元亲哪敢应战，仓皇拨马而逃。庞德率兵追杀一阵，斩其大半亲兵，元亲身边残部愈发稀少。
暮色將至，残阳如血，染红天际。元亲率数十残兵逃至一处平原，刚欲喘息，道旁又杀出一彪人马。为首乃是李如松亲兵李有升，率五百骑兵吶喊衝杀，刀光霍霍，马蹄如雷。元亲残兵早已疲惫不堪，不堪一击，四散奔逃。元亲拼死衝出重围，身边仅剩三五骑，此时他胯下战马已然口吐白沫，人亦摇摇欲坠，狼狈至极。但即便如此，求生欲让他顾不得停歇，一路拼命逃窜，惶惶如丧家之犬，慌不择路，催马疾驰。
夜幕落下时，行至一处幽僻官道，两侧密林丛生，枝叶交错遮蔽天日，阴风阵阵，吹得人脊背发凉。远处夜梟啼叫，悽厉如鬼哭，令人毛骨悚然。元亲心头一紧，勒马问道：“此……此地是何处？”
身边亲兵勒住战马，四下观瞧，嚇得牙齿打颤，颤声回道：“回……回主公，此地名为……鬼哭峡。”
元亲面色骤变，一股寒气自尾椎直窜头顶，浑身冰凉。
鬼哭峡，正是昔日欢子公主遇刺、陈宫被杀之地，向来被视作凶途险地。
“鬼哭峡……吾號鬼若子……”元亲喃喃自语，声音不住颤抖，“此地名曰鬼哭峡，鬼祟相逢，於我大凶。不好！快！快！速速离开此地！”
残兵们拼命催马，不住抽打马鞭，一心想快速通过谷地。幸好元亲胯下所乘乃宝马良驹，否则，一路奔袭至此，纵然后有追兵，又焉能跑得动。
几人刚至谷口，前方骤然火把通明，一支人马赫然横在路中。当先一將，黑衣黑甲，腰悬双刀，面容冷峻如刀削，目光森寒如冰，正是周泰。
“长宗我部元亲。”周泰声音如三九寒风，字字刺骨，“陈宫先生和小公子的血债，今日，汝该偿还了！”
元亲肝胆俱裂，加之一天疲於奔命，水米未进，峡谷中冷风阵阵，让他浑身如筛糠般颤抖，“陈宫不是我所杀！何故枉我？……等等……什么？……小……小公子？……你是说……”他忽然瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵，这一刻，他全明白了……
他身旁十河存保虽身负重伤，左肩包扎的布条早已被鲜血浸透，仍强撑著拍马出战，嘶声大呼：“主公快走！末將断后，誓死护主！”
话音未落，已举斧直取周泰。
周泰双刀出鞘，刀光如雪练翻飞，二人即刻鏖战。十河存保本就重伤，激战之下伤口迸裂，鲜血汩汩直流，左臂尽被染红。他的斧头愈发迟缓沉重，每舞动一次，皆用尽全身气力。周泰却从容不迫，双刀翻飞如轮，步步紧逼，招招致命。
四十回合过后，十河存保力竭技穷，双臂再无力抬起。周泰左手刀猛然磕开其斧，右手刀全力横斩，快如闪电，十河存保只觉眼前一道寒光，喉间血光乍现，闷哼一声，跌落马下，当场气绝身亡。
元亲见十河存保战死，大惊失色，急忙拨马欲逃。黑暗中，身边一骑追至，蹄声急促。他回头望去，是一名跟隨多年的亲兵。只见那亲兵面色狰狞，手中长枪已然端起，枪尖直指自己后心。
“主公……”亲兵从牙缝挤出话语，满是愧疚与决绝，“对不住了！”
元亲瞳孔骤缩，不敢相信眼前的一切，可事发突然，想要躲闪，却已然来不及了。
“噗”的一声，枪尖贯穿后心，从胸前透出，血淋淋的枪尖刺眼至极。他低头看著胸前枪尖，眼中满是气愤和不甘，隨即一口鲜血喷涌而出，翻身落马，重重摔在泥地之中。
