“没回部队，之前待的地方环境特殊，所以统一穿军装，不是正式归队。”
老太太恍然大悟，连连点头。
“哦，原来是这样，我还以为你又重新回部队了。”
何雨柱轻声跟老太太解释。
“奶奶，半岛那边的战事早就结束了，大部队都全部撤回来了。”
“奶奶知道，可不管怎么说，部队终究比不上地方上安稳，还是地方上过日子踏实。”
老太太满心担忧，就怕他再去部队吃苦受累。
“嗯，我没回部队。”
何雨柱撒了一个善意的谎言。
他此前去的沙漠地区，依旧属於部队管辖，只是职责特殊，不便跟家人细说。
老太太得知他不回部队，心里的石头彻底落地，连连点头。
“那就好，那就好，奶奶就盼著你平平安安待在身边。”
“你看看你，现在瘦得都脱相了，在外头肯定没吃好。”
“中午想吃什么拿手菜，儘管说，让你娘给你做，好好补补身子。”
何雨柱笑了笑，主动开口说道。
“还是我亲自下厨吧，我这一身做饭手艺，閒置好久，都快生疏了。”
老太太一听，立马满心欢喜。
“对了，说起你这一身绝好的厨艺，奶奶跟你说个趣事。”
何雨柱挑眉，耐心听著。
“之前许大茂閒聊的时候提过一嘴，毛熊那边有个名字带奇的专家，来咱们国家了。”
“人家还特意打听过你，来咱们单位食堂吃饭，亲口说，你爹的厨艺，远远比不上你。”
这话，当时可把你爹气得够呛，面子上掛不住，心里憋著一股气。
后来，那个外国专家，得知食堂主任是你亲爹，態度立马来了个一百八十度大转弯。
天天主动来找你爹，拉著你爹一起喝酒聊天。
你爹那一阵子，天天被他拉著喝酒，喝得酩酊大醉，苦不堪言。
每次晚上下班回家，都念叨著，毛熊的人太能喝酒，酒量好得嚇人，实在喝不过。
何雨柱听完，瞬间就猜到了那人是谁，嘴角微微一扬。
老太太笑著继续说道。
后来有一次，那个专家喝酒喝多了，不小心说漏了嘴。
你爹才彻底明白，这桩祸事，全都是你惹下来的。
是你当年在毛熊那边，喝酒、厨艺，双双把人家专家碾压，灌得人家抬不起头。
人家没地方找回场子，才专门找你爹喝酒，故意找场子报復呢。
你就等著吧，等你爹下班回家，铁定要好好数落你一顿，跟你算这笔帐。
何雨柱忍不住轻笑出声，开口说道。
“米哈伊洛维奇，这个老小子，居然来中国了？”
老太太摆了摆手说道。
早就已经回毛熊了，走之前，还缠著你爹，给他装了好多腊肉、腊味。
还特意要了咱们这边秘制的滷肉香料，打包带回去。
临走之前，还特意叮嘱，让你回家之后，务必给他写信，或者打电话联繫他。
何雨柱闻言，心里暗自思忖。
当年一別，往后能不能再见面都是未知数。
若是贸然打电话过去，处在特殊时期，说不定还会给这个老伙计带来无妄之灾。
索性还是当作不知道，不去联繫最为妥当。
他淡淡点头，轻声应道。
“嗯，我知道了。”
陈兰香在一旁，连忙开口叮嘱家事。
等明天或者后天，抽空去一趟你霞姨家，登门拜访道谢。
这几年，咱们家遇到大大小小的难事，全靠你霞姨帮忙照应，人家对咱们家，是掏心掏肺的好。
这份人情，咱们必须记在心里，好好报答。
“我知道了，娘，我一定去。”
何雨柱点头应下，隨即说道。
“我先回自己东厢房，洗漱一番，换一身乾净衣服，一身风尘太邋遢了。”
“去吧去吧，收拾利索点。”
陈兰香挥挥手，应允道。
何雨柱拎著自己的行李卷，转身回到了自己的东厢房。
看著他走远的背影，正屋里，老太太压低声音，对著陈兰香说道。
“兰香，你有没有发现，柱子现在话变少了，性子沉稳太多了，不爱说笑了。”
陈兰香满脸心疼，轻声嘆了口气说道。
“是啊，孩子长大了，成熟了，这几年在外头，肯定经歷了不少难事，受了不少委屈。”
“所以才变得沉默寡言，心思变重了。”
老太太神色郑重，语气严肃地说道。
“他和小满的婚事，你往后可得多上心，抓紧时间催一催，別再拖了。”
陈兰香眼前一亮，小声问道。
“您已经跟他提过婚事了？”
“我特意提了一嘴，结果他跟我说，要自由恋爱，自己挑选心上人。”
