他扭头吩咐隨从：“听见没有？把东西搬回车上。”

办事员低应一声，抱著礼盒快步退了出去，临走还將院门轻轻掩上。

屋里霎时静了下来。

只剩两人对坐。杨厂长望向刘光齐的目光交织著钦佩、焦灼，以及一丝藏得很深的恳求。

刘光齐却似未察觉，逕自坐下。赵蒙芸为杨厂长斟了杯茶，便领著孩子进了內室，留出谈话的空间。

杨厂长抿了口茶，搓了搓手心，先扯起閒话：

“光齐兄弟，还记得当年你借调到轧钢厂，咱们一块儿搞技术攻坚那阵子吗？”

“那时是真苦，可也真痛快，眼见著难关一个个闯过去，心里比喝了蜜还舒坦。”

刘光齐含笑点头：

“怎么不记得。那时候多亏杨厂长和李厂长鼎力支持，不然哪能那么顺当。”

他明白杨厂长这是在铺路，借旧日情分拉近关係，却也不点破，只静听对方往下说。

见刘光齐接话，杨厂长精神一振，可紧接著却重重嘆出口气，笑容彻底垮了下来，话头急转直下：

“是啊……这些年轧钢厂能有今天，离不开你当年打下的根基。可眼下厂里的情形，你也清楚，老李那边……”

他说到此处嘴唇嚅了嚅，没再往下，只端起茶杯又灌了一大口，像要借这股热劲鼓起勇气：

“他岳父在部里快要退了，如今正四处打点，想把他再往上推一把！”

“光齐兄弟，我不是贪图厂长这位子！”杨厂长声调扬高几分，透出激愤：

“我是怕啊！怕我一走，厂里好不容易立起来的技术项目就这么黄了！还有那些跟了这么多年的老师傅、老技工，往后日子恐怕要难熬！”

一番话说得恳切动人，仿佛他全然是为公义、为同仁而来。

刘光齐端著茶杯，始终未发一语。

他太明白了——

杨厂长这番唱念做打，无非是想借他的口、借他的分量，在关键时候替自己说几句话。

只要刘光齐肯在部里开会时轻描淡写提一句杨厂长的勤勉与功劳，李怀德即便有再硬的靠山，也得再三掂量。

可惜。

刘光齐从头到尾就没打算蹚轧钢厂这摊浑水。

走到今日，他的地位与底气早已不必看任何人脸色。恰恰相反，无论是李怀德还是眼前的杨厂长，想在仕途上再进一步，都绕不开他的態度。

轧钢厂如今最核心的四辊轧机技术从何而来？

源头还在刘光齐这里。

说得直白些，这两人谁上谁下，对他並无分別。

何况他对杨厂长其人看得透彻：共患难尚可，同富贵时那份眼界与胸襟，便远不及李怀德了。

这些年来轧钢厂里的是非起伏，刘光齐皆冷眼旁观。

他不会偏帮任何一方。同样，不论谁来请教技术难题，他都照帮不误。

只能说是李怀德更擅经营，也更敢豁得出去。

如今杨厂长落了后手，那是他自己的棋路，与刘光齐无关。

旧话聊了半晌有余。

刘光琪的立场始终如一：谈及技术细节自可畅所欲言，但只要话锋转向轧钢厂內部的人事安排，他便不著痕跡地转开话题，或是乾脆沉默以对。

如此一来，杨厂长心中的那点念想，终究没能找到落地的空隙。

他望著眼前这位气定神閒的年轻人，仍想再作努力：“光齐兄弟，厂里那些老技术员，毕竟都是跟著你一道摸爬滚打过来的，你看是不是能……”

话未说完，刘光琪已温和而坚决地截住了他的话头。

“杨厂长，”他声音平稳，却透著清晰的界限，“技术上的事情，我必定倾囊相告。至於厂里的人事安排，请恕我实在不便过问。”

说罢，他站起身来：“时候不早了，我就不多留您了。日后厂里若在技术上遇到难题，欢迎隨时到部委研究所来找我。”

话已至此，杨厂长心知再谈也是徒劳。

他只得跟著起身，面上勉强挤出些笑意：“好，那我就不多打扰了。感谢光齐兄弟在技术上的指点，年后我让技术科的人同你联繫。”

他心里明白，刘光琪这已是给了台阶，也留了技术的后路。若再纠缠不休，便是自己不知分寸了。

送杨厂长至院门时，左邻右舍仍聚在院里瞧著热闹。

见杨厂长同样提著来时带的礼物离去，眾人心里顿时透亮了几分。

“瞧见没？又一位！礼也没送出去！”

“咱们院这位光奇，如今可是真不得了了，连轧钢厂的厂长登门都碰了软钉子。”

“那可不！一级总工程师，那是说著玩的？”

……

今年这个年节，因著这两桩非同寻常的来访，四合院里的老老少少都真切地感受到，刘光琪今时今日的地位已非往日可比。

至於像易中海那样心思縝密的人，则从这微妙的往来中，隱约嗅出了轧钢厂领导层里正在积聚的风雨气息。

自然，这些都与刘光琪无甚干係。

轧钢厂不过是他曾经短期借调之处，谈不上多少深情厚谊，至多比对旁处多了几分熟悉罢了。

而这份熟悉，多半还是源於前世对这段四合院往事的依稀记忆，以及院里不少邻居都在那儿做工的缘由。

厂长之位的更迭，於他而言，不过清风过耳，不留痕跡。

……

腊月二十九，日头渐高。

南锣鼓巷街道办的几位干部，踩著胡同里疏落的阳光，走进了四合院所在的巷子。

领头的是街道办的倪主任，约莫四十出头年纪，举止利落，目光明澈。身后跟著两位副主任与数名干事，负责这一片的王主任亦在其中。

人人手中都提著年节慰问的实在物件：带鱼、黄花鱼各一尾，上好的白糖两斤，精细的富强粉若干，另有一小罐油和一包用红纸裹得方正的点心。

一行人步履轻快，神色间却带著十足的敬重。

於他们而言，今日要拜访的，乃是整个辖区內唯一一位一级总工程师。这般身份，莫说街道办，便是区里的领导见了，也须郑重相待。