长宗我部元亲仰面倒在泥地，瞳孔渐渐涣散，失去神采。夜空中乌云散去，露出一弯冷月，惨白月光洒在他脸上，映出那死不瞑目的神情。
四国梟雄，土佐夜叉，素有“鬼若子”之称的长宗我部元亲自此毙命，落幕於鬼哭峡。
再说冈丰城破之后，罗霄率大军入城。城中余烬未熄，青烟裊裊升腾，空气中瀰漫著浓重的血腥气与焦糊味，满目疮痍，儘是战乱留下的伤痕。罗霄策马行过长街，马蹄踏在青石板上，声响清脆。街道两旁降卒跪伏一地，瑟瑟发抖；百姓躲於屋內，从门缝偷眼张望，旋即慌忙缩回，不敢露头。
罗霄命亲兵收敛后醍醐天皇尸身。待尸身被抬至面前，已是血肉模糊。他翻身下马，立於尸身前，沉默良久，解下自身披风，轻轻盖在天皇身上，沉声道：“以天皇之礼，厚葬陛下。”
隨即转身，声音陡然拔高，传遍全军，威严赫赫：“传我將令！肃清残敌，发榜安民。三军將士严禁劫掠百姓，擅取百姓一物者，斩！姦淫妇女者，斩！滥杀降卒者，斩！”
三道杀令一出，三军凛然，无人敢犯，城中秩序迅速安定。
此战缴获粮草輜重堆积如山，战马数千匹，黄金五万两，白银二十万两，刀枪盔甲不计其数，战果颇丰。罗霄立於城楼之上，望著城下忙碌搬运物资的士卒，面色沉静，目光深远。大胜之下，並无骄矜喜色，唯有对乱世沉浮的沉沉思索。
数日后，捷报传来，韩信已率军平定阿波全境。罗霄大喜，当即命韩信乘胜追击，征伐赞岐、伊予两国。韩信用兵如神，军令严明，短短十余日，两国豪族闻风而降，不敢抗衡。四国全境，尽归罗霄麾下。
消息传开，四方诸侯尽皆震动。
京都二条城內，织田信长正与秀吉对弈。闻听战报，手中黑子悬於半空，久久未曾落下。他沉默良久，缓缓將棋子放回棋盒，一声脆响过后，望著棋盘面无表情，缓缓开口：“罗霄……此人……日后必为心腹大患，不可不防啊。”
甲斐国躑躅崎馆寢殿內，武田信玄臥於病榻，侍女正为他餵药。闻报之后，他猛地睁眼，肩膀伤口被猛然牵动，疼得直皱眉头，侍女被他圆睁二目的样子嚇得退后一步，失手摔落了药碗。他却浑然不觉，死死盯著屋顶，良久才缓缓长嘆一声，满是落寞与不甘：“天不助我武田家，错失爭霸良机，奈何！奈何！……”
越后国春日山城內，上杉谦信正於庭中舞剑，剑光如龙，身法飘逸。闻报，剑势骤然凝滯，剑尖悬於空中。他收剑入鞘，行至廊下，遥望南方天际，沉默不语。毗沙门天旗帜隨风猎猎作响，良久，他屏息凝神，吐出几个字，轻如自语，却字字千钧：“此人……果然……非同寻常。”
西国毛利氏馆中，毛利元就与足利尊氏正密议矿山开採之事。闻报二人面面相覷，满座皆惊。足利尊氏拍案而起，愤然道：“若容罗霄坐大、坐拥四国，我等皆无寧日！吾曾有言，此子暗藏爭霸之志，狼子野心，断不可留！”
肥前国龙造寺內宅中，龙造寺隆信正大宴宾客，庭中歌舞昇平。闻报，他先是一怔，隨即猛地摔碎酒盏，瓷片四溅，酒水横流。他咬牙切齿，眼中恨意滔天：“罗霄小儿，竟敢窃取四国岛！昔日毁我矿山，断我財路之仇尚铭记於心，吾誓报此仇！”
…………………………
朝熊山上，满目縞素，天地间儘是沉鬱悲戚之气。
