武后嘴角勾起一抹冷厉的弧度。她深知这是个绝佳的契机——不仅能帮寒门破局，更能让圣人对长孙无忌的猜忌再深上一层。

“退下吧。”武后拂了拂衣袖，“此事，我心里有数了。”

李宥起身告退。他心里清楚，武后从不白白施恩，她肯出手，全因这正中帝后打压关陇门阀的下怀。但这也意味著，自己在这盘大棋里面，陷得更深了。

次日早朝，太极殿。

长孙无忌正欲就殿试章程上奏，御座上的高宗却忽地开了口。

“太尉昨日奏请增设亲策，朕深以为然。科场取士乃国之大典，朕理当亲自拔擢良才。”

皇帝的声音平缓，却透著不容置喙的天威。

“既是亲策，这策问之题，便由朕亲擬。满朝文武，皆不得越俎代庖。”

“轰！”

此言一出，满朝譁然。长孙无忌顿时面如土色，猛地抬头看向御座，嘴唇翕动，却硬生生將话咽了回去。

他如何反驳？难道敢当著百官的面说，圣人不配给天下举子出题？

长孙无忌深吸一口气，心底涌起深深的无力。本欲借亲策困杀寒门，岂料出题大权被天子一句话轻飘飘地收走。圣人扶持庶族的心思昭然若揭，这题目怎可能再偏向门阀？

“老臣遵旨。”长孙无忌佝僂著脊背，黯然退回了班列。

消息传出，国子学內一片欢腾。寒门士子们喜极而泣，出题权既归了天子，那悬在头顶的铡刀便算彻底撤了。

暮色四合。

李宥从大明宫侧门步出。巍峨宫墙的阴影极其沉重地笼罩著他，远处长安坊市的万家灯火正在次第亮起。

他忽地顿住脚步。

宫门外的老槐树下，立著一道纤弱倩影。李婉披著素色大氅，手中提著的食盒在夜风中微微晃动。她穿过暮色的目光，直直落在缓步而出的少年身上。

“婉娘？”李宥微感诧异，迎上前去。

李婉定定望著他，眸光在灯晕下十分温润，却又藏著几分百感交集。她欲言又止，终是將手中的食盒递了过去。

“你太清瘦了，用些热食吧。”她的声音极轻，“这是你上次隨口提过的并州炙羊肉，我遣府里厨娘试著做的。”

李宥心头微动，接过食盒时，指尖不经意地擦过她冰凉的手背。这隆冬的凉意，反倒烫得他心尖猛地一颤。

他深知李婉的情意，更清楚英国公府的门第立场，与自己这借势武后的外室子有著何等难以逾越的鸿沟。

“多谢。”李宥低声道，未再多说一个字。

李婉深深地看了他一眼，转身走向停在远处的青帷马车。登车前，她回眸望去——灯火摇曳下，少年提著食盒，依旧静立在风雪之中。

当夜，李宥回到小院，正与狄仁杰在灯下筹谋计策的应对之法。

忽然，院门被拍得震天响，伴著粗重的喘息。

“二郎！二郎快开门！”

李宥猛地拉开门，只见锦儿顶著满头风雪撞了进来。这位平日里总笑嘻嘻的侍女，此刻却面无人色。她死死攥著一封皱巴巴的密信，大口喘著粗气，声音因惊惧而变调。

“二郎，大祸临头了！我刚从李府处探得秘闻，崔夫人已查出你偽造李相公手书、逼退洛阳死士的事了！”

李宥瞳孔骤缩。

“她没声张，更没报官！”锦儿咽了口唾沫，浑身发抖，“她把那张偽造的便条直接呈给了李相公本人！”

狄仁杰霍然起身，碰翻了手边的茶碗。

寒风猛地灌入屋內，吹得烛火疯狂摇曳。李宥立在门槛处，脸色瞬间沉到了谷底