县衙正堂之內，气氛凝重。

白鹤招刚刚落座，听到声音后，整个人如遭雷击，霍然站起，声音都变了调：“大人，您说……城中死了多少人？”

坐在上首的是一位身材肥胖的中年男子，乃是淮阳府知府李文究。

此刻他满面愁容，眉头拧成一个疙瘩，沉声道：“最少三千人，而且……这个数字还在增加，具体多少，眼下谁也说不清。”

三千人。

白鹤招倒吸一口凉气，缓缓坐回椅中。

能被李文究计入此数的，都是城中的良家百姓，有户籍、有家业、有根基，与城外棚户区那些流民不可同日而语。

三千条人命，便是三千户人家，若是一个处置不当，激起民变，后果不堪设想。

他猛地转头，望向一旁身著甲冑的年轻男子：“魏总兵，你那边情况如何？”

那魏总兵抱拳道：“奉知府大人之命，末將已接管各处城门，严加盘查，城中各街巷亦有兵士巡逻，確保秩序，白大人且放宽心。”

白鹤招闻言，稍稍鬆了口气。

可坐在上首的李文究却没有半分鬆懈，他望著门外依旧淅淅沥沥的雨幕，喃喃道：“大灾之年，必有大乱。

如今这般光景……只怕大疫將至啊。”

此言一出，满堂皆静。

几位官员面面相覷，脸上不约而同地浮起凝重之色。

死些人，他们还能压下，凭这些人脉手段，遮掩过去並非难事。

可若瘟疫一起，那便不分高低贵贱，管你是知府还是小吏，沾染上便是九死一生。

“既然如此……”一位中年官员开口道，“魏总兵不如挨家挨户搜查，將所有尸首即刻焚烧，以绝后患。”

魏总兵闻言，脸上露出为难之色：“知事大人有所不知，这连日大雨，您也是亲眼所见。

焚烧尸首需要大量木材，可如今所有木料都被雨水浸透，根本烧不起来，下官纵有心，也著实无力啊。”

他说的是实情。

湿透的木材，便是浇上油也难以点燃，想要在短时间內焚烧三千具尸首，谈何容易？

而且，这还是初步探查，具体多少人，谁都不知道。

就在堂中一片死寂，眾人正苦思无计，忽见大堂外的雨幕中，一道人影匆匆而来。

却见白木撑著伞，却並未踏入堂中，只静静立在檐下，探出半个脑袋，目光越过雨帘，直直望向白鹤招。

那眼神里透著一股急切，任谁都看得出有事了。

白鹤招心头一凛，当即起身，拱手道：“大人，下官……尿急，暂且失陪。”

李文究正心烦意乱，隨意摆了摆手，连话都懒得说。

白鹤招几步抢出大堂，也顾不得撑伞，拉著白木便转到一处僻静的廊下。

“老爷……”白木的声音压得极低，“圣女……失踪了！”

白鹤招如遭雷击，整个人愣在原地。

“您快回去吧！”白木催促道。

话音未落，白鹤招已转身冲入雨幕之中，雨水模糊了他的视线，浑然不顾泥水溅满他的衣袍。