江无涯的指尖还沾著那滴融霜水，凉意顺著皮肤往上爬。他没擦，也没动，任它慢慢蒸发。洞內安静得能听见岩缝里水珠落地的声音，一滴，又一滴。他的呼吸已经平稳，胸口起伏不再急促，但体內仍有一股滯涩感盘踞在膻中穴附近——那是雷煞残留的痕跡，像一根细铁丝缠在经络里，不致命，却刺得人不得安寧。

他缓缓闭眼，將风域沉入三寸皮下，沿著奇经八脉游走一圈。灰青色的气流贴著筋络运行，每过一处断裂修復的经络，便微微震颤一下，像是在確认结构是否稳固。左臂的伤已接续大半，活动时仍有阻塞，但已能承载灵力通行；背部两根百足断肢处的新芽长至半寸，表面覆鳞，触之坚硬，只是尚未完全硬化。毒腺受震，功能未復，分泌量不足三成，好在结构未损。

他收回感知，睁开眼。

目光扫过洞室。焦痕遍布岩壁，藤蔓化为灰烬，寒玉床上积了一层薄灰。脚边那片幽影留下的布条还在，黑褐色，边缘捲曲，看不出原貌。他没去碰，也不打算处理。这些东西都不重要了。现在重要的是如何把体內的雷煞压住，不让它在关键时刻反噬。

他试著调动灵力包裹那股躁动的能量，缓缓导入丹田深处，以自身气息將其封存。过程缓慢，稍有不慎便会引发震盪。他额角渗出一层细汗，后背紧贴岩壁，借著寒玉的冷意稳住体温。足足半炷香时间，才完成封存。雷煞被锁在丹田一角，暂时不会外溢，但这也意味著他不能立刻运转高阶功法，否则封印会崩。

就在这时，洞口的风动了一下。

不是自然流动，而是有人踏进了禁制范围。脚步声很轻，几乎与水滴落地同步，但风域捕捉到了空气的微小挤压——来者修为极高，刻意收敛气息，但仍逃不过他对气流变化的本能感知。

江无涯不动声色，立即將百足虚影收回识海，赤金鳞甲隱於皮下，风域压缩至最低功耗状態，偽装成普通灵脉运转的节奏。他缓缓抬头，望向洞口。

一道身影出现在门口。

灰旧道袍，袖口磨得发白，腰间掛著一块龟甲，手中无剑无符，只背著一只布囊。来人站定，目光扫过满室狼藉，眉头微不可察地皱了一下，隨即鬆开。他一步步走进，靴底踩在碎石上，发出轻微的咯响。

“渡过了？”声音低沉，不带情绪。

江无涯双手撑地，缓缓起身。动作不算快，但稳定。他站直身体，对著来人低头行礼：“回掌门，九雷已过。”

司徒明嗯了一声，走到寒玉床前，袖袍轻拂。一股柔和灵力扩散开来，將地上积灰与余烬捲起，收入布囊之中。洞內顿时清爽许多，焦糊味淡去，只剩下岩石被高温炙烤后的乾涩气息。

“伤得不轻。”司徒明看著他裸露在外的皮肤——焦黑脱落处新肉初生，泛著粉红，几处鳞甲尚未完全收起，隱约可见金属光泽。

“还能动。”江无涯答。

“能动就行。”司徒明从怀中取出一枚玉盒，通体乳白，表面刻著细密符文，触手温润。“这是凝元珠，取自千年寒潭底的凝灵石心，可镇浮躁，助你稳固新境。你刚破关，根基未稳，雷煞残余最易引发內乱，用它压一压，比强行炼化更稳妥。”

江无涯双手接过玉盒，指尖触到盒面时，一股温和灵气顺指而入，瞬间扩散至全身经络。他体內的妖力本能地產生排斥，猛地一震，仿佛有东西在血脉里衝撞。他立即收紧风域，將那股异样灵气隔离於奇经之外，仅让表层经络接受滋养。

“谢掌门赐宝。”他低头致谢，语气平静。

司徒明看著他，目光深邃，像是要看进他骨子里。“你不必谢我。这珠子本就该给你。苍云宗弟子中，能独自扛下九道小天劫的，不出五人。你能活下来，靠的不只是运气。”

江无涯没抬头，只將玉盒贴於膻中穴。温润之力缓缓渗入，所过之处，肌肉鬆弛，神经舒缓，连那根缠在经络里的雷煞铁丝也渐渐软化。他能感觉到风域的循环更加顺畅，闭环结构趋於稳定，不再需要意志强行维持。

“我知道你在想什么。”司徒明忽然开口，“为何是我来？为何是现在？”

江无涯抬眼。

“你不信恩惠。”司徒明淡淡道，“你觉得所有馈赠都有代价。”

江无涯没否认。

“你说得对。”司徒明竟点头，“修真界没有白来的资源。但这颗珠子，没有附加条件。它只是……一种认可。”

他顿了顿，目光落在江无涯颈间的兽骨链上。“三年前你初入宗门，资质平平，无人看好。可你一路走到今天，斩暗算、破围杀、抗天劫，从未退过一步。我不问你从何处来，也不管你藏著什么秘密。我只看一件事——你有没有资格站在这里。”

他指向洞外，“苍云宗需要强者，也需要能扛事的人。你若倒下，损失的不只是一个弟子，而是一份希望。”

江无涯沉默片刻，终於道：“我会守住它。”

“不是守住宗门。”司徒明摇头，“是守住你自己。別让自己变成那些你曾经厌恶的东西。”

他说完，转身走向洞口。

江无涯站在原地，目送那道背影消失在山道转角。脚步声渐远，最终归於寂静。他知道对方不会再回来，至少短时间內不会。这一趟探望，目的已达，话也传到了。

他低头看向手中的玉盒。

凝元珠仍在释放温和灵力，像春水流过乾涸的河床。他解开盒扣，里面是一枚核桃大小的珠子，通体乳白，內部有光晕流转，如同凝固的雾。他將珠子取出，直接按在膻中穴上。

剎那间，一股暖流涌入经络。