灵堂设於奉天殿西侧一处殿內，白幔层层低垂，遮去了厅中大半光亮，唯有案前烛火摇曳不定，昏黄光影在素白帷幔上明明灭灭，更添淒清。甲斐姬遗体已由杨妙珍亲手拭净周身、整飭装殮，换了一身洁净素白锦袍，静静安臥於灵床之上。她面容平和安然，双目轻闔，眉尖那颗美人痣依旧让本就美丽的容顏更加动人，仿若只是倦极入眠，全无战乱身死的悽愴。
灵前香烛高烧，鲜果供品罗列整齐，焚烧纸钱的灰烬被穿堂冷风捲起，打著旋儿飘飞四散，细碎落在满堂披麻之人的肩头衣上，轻得像化不开的哀思。
杨妙珍长跪灵前，双目红红，泪痕纵横未乾，一身孝衣更衬得面色惨白。她身侧侍立著千代与阿市，二女亦是縞素加身，容顏惨澹。千代紧咬著唇瓣，强忍著悲声，眼眶里泪光打转，不断簌簌坠落，一滴滴砸在膝前蒲团之上，晕开浅浅湿痕。阿市早已哭至声嘶力竭，再无半分气力呜咽，只怔怔望著灵床上的甲斐姬，嘴唇微微翕动，细弱呢喃无人能闻，只剩满眼茫然与痛苦。
灵堂外廊下，庞统、杨震、张昭三人身著素服，並肩而立低声议事，个个面色沉凝如铁，眉宇间满是忧烦与凝重。杨震手中攥著一卷刚从四国快马传来的军报，乃是罗霄平定四国全境的捷报。他將军报细细折起，收入袖中，望著殿內殿外满眼縞素，长长一嘆，开口道：“四国已定，霄儿正忙於安抚当地百姓、清剿残敌，诸事繁杂，千头万绪……甲斐夫人噩耗，依我看……还需暂且瞒下，莫要报与他知。”
庞统点了点头，长嘆一声。他平日羽扇从不离手，运筹帷幄间儘是从容气度，此刻却双臂垂落身侧，沉默良久，方沉声应道：“杨公所言极是。四国新定，人心尚未归附，主公若骤闻甲斐夫人噩耗，必是悲慟欲绝，心绪大乱，恐难理事安邦。且待境內大局稍稳，再据实稟告，亦不为迟。”
张昭闻言，先是頷首赞同，旋即又摇头轻嘆，嗓音苦涩：“话虽如此，然甲斐夫人以身殉国，乃是惊天大事。日后主公知晓，责我等瞒报，罪责难当啊……”
“一切罪责，皆由老夫一力承当，与二位无干！”杨震话音不高，却字字斩钉截铁，全无半分迟疑，“当务之急，是厚办甲斐夫人后事，让她走得安稳体面，不负平生忠义。”
三人正低语间，一名侍女自后堂仓皇奔出，神色慌张失措，快步近前屈膝低声稟报导：“诸位大人，不好了！中西君尾小姐方才……方才又欲寻短见，幸得婢子们拼命拦下，方才无碍！”
杨震面色陡然一沉，再不言语，拔步便向后堂疾行而去。庞统与张昭四目相对，皆见对方眼中忧色，亦连忙紧隨其后。
后堂一间幽寂厢房內，中西君尾蜷缩在床角，披头散髮，面色惨白，全无半点生气。她双腕缠著厚厚白布，布面仍隱隱渗著血丝——乃是前日她偷偷摔碎茶盏，以瓷片割腕轻生留下的伤口。此刻她浑身瑟瑟发抖，牙关紧咬咯咯作响，往日清亮的眼眸早已失尽光彩，只剩一片死寂荒芜，仿若心魂已隨战火散去。
婢女小蝶死死抱著她的身子，眼眶通红，声音哽咽颤抖，却又不敢放声大哭，只柔声苦劝：“姐姐，万万不可如此轻生啊！姐姐，你且听我一言……”
闻讯而来的杨妙珍，也蹲身榻前，轻轻握住中西君尾冰冷的双手，未曾说一句劝慰之语，只是静静攥著那双手，以自己掌心仅存的暖意，一点点温暖那双凉透死寂的手。
杨震站在门外，並未入內。他负手而立，抬眼望著廊外昏沉压抑的天色，沉默了许久许久，才转头向身旁庞统低声吩咐：“遣人日夜看守，片刻不可离人，务必护她周全。”
庞统点头，默然领命，未再多言。