老太太无奈地说道。
陈兰香当下就沉了脸，满是生气地说道。
“把他能的，还敢讲究自由恋爱。”
“他要是敢在这件事上耍花招，乱搞么蛾子，看我不好好收拾他。”
老太太眉头微蹙，满心担忧地说道。
“你说，柱子常年在外头，会不会在外面，已经有了別的心思，有了相好的姑娘？”
陈兰香摇了摇头，篤定地说道。
“应该不会吧。”
“你看他现在这模样，满脸胡茬，沧桑憔悴，粗粗一看，跟三十岁的人一样。”
“这般模样，哪有姑娘能看得上他，你多虑了。”
老太太想了想，也觉得有理，点了点头说道。
“倒也是，这话不假。”
“不过，咱们心里有数就行，当著孩子的面，可千万別这么说，別伤了孩子的自尊心。”
陈兰香重重点头，应声道。
“我知道，分寸我还是懂的。”
何雨柱在东厢房，快速洗漱乾净，换了一身整洁乾净的常服。
收拾妥当之后，他转身去了厨房，又去菜窖查看了一番。
家里储备的菜少得可怜，没什么像样的食材，根本没法做一顿像样的饭菜。
他立马转身回到正屋，对著陈兰香说道。
“家里没肉没菜，我出门去菜市场，买些肉回来，中午做顿好吃的。”
陈兰香闻言，立马脱口而出，反问了一句。
“你出门买肉，有票吗？”
简简单单一句话，瞬间让何雨柱愣在了原地，一脸茫然。
他刚从沙漠地区归来，一路行程特殊，压根没用过各类票据。
长时间脱离寻常生活，他直接把这个年代买东西要票的规矩，忘得一乾二净。
何雨柱怔怔地问道。
“什么票？买肉还要票？”
陈兰香看著他一脸茫然的模样，耐心解释道。
“肉票啊，你这孩子，在外待久了，家里的规矩都忘了。”
“现如今，买任何东西，都要凭票，没有票，有钱都买不到东西。”
“烟票、酒票、糖票、布票、油票、肉票，样样都不能少。”
何雨柱故作一脸惊讶，配合著母亲的话，露出全然不知情的模样。
“啊？这么严格。”
陈兰香继续说道。
“也多亏你早几年，就给家里置办了自行车、手錶。”
“现如今，这些大件也全都要凭票购买，而且一票难求，手里攥著钱，都买不到。”
老太太满脸骄傲地插话道。
“那是我大孙子有先见之明，早早给家里备好东西。”
“咱们家足足两辆自行车，在整个四合院，乃至整条胡同，都让人羡慕得不行。”
“手錶更是，你走的时候，给家里每个人都留了一块，体面至极。”
“你看看许大茂，一上班，就戴上手錶、骑上自行车，风光得很。”
“现如今，他家就差一台缝纫机、一台收音机，凑齐三转一响了。”
何雨柱一听这话，瞬间就听出了老太太的言外之意。
这哪里是夸讚许大茂，分明是在旁敲侧击，提醒自己该凑齐三转一响，准备结婚成家。
他连忙转移话题，装傻说道。
“缝纫机就算了，给大茂，他一个大男人，也不会用啊。”
老太太立马白了他一眼，直白地说道。
“那是给他用的吗？是娶了媳妇之后，给儿媳妇用的。”
何雨柱故作恍然大悟，敷衍应道。
“哦。”
老太太看著他一脸懵懂的样子，气笑道。
“哦什么哦，你是真不懂，还是故意装糊涂，心里没点数吗？”
何雨柱连忙连连点头，服软说道。
“懂了懂了，我全懂了。”
陈兰香见状，也不再逼他，转身从木箱的最深处，小心翼翼地翻找起来。
翻了好半天，才拿出一沓攒了许久的票据，递给何雨柱。
何雨柱低头，仔细看了看手里的肉票。
全都是二两面额的，一共五张，全部加起来，也才整整一斤肉。
这点肉，还是家里省吃俭用，一点点攒了好几个月，才攒下来的。
何雨柱眉头微蹙，忍不住说道。
“才一斤肉？这么点？够几个人吃的。”
陈兰香无奈地嘆了口气，开口说道。
“你別嫌少，现如今的日子，不比头几年。”
“头几年，咱们手里有钱，还能隨便买肉，现在根本不行。”
“你当年过年，费尽心思弄回来的大肥猪，咱们全院人家，省吃俭用攒一年票，都买不到一个猪头、一条猪后腿。”
何雨柱满脸震惊，难以置信地说道。
“这么夸张吗？日子这么紧巴？”
“全都是定量供应，每个人的粮食、副食，都有固定额度，多一点都没有。”
