己今天若是硬要毙了这份卷子，恐怕走不出这河间府学的大门。

“哼！”

周正猛地一甩袖子，愤然起身。

“宗学正既然如此看重此子，那这甲等给他便是！只是，这种离经叛道的文章，到了秋闈解试，到了礼部大老爷们的眼里，我看他怎么死！”

说完，周正连茶都没喝，气急败坏地走了。

宗泽看著他的背影，冷笑一声，然后低头看著手中的卷子，眼中满是欣慰。

“甲等。”

他在卷首重重地画了一个圈。

第二天榜单公布。凌恆的名字，赫然列在经义科榜首。

虽然只是季考，虽然周正走的时候放了狠话，但这个第一名，就像一记响亮的耳光，狠狠地抽在了赵时等人的脸上。

太白楼前。凌恆看著那张抄录回来的榜单，神色平静。

“少爷，第一！真的是第一！”燕九兴奋地挥舞著拐杖。

凌恆却摇了摇头。

“这只是入场券。”

他看向汴京的方向。

“周正说得对。这种文章，在这小小的河间府能拿第一，是因为有宗先生保我。

“但到了真正的秋闈解试，那是真刀真枪的拼杀。那时候，我要写的，是真正能救命也能杀人的文章。”

凌恆深吸一口气，压下心头的激盪。

“燕九，备车。”

“去哪？回庄子读书吗？”燕九问。

“不，去城北的三號货仓。”

凌恆的声音压得很低，“云娘说，给北边准备的那批特殊的货已经备齐了。我要亲自去验验。”

“那可是咱们用来撬动辽国残部，结交耶律大石的敲门砖。”

“这也是我这四个月闭关备考期间，唯一能做的布局了。”

半个时辰后。

城北，隱蔽的三號货仓。

巨大的仓库里，堆满了麻袋。燕九上前划开一个口子，流出来的不是粮食，而是雪白的精盐和紧压茶。

在草原上，这就硬通货，比金子还值钱。

韩世忠正带著几个骨干在检查车辆。

“公子。”韩世忠走过来，拍了拍腰间的马刀，“兄弟们都准备好了。”

“好。”凌恆点点头，“良臣，这次我不去，你带队。记住两件事。”

“第一，这批货，只能卖给耶律大石的部下。换他们的战马，换他们的情报，甚至换他们的人心。”

“第二，若遇金兵哨骑，能避则避。若避不开。”

凌恆眼中寒光一闪，做了一个抹脖子的手势。

“那就吃掉他们。別留活口，別露痕跡。”

韩世忠咧嘴一笑：“得令！公子您就安心在家里读书备考。这外面的脏活，交给我。”

凌恆看著整装待发的车队，心中默念：四个月。我在这里用笔战斗，你们在北边用刀战斗。等秋闈揭榜之日，便是咱们双双扬名之时。