这已是中西君尾被救回朝熊山后第三次轻生寻死了。多気城叛乱那日，她被乱兵掳走，都当她是罗霄的侧室，又见其风姿绰约，美艷绝伦，乱兵们蜂拥而上，把她按在厅堂之中折磨了半日，后又被乱兵挟持一路到朝熊山的朝天关外，当眾剥光衣服，结果激怒了杨文广开关出城，引发大战，若非后来被及时救回，恐怕她早已被乱兵折磨致死，魂归离恨。
这些天来，她不进米水、不言一语，只睁著一双空洞无神的眼睛，直直望著房梁，仿若世间万物再与她无关。婢女们日夜轮流守在她榻前，餵汤餵药、擦拭身子，柔声说些琐碎家常宽慰她。起初她全然无动於衷，直到数日后的一天，她才忽然失声痛哭。不过她这一哭，倒让守在身侧的眾人，皆长长鬆了一口气———她终究是肯活下来了。
虽然此后依旧闭门不出、沉默寡言，虽每每夜半都会惊惧尖叫、梦魘缠身，可她终究，未再曾寻过短见。
在江山楼一间僻静厢房內，李时珍正俯身榻前，为杨文广细心换药。杨文广僵臥榻上，面色蜡黄枯槁，双目紧闭不省人事，周身缠满厚厚白綾绷带，渗开的血跡隱隱透出布面，触目惊心。那日激战之中，他不慎坠下悬崖，万幸崖壁间横生一株苍劲老松，拦阻了大半下坠之势，又摔落在崖底厚密的腐叶堆中，方才保住一命。数十名锦衣卫循著山崖搜寻整整三日，终在一处隱秘山坳里寻到了他。彼时他早已昏迷不醒，气息微弱如游丝，全身断骨七处，若非身披重鎧护住心脉要害，早已魂归九泉，断无生机。
李时珍缓缓將银针从杨文广臂间抽出，又伸指轻探他额头温度，眉头微蹙，转头向身旁值守侍卫低声吩咐：“高热已稍退，再服两剂汤药，若能就此甦醒，便无性命之虞。只是……左腿骨伤过重，纵是悉心调养痊癒，恐怕也需经年累月方能恢復。”言罢轻嘆一声，將写好的药方递与侍卫，沉声道，“依此方抓药煎制，火候分寸分毫不可差池，切记！”
傍晚时分，杨震与庞统正在厅中商议军政要务，忽有侍卫入內稟报：“北畠具教大人前来求见。”
杨震与庞统对视一眼，皆露诧异之色，当即开口：“速速请入。”
不多时，北畠具教被两名侍从左右搀扶著，缓步走入厅中。他本就受伤孱弱，连日来又自责愧疚，茶饭不思，夜不能寐，此刻身形枯瘦，连立足行走都需人搀扶，尽显垂暮之態。庞统连忙起身让座，北畠具教却摆了摆手，喘息著缓缓坐於椅上，缓了许久，才平復急促气息，开口说话。
“杨公，庞先生……”他嗓音有气无力，“此番叛乱，源於在下失察，对属下约束不力，罪该万死……只等主公回来后从重处罚……然而，眼下却有一桩要事等不得，特来相告。”
庞统亲手斟上一杯热茶，递至他手中。
“大人切勿过度自责，若非大人及时拼死平叛，结果只怕会更不堪设想。”
北畠具教捧著温热茶盏，却未曾饮用，只低头望著盏中晃动的倒影，沉默良久，才缓缓开口：“那日沙场之上，被文鸯將军斩於马下之人……乃是丸目长惠。”
庞统闻言，眉头微挑，沉声问道：“丸目长惠？可是那闻名天下的剑道名家？”
“正是此人。”北畠具教缓缓抬眼，浑浊的眼底掠过一丝复杂难辨的情绪，有惋惜，有唏嘘，更有悲凉，“那日观其尸体，虽见其剃眉割发，易容乔装，但……经过仔细辨认，在下还是敢確定……他……便是在下的同门师兄无疑。”
此言一出，杨震与庞统皆是神色一怔，面露惊色。
