医院风波过去了两天。秦淮茹白天上班，晚上去医院守夜，人都瘦了一圈，眼下的乌青更重了。那七十块钱像座山压在她心上，沉甸甸的，喘不过气。

这天是星期天，秦淮茹调休，上午去医院送了饭，回来时已经快中午了。刚进院子，就看见一个熟悉的身影蹲在水龙头旁边洗衣服，哼著不成调的歌。

是秦京茹。她堂妹，从农村老家来的。

“姐！”秦京茹看见她，眼睛一亮，甩了甩手上的肥皂沫站起来。她比秦淮茹小七八岁，今年刚满二十，正是水灵的时候。一张圆脸晒成健康的小麦色，大眼睛扑闪扑闪的，透著乡下姑娘的淳朴和对外面世界的好奇。她身上穿著件半新的碎花棉袄，虽然打著补丁，但浆洗得乾乾净净，棉袄下摆有点短，露出半截深蓝色的棉裤，脚上是自己纳的千层底布鞋。身材结实饱满，胸脯鼓鼓的，腰却细，蹲下站起时，浑圆的臀部曲线在棉裤包裹下一览无余。

“京茹？你啥时候来的？”秦淮茹有些意外。

“昨儿晚上到的！”秦京茹擦了把手，跑过来拉住秦淮茹的胳膊，亲热地说，“我娘让我来城里看看，找找活干。我先来找你，一大妈说你婆婆住院了，你去医院了。我就在这儿等你唄。”

她说话带著浓浓的乡音，又快又脆，像炒豆子。秦淮茹看著堂妹红润的脸颊和充满活力的样子，心里莫名有些酸楚。曾几何时，她也这么年轻，这么有朝气。

“找活？城里活可不好找。”秦淮茹领著她往屋里走，“你吃饭没？”

“还没呢，等姐回来一起吃。”秦京茹跟著进屋，眼睛好奇地四下打量。看到屋里简陋的陈设和炕上睡得横七竖八的三个孩子，她吐了吐舌头：“姐，你这日子……挺紧巴啊。”

秦淮茹苦笑一声：“紧巴也得过。你先坐著，我热点剩饭。”

她掀开锅盖，里面是昨晚的棒子麵粥，已经凝成坨了。秦京茹凑过来看了看，皱了皱鼻子：“姐，就吃这个啊？咱下点麵条吧？我带钱来了！”

说著，她从贴身口袋里掏出个手绢包，一层层打开，里面是几张皱巴巴的毛票，加起来可能有两三块。

秦淮茹鼻子一酸：“不用你的钱。姐这儿……还有点白面。”

她从柜子最里头拿出个小布袋，里面是攒了许久、捨不得吃的一点白面。本来想留著过年包饺子的。

秦京茹手脚麻利，和面、擀麵、切条，一看就是干惯活的人。她一边忙活一边嘰嘰喳喳：“姐，城里可真大！我昨儿从火车站过来，看啥都新鲜！那楼高的，那马路宽的……还有那些人穿的，可真好看！”

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“好看有啥用，日子得过。”秦淮茹往灶膛里添柴火。

“对了姐，”秦京茹突然压低声音，凑过来，“我听院里人说，你们院有个叫陈延的，特別有本事？自己买了房，还能弄到南边的稀罕货？”

秦淮茹心里一紧，手里的柴火差点掉地上：“你听谁说的？”

“就那个……於莉嫂子啊。”秦京茹眨眨眼，“早上我洗衣服，她过来搭话，聊起来的。她说陈延年轻，有文化，有本事，人长得也精神。姐，你跟他熟不熟？”

秦淮茹看著堂妹发亮的眼睛，心里咯噔一下。秦京茹这丫头，心思简单，慕强，一听这些，准动心。

“不熟。”她硬邦邦地说，“就是普通邻居。”

“於莉嫂子说他可帮你了，上次你婆婆住院，他还……”秦京茹说到一半，看见堂姐脸色不对，赶紧住了嘴。

麵条下好了，秦淮茹盛了两碗，又切了点咸菜。姐妹俩坐在炕沿上吃。棒梗醒了，闻见香味爬起来，眼巴巴地看著。秦淮茹分给他半碗，棒梗狼吞虎咽地吃了。

“姐，你以后打算咋办？”秦京茹吃著面，含糊不清地问，“婆婆这一病，花钱的地方多著呢。”

“走一步看一步吧。”秦淮茹嘆气，“先把眼前的难关过了。”

“要不……”秦京茹眼睛转了转，“你带我去见见那个陈延唄？我听说他认识人多，说不定能帮我找个活干。扫大街、糊纸盒都行，我不挑！”

秦淮茹筷子停在半空。她看著堂妹充满期待的脸，心里五味杂陈。带秦京茹去见陈延？那不是羊入虎口吗？陈延那眼神，她太清楚了。秦京茹这样年轻、鲜活、带著乡土气息的姑娘，对他那种男人来说，有著致命的吸引力。

可反过来想……如果秦京茹真能靠上陈延，是不是也能拉自己一把？至少，陈延看在她堂妹的面子上，会不会对她好一点？

这个念头一闪而过，秦淮茹立刻在心里唾弃自己。怎么能有这种想法？京茹是自己妹妹！

“姐？你想啥呢？”秦京茹推了推她。

“没什么。”秦淮茹回过神，“陈延……他挺忙的，不一定在家。”

“那咱去看看唄！”秦京茹放下碗，擦了擦嘴，“反正也没事。姐，你就带我去认个门，说两句话就行。求你了姐！”

她拉著秦淮茹的胳膊摇晃，像小时候要糖吃一样。秦淮茹被她晃得心烦意乱，最终还是点了点头。

“行吧，我带你去。但说好了，就打个招呼，別多话。”

“嗯嗯！”秦京茹立刻笑了，露出两颗小虎牙。她赶紧扒拉完最后几口面，跳下炕，对著墙上那面破镜子理了理头髮，又拍了拍身上的衣服：“姐，我这样行不？不会给你丟人吧？”

秦淮茹看著她青春洋溢的脸和饱满的身材，心里又是一阵酸涩。她自己也才三十出头，可看起来比京茹老了十岁不止。

“挺好。”她淡淡地说。

姐妹俩出了门。秦淮茹领著秦京茹来到前院陈延屋外。门关著，里面静悄悄的。

“陈延兄弟在家吗？”秦淮茹敲了敲门。

里面传来脚步声，门开了。陈延站在门口，穿著件深灰色的毛衣，袖子挽到手肘，手上沾著点机油，像是刚在修什么东西。他看到秦淮茹，脸上没什么表情，目光扫过她身后的秦京茹时，停顿了一下。

“秦姐，有事？”他问。

“这是我堂妹，秦京茹，从乡下来的。”秦淮茹侧身让秦京茹上前，“京茹，这是陈延兄弟。”

秦京茹的脸“唰”地红了。她睁大眼睛看著陈延——个子高高的，肩膀宽宽的，脸长得周正，尤其是那双眼睛，又黑又亮，看著就聪明。比村里那些后生强多了！