对於他来说，圣女失踪根本不算什么，但真正让他魂飞魄散的，是她腹中的孩子，那是他后半生唯一的指望。

大堂內，李文究望著白鹤招消失在雨中的背影，缓缓摇了摇头。

这几个月来，白鹤招的那些行径，他岂能不知？

是以今日这三千条人命的身份，大家都心照不宣的没有提及白莲教，只道是寻常百姓。

而出了这么大的事，任谁都看得出其中必有內幕。

但这又如何，布政司司长的位置，盯著的人何止一两个，只是他素来明哲保身，不愿多管閒事罢了。

……

回到家中，眼见那丫鬟早已气绝多时，室內空空如也，白鹤招双腿一软，瘫倒在地。

来人能神不知鬼不觉地带走圣女而未惊动任何护卫，这等手段，绝非等閒之辈。

接连的打击之下，饶是他素来沉稳镇定，此刻也忍不住老泪纵横，浑身颤抖。

“为什么……这到底是为什么！让我承受丧女之痛还不够，还要给我希望，再亲手將它碾碎！”

驀地，他像是想起什么，猛然转头，目光如刀般扫向余下的几个丫鬟，声音阴寒刺骨：“来人！把她们几个，统统给我杖杀！”

那群丫鬟闻言，霎时面如死灰，纷纷跪伏於地，磕头如捣蒜，哭声求饶响作一团。

就在这时，白木上前一步，轻声劝道：“老爷，此时问责於事无补，当务之急，是先把圣女找回来。”

这话如同一根救命稻草，白鹤招猛地回过神来，连连点头：“对、对……先找圣女……对了，白莲教那边可有消息？”

“尚无回音，不过我已加派人手再去打探。”

“那就好……那就好……”

望著白鹤招那副失魂落魄、几近崩溃的模样，白木心底暗暗嘆息。

老天爷啊，你何苦这般折磨白家？

……

不知过了多久，天上的大雨终於渐渐停歇，只剩下濛濛细雨，隨风飘摇，如烟似雾。

这场持续了大半个月的大雨，总算到了尽头。

然而城中却无半分雨过天晴的喜意，家家户户门窗紧闭，街上不见一个行人，整座城池如同死了一般寂静。

只因这两日间，城中已接连死了不少人。

诡异的是，死者面容俱是安详平和，仿佛只是睡著了一般，身上不见半点伤痕，也无挣扎过的痕跡。

这般死法，反倒最叫人胆寒。

若只是寻常的冻死、饿死，世人至多嘆一句世道艰难、命如草芥。

可眼下这般无声无息地睡死过去，无人知其缘由，无人晓其根由，这未知的恐惧，才真正让人脊背发凉。

是以不用旁人多说，他们便已经知晓，这城中已经起了瘟疫，故而家家户户闭门不出，只等时间结束。

而在城北一角，却见大批官兵正手持长矛，面带白布，將整个人捂得严严实实，只漏出一双眼睛。

在他们的前方不远处，一些身材瘦小男子，正畏畏缩缩、艰难的推著板车，双眼之中，满是恐惧之意。

而在板车上，则盖著一张白布，在推动之间，偶尔能看到冻僵发生的脚踝或者头颅漏出。

显然，这些都是城中死去的百姓。