北畠具教嘴角勾起一抹苍凉乾涩的苦笑，笑声如同枯老树皮在风中摩擦，满是淒楚：“说来惭愧。二十年前，在下与丸目长惠、宝藏院胤荣三人，一同拜入剑圣上泉信纲门下，修习剑道。上泉师尊乃当世剑圣，神道流、新阴流剑道，皆出自他老人家真传。那时我三人同门学艺，朝夕相伴，情同手足，情谊深厚……”
他话音骤然顿住，浑浊的眼眸里泛起一层水光，心酸与悵惘翻涌而上。他低头抿了一口热茶，仿若要將满腔翻涌的情绪尽数咽回腹中，片刻后才继续说道：“后来我三人学成出师，各投明主，各奔前程。丸目长惠投身织田氏麾下，宝藏院胤荣据传效力於足利尊氏，老朽则回归故土伊势。从此三人天各一方，再无半分往来。那日沙场之上，我远远望见他出手的剑法，便一眼认出——那招『转』字诀，乃是上泉师尊亲传的独门绝技，天下再无第二人能使，当时我就怀疑是他了。”
庞统沉吟片刻，凝声问道：“北畠大人方才言及，另一人必是宝藏院胤荣，不知何以如此篤定？”
“只因他的枪法。”北畠具教的声音忽然变得篤定无比，字字清晰，“宝藏院胤荣后来弃剑学枪，苦心钻研，自创宝藏院流枪术，名震一方。那日沙场之上，另一人枪法凌厉霸道，招招皆是宝藏院流正宗真传。丸目长惠既在此处，宝藏院胤荣又岂会缺席？况且……唉……只是在下未曾亲眼见他真容，不敢断言十成十，却也八九不离十吧。”他本想说出此前丸目长惠与宝藏院胤荣曾找过他，劝他谋反的事，但终究还是未敢说出。
杨震手抚长须，沉声思忖道：“依大人所言，织田氏与足利氏，早已暗中遣人渗入我境，图谋不轨？”
“定是如此。”北畠具教缓缓摇头，满目悲凉，“上泉师尊门下弟子，遍布天下四方，织田、足利、毛利、武田、上杉……各路诸侯麾下，哪一方没有他老人家的传人？师尊一生授徒无数，传道天下，如今已然驾鹤西去，可他的一眾弟子，却散落四海，各为其主，举刀相向，自相残杀……”他仰天长嘆，声音里满是痛心与悲凉，“若上泉师尊在天有灵，眼见这般光景，不知该何等痛心疾首！”说著眼角不自主地泛起泪光。
庞统闻言默然，良久不语。片刻之后，他起身拱手，郑重行礼：“多谢北畠大人坦诚相告。此事干係重大，关乎全局安危，我必定详加查探，谨慎处置。”
北畠具教摆了摆手，示意无妨，在侍从搀扶下，颤巍巍站起身来。行至厅门之时，他忽然驻足，转头望向院外灵堂方向。暮色四合之中，白幔被山风吹得轻轻飘动，烛火明灭不定，映得满室淒清。他嘴唇颤抖，喃喃道：“美人自古如名將……”言罢，朝著灵堂方向，深深躬身一揖，而后转身，缓步离去，身影落寞消失在沉沉暮色里。
伊势境內各地的善后诸事，也在紧锣密鼓、有条不紊地推行。一道道军令传檄四方：加固各处城防、清查境內户籍、搜捕叛乱残余逆党、安抚归降地方豪族，诸事安排井然有序。新田义显率领重骑兵返回赤坂，文鸯留下来镇守朝天关。陆逊则率兵返回伊贺驻地，其余各部军马则经过休整，补充粮草军械后各就其位。
暮色渐浓，夜幕低垂，山风穿林而过，呜咽作响，仿若天地同悲。灵堂內的烛火被风吹得飘摇欲坠，却始终燃著一星微光，不曾熄灭。杨妙珍与千代依旧跪坐灵前，守著故人亡灵，阿市伏在千代膝头，已然沉沉睡去，眼角还掛著未乾的泪痕。远山之外，隱隱传来阵阵松涛，如泣如诉，绵长不绝，仿若永不停歇的哀歌，为逝者泣诉，为乱世悲鸣。