“对了，你抽空，必须去街道办，办理你的粮本手续。”
“不办好粮本，你往后连口粮都领不到，没饭吃。”
何雨柱无奈说道。
“现在应该办不了，我的组织关係还没落定，不知道归属在哪，等过几天理顺了再去。”
“咱家不会，连我的一口口粮都没有吧？”
老太太立马拿起拐杖，轻轻敲了一下他的胳膊，心疼地嗔怪道。
“瞎说什么糊涂话，奶奶我少吃一口，也绝不能饿著我大孙子。”
何雨柱点点头，又开口问道。
“中午吃饭，就咱们几个人吗？”
“雨水和思毓放学就回来，小满在学校住校，只有周末才能回家。”
“行，那我去菜市场，看看能不能买到肉，家里实在没法做饭。”
“蔬菜不用凭票吧？我顺便买些新鲜蔬菜。”
“蔬菜倒不用票，只是这个时辰，菜市场也没什么新鲜菜了，估计都卖光了。”
何雨柱突然想起一事，开口问道。
“对了，我的自行车在哪？我骑车去方便。”
“被小满骑去学校了，那丫头学校离家太远，没自行车不方便。”
“哦，那我步行过去，我出门了。”
何雨柱说完，转身就往屋外走。
陈兰香突然想起一事，连忙开口喊住他。
“等等，先別走，你身上带钱了吗？带够钱了吗？”
何雨柱立马停下脚步，回头掏出兜里的现金，给母亲看了一眼。
陈兰香仔细查看，確认是国家新发的纸幣，才放心地挥了挥手，让他出门。
何雨柱出国之前，早就把自己身上所有的积蓄，全都交给了家里保管。
他隱约记得，国內银行会更换新版钱幣，所以提前做好了安排。
这几年在国外，用的全是毛熊的钱幣，压根不用人民幣。
回国之后，一路行程全都是组织统一安排。
兜里的现金，是临行前，沙漠那边发放的生活补贴、路费补贴。
若是没有这笔钱，他连安安稳稳回到家都做不到。
何雨柱走出四合院大门，没遇到精打细算的阎埠贵阎老抠。
想来是早前发生了爭执，阎埠贵心里生气，故意躲著不出来。
贾张氏也带著自家孩子，回了屋里，不再在院子里碍事。
只有秦淮如，独自坐在大门口，搓洗衣服。
经过这几年的变故，前院和中院的邻里关係，早就变得生疏冷淡，彼此互不往来。
何雨柱这才留意到，前院也新安装了公共水龙头，生活方便了不少。
秦淮如一抬头，猛然撞见走进院子的何雨柱，当场愣在原地，手里的搓衣板都停了下来。
她眼神复杂地看了何雨柱一眼，很快收敛神色，低下头，装作若无其事的样子，继续搓洗手里的衣服。
只是在何雨柱走出垂花门的那一刻，她又忍不住，悄悄抬头多看了一眼。
她和何雨柱，本就没什么交集，平日里连话都很少说。
如今更是没有任何理由，主动上前搭话。
更何况，贾张氏正趴在屋里的窗户上，死死盯著外面的一举一动。
她压根不敢有任何多余的举动，只能装作视而不见。
何雨柱一路快步，赶到了菜市场。
进去转了一圈，脸色瞬间沉了下来。
別说是肥腻的五花肉，就连瘦猪肉，早就被抢购一空，货架上空空荡荡。
角落里，只剩下一些没人要的碎骨头，半点肥肉都没有。
蔬菜也全都蔫巴巴的，乾枯发黄，压根没法入口。
就这副场景，根本买不到任何能用的食材。
何雨柱心里暗道，这还买什么买，纯粹是白跑一趟。
他当即调转方向，直接往家的方向走。
路过一处偏僻无人的小巷子时，他脚步顿住，確认四周无人。
直接从自己的隨身空间里，取出了足足一斤肥瘦相间、品相绝佳的带皮五花肉。
肉用细麻绳捆得整整齐齐，看著格外新鲜诱人。
紧接著，又拿出两捆当下时节，最新鲜嫩绿的时令蔬菜。
他一手拎肉，一手拎菜，从容不迫地朝著四合院走去。
刚走到四合院门口，就撞见阎埠贵守在大门口，跟站岗一样。
阎埠贵一抬眼，就死死盯住了何雨柱手里的大块五花肉。
眼睛瞬间瞪得溜圆，目光直直黏在肉上，压根挪不开，满脸贪婪与羡慕。
阎埠贵忍不住开口，拉住何雨柱，满心好奇地问道。
“柱子，你这块好肉，到底从哪买的？”
“这足足有一斤多吧，这肉的品相，也太好了，是上等五花肉。”
何雨柱看著他眼馋的模样，淡淡开口，笑著回懟道。
“我说阎老师，您別盯著这块肉，眼里都拔不出来了。”
