学校还没放假，赵丰年就请了假，一声不吭地离开了四九城，谁也不知道他去了哪里。

直到年根底下，家家户户都在贴春联、掛灯笼的时候，他才风尘僕僕地回来。

而且，他不是一个人回来的。

身后，还跟著一个身段窈窕、眉眼周正的大姑娘。

一进四合院，立马就炸了锅。

街坊邻居全都围了过来，眼神好奇地在赵丰年和大姑娘身上打转。

“呦，赵工程师，这是去哪领了个大姑娘回来？”贾张氏最爱凑热闹，一把拉住赵丰年的胳膊，笑得一脸曖昧，“是要成亲娶媳妇了吧？”

赵丰年的脸“唰”地一下就红了，从脸颊红到耳根，连脖子都泛著紫色，手足无措地摆手：“老贾家的，你可別胡说！我老赵在老家有媳妇，这是我乡下的表妹，来城里投奔我的！”

“表妹？”贾张氏眼睛一眯，语气更夸张了，“那不是亲上加亲嘛！我看啊，你是藏著掖著，不好意思说！”

“去去去！”赵丰年急得直跺脚，“跟你说不清楚，我还要去后院找老太太呢！”

“真不是你新媳妇？”前院其他几个妇人也凑过来，七嘴八舌地追问。

“真是表妹！你们別乱猜了！”

赵丰年被一群妇人围得团团转，百口莫辩，乾脆拉著那大姑娘，低著头往中院钻。

刚进中院，又被陈兰香和李桂花拦了下来。

两个中年妇女上下打量著那个姑娘，姑娘低著头，双手紧紧攥著衣角，脸涨得通红，比猴屁股还要红，半句话都不敢说。

赵丰年费了半天口舌，才勉强解释清楚姑娘的身份。

陈兰香点了点头，领著两人往后院走，心里却暗暗警惕。

还好赵翠凤在家养胎，没出来凑热闹，不然又要被一顿盘问。

赵丰年找后院老太太，目的很简单——租房子。

不用大，一间耳房就行，短租，过完年就走。

前院的房子早就住满了，只能在中院想办法。

老太太坐在炕沿上，手里捻著佛珠，眯著眼睛，没立刻答应，而是抬眼看向那个一直低头不语的姑娘。

“姑娘，你是哪里人啊？”

赵丰年连忙抢著回答：“大娘，她是我表妹，山西来的！”

“我没问你。”老太太声音不高，却带著一股不容置疑的威严，“赵家小子，让姑娘自己说。”

赵丰年一噎，不敢再插嘴。

姑娘抬起头，看了看老太太，又看了看赵丰年，犹豫了半天，才怯生生地开口，带著一股浓重的口音：“大……大娘，恶丝汕系人。”

这话一出口，老太太眉头瞬间皱了起来。

她活了大半辈子，走南闯北，什么口音没听过？这根本不是山西话，听著腔调，分明是陕西那边的口音！

老太太脸上不动声色，依旧笑呵呵的，眼神却锐利了起来：“你这口音可不像是山西的，倒像是陕西过来的吧？”

赵丰年额头“唰”地一下冒出了冷汗，顺著太阳穴往下流。

他下意识地往前站了一步，挡在姑娘身前，语气有些慌乱：“大娘，真是山西的！风陵渡那边的，挨著陕西，口音有点像，不奇怪！”

老太太没理他，继续盯著姑娘问：“姑娘，你家里还有什么人？跟赵家小子到底是什么关係？”

“家里……家里没人了。”姑娘声音更小了，努力说著不標准的官话，“他是我表哥。”

老太太沉默不语，目光在姑娘身上来回打量，那眼神仿佛能看透人心。

院子里的气氛瞬间变得压抑，陈兰香悄悄往老太太身边靠了靠，手指暗暗攥紧。

陕西那是什么地方？

那可是兔党的根据地！

这姑娘要是从那边过来的，身份可就不简单了，万一沾上边，整个院子都要受牵连。

老太太沉默了片刻，缓缓开口：“模样倒是周正。说说，来四九城做什么？”

赵丰年又忍不住抢话：“大娘，我是帮我表妹找了个婆家，等过了年，就送她去完婚！”

“赵家小子。”老太太脸色微微一沉，语气冷了几分，“我可没问你。你要是再这么插嘴，这房子，我就不租了，咱们也不用聊了。”

赵丰年嚇得一哆嗦，连忙低下头：“是是是，老太太，我不说话，我不说话了……”

他不是找不到別的地方住，只是思来想去，整个四九城，就数这个四合院最稳妥。

前院虽然杂，但中院、后院的几户人家，本分、嘴严，不惹事，也不爱多管閒事。他观察了好几个月，才下定决心，把人带到这里来。

可他没想到，老太太眼睛这么毒，几句话就听出了破绽。

何雨柱站在不远处的廊下，把这一幕尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

赵丰年心里那点小九九，他早就猜到了几分。

再结合自己之前救过的兔党同志，何雨柱心里瞬间明白了——这个姑娘，根本不是什么山西表妹，更不是来嫁人的，十有八九，是从陕北过来的同志。

赵丰年这是，在冒险掩护自己人。

何雨柱没有出声，只是默默退到了一边。

他和赵丰年无冤无仇，更何况，对方做的是正事。

只要不连累四合院，不碍著他的事，他乐得睁一只眼闭一只眼。

老太太看著满头大汗的赵丰年，又看了看局促不安的姑娘，沉默了许久，终於缓缓鬆了口。

“房子可以租给你，一间耳房，租金不多。”

老太太顿了顿，眼神严肃地扫过两人，“但是我把话说在前头——进了我这个院子，就规规矩矩做人，別搞那些乱七八糟的事，更別给院子里惹麻烦。不然，別说我老婆子不讲情面。”

赵丰年如蒙大赦，连连鞠躬：“谢谢老太太！谢谢老太太！我们一定安分守己，绝不惹事！”

姑娘也跟著轻轻鞠了一躬，声音细若蚊蚋：“谢……谢谢大娘。”

老太太挥了挥手，示意陈兰香带他们去收拾房间。

陈兰香领著两人往耳房走，赵丰年扶著姑娘，脚步匆匆，后背早已被冷汗湿透。

等两人走远，老太太才轻轻嘆了口气，看向站在廊下的何雨柱，眼神意味深长。

何雨柱微微頷首，示意自己明白，不会多嘴。

老太太点了点头，重新闭上眼，捻著佛珠，不再说话。

院子里的热闹渐渐散去，寒风依旧呼啸，可每个人的心里，都藏著各自的秘密。

何雨柱转身回到自己屋里，关上房门，意识再次进入静止空间。

鱼塘里的鱼肥硕鲜活，菜地里的蔬菜鬱鬱葱葱，角落里堆著满满的粮食和肉品。

脑海里，系统面板安静悬浮，初中课程已经全部集齐，锄奸任务还在继续，新的奖励，正在等待他解锁。

年关將至，四九城看似平静，暗地里却暗流涌动。