“想吃肉，您自己去菜市场买就行，您又不差这点买菜钱。”
说完，何雨柱直接侧身，绕开愣在原地的阎埠贵，径直走进了院子。
阎埠贵被噎得一句话都说不出来，脸色涨得通红。
这哪里是钱的问题，分明是肉票的问题！
他一家子老小，全靠他一个人上班挣钱养家。
家里人口多，粮食配额本就不够吃，还有两个长身体的半大小子，饭量极大。
手里仅有的一点票据，全都拿去换粮食餬口了，哪还有多余的票买肉。
他家平日里，只有逢年过节，才敢凭票买二两肉解解馋。
什么时候见过这么大块、品相绝佳的五花肉。
何雨柱刚才那句话，简直句句戳心，直戳他的痛处。
阎埠贵捂著胸口，难受地缓了好半天，气得连大门都懒得看守，直接扭头回了自己家。
坐在门口洗衣服的秦淮如，目光也死死盯著何雨柱手里的五花肉。
喉咙不停滚动，忍不住悄悄咽了咽口水。
她家里穷得揭不开锅，已经大半年没吃过一口正经猪肉了。
平日里家里偶尔买一点肉，全都被贾张氏、贾东旭和棒梗分吃得一乾二净。
她和女儿小当，连一口肉都吃不上，最多只能喝一口没半点肉星的菜汤。
看著何雨柱手里香喷喷的五花肉，她心里满是羡慕，却又不敢上前討要。
何雨柱拎著肉和菜，径直走到家门口，朗声喊了一句。
“娘，奶奶，我回来了！”
陈兰香立马从屋里走出来，惊喜地问道。
“真的买到肉了？”
“买到了，放心吧，中午给全家做红烧肉吃，管够吃。”
何雨柱笑著应道。
陈兰香满脸惊讶，连连感嘆道。
“你运气也太好了，这个点，居然还能买到这么好的肉。”
老太太也满脸期待，笑著说道。
“行，我和你奶奶，就等著吃你亲手做的红烧肉，咱们家好久没好好解解馋了。”
“好，保证让大家吃满意。”
何雨柱没有进正屋，直接拎著食材，走进了厨房，开始忙活准备做饭。
两个年幼的弟弟何雨鑫、何雨鑫，闻到动静，立马凑了过来。
小脑袋一前一后，从厨房门口探进来，满眼好奇地盯著案板上的五花肉。
“大哥，大哥，你做的红烧肉，比爹做的还要好吃吗？”
“爹做的红烧肉可香了，我们都好久好久没吃过了，馋坏了。”
两个小傢伙你一言我一语，满眼期待地看著何雨柱。
何雨柱低头，看著两个可爱的弟弟，温柔地说道。
“別著急，等大哥把红烧肉做好，你们尝一尝，就知道好不好吃了。”
“你们去院子里玩，一会就开饭。”
两个小傢伙齐齐摇头，死死守在厨房门口。
“我们不出去玩，就想在厨房，看著大哥做红烧肉。”
“行，那就在旁边乖乖看著，不许乱跑，別碰到灶台烫到。”
何雨柱也没赶他们走，任由两个孩子留在厨房。
他心里暗自庆幸，刚才从空间里多拿了一块肉。
现如今手里足足三斤多上好五花肉，足够一大家人痛痛快快吃一顿。
若是只靠家里那一斤肉，分给一家人，一人一口就没了，根本解不了馋。
何雨柱熟练地清洗猪肉、切块、焯水、下锅煸炒。
炉火熊熊燃烧，他厨艺嫻熟，动作利落，尽显大厨风范。
两个年幼的弟弟，守在厨房门口，不停的擦著嘴角的口水。
厨房里的肉香，越来越浓郁，香得人直流口水。
他精准把控著时间，小火慢燉，等到红烧肉燉至软烂入味，刚好到了午饭时辰。
浓郁至极的肉香味，顺著厨房，飘满了整个四合院，甚至飘到了胡同里。
这个物资匱乏、吃不饱穿不暖的年代，普通人对肉香，有著与生俱来的敏感。
附近放学回家的孩子，闻到这股浓郁的肉香味，全都撒开脚丫往自己家里冲。
个个都以为，是自家在做红烧肉，满心欢喜。
可跑回家一看，家里压根没做肉，瞬间就开始哭闹不止。
整条胡同、整个四合院，全都是孩子的哭闹声，大人的呵斥打骂声，乱作一团。
尤其是贾家，更是闹得不可开交。
棒梗带著妹妹小当，在家嚎啕大哭，吵著闹著要吃肉。
秦淮如气得想动手教训孩子，贾张氏却死死护著孙子棒梗，不许动一根手指头。
秦淮如心疼女儿小当，又捨不得打骂，只能在家里暗自生气，一筹莫展。
而厨房里，何雨柱做的红烧肉，彻底燉好。
色泽红亮，软烂入味，香气扑鼻，光是看著，就让人食慾大开。