朱焕之让船队停在江口，没往里去。他派了一条小船，送了一封信给尚之信。信很短：我来了。在韩江口等你。你来，我们谈。你不来，我自己走。

送信的人去了两个时辰。两个时辰里，船队停在江口，没动。士兵们坐在甲板上吃饭，吃的是乾粮，就著凉水。林义站在船头，盯著岸上的动静。林土在擦刀，擦了一遍又一遍。阿朗蹲在船舷边上，看著那些红树林，看著那些泥滩，看著那些跑光了人的渔村。

太阳偏西的时候，那条小船回来了。船上除了送信的人，还多了一个人。四十来岁，矮，胖，穿一身蟒袍，戴一顶王冠，脸上掛著笑，笑得满脸褶子挤在一起。他上了“南安號”，四下看了一眼，看见旗，看见炮，看见那些端著火銃的士兵，脸上的笑没变，但眼睛动了一下。

朱焕之坐在船尾，面前摆著一张矮桌，桌上放著茶。他没站起来，只是做了个请的手势。

“尚藩主，请坐。”

尚之信坐下来。他看了看桌上的茶，没喝，盯著朱焕之看了很久。十六岁的年轻人，瘦，高，穿著一件洗得发白的长衫，坐在那儿，背挺得很直。

“你比我想的年轻。”尚之信说。

“你的信，我收到了。”

“我知道。”

“你说你来谈。谈什么？”

朱焕之看著他。

“谈你怎么选。”

尚之信脸上的笑收起来了。他看著朱焕之，眼睛里有什么东西在动。

“你让我选什么？”

“选跟谁站一边。”朱焕之说，“跟清廷站一边，还是跟我站一边。”

尚之信沉默了一会儿。

“我要是跟清廷站一边呢？”

朱焕之没说话。他端起茶杯喝了一口，放下。他看著尚之信，那双眼睛在夕阳里发亮。

“那你就不该来。”

尚之信坐在那儿，脸上的肉在抖。他的手放在膝盖上，指节发白。他身后站著两个隨从，手按著刀柄，但没人敢动。

过了很久，尚之信笑了。这回是真笑，笑得满脸褶子挤在一起。

“你像一个人。”

“谁？”

“郑成功。”尚之信说，“我见过他，年轻的时候。他也是这样，坐在那儿，说话不紧不慢，但每个字都像钉子。”

朱焕之没说话。

尚之信端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，苦的。他没皱眉头，又喝了一口。

“我爹是大明的平南王。”他说，“他替大明打了一辈子仗。后来清军来了，他降了。別人骂他降將，我不骂。因为他没得选。”

他放下茶杯，看著朱焕之。

“现在我也没得选。清军在南边打吴三桂，在北边盯著我。你在海上看我。我往哪儿走都是死路。”

朱焕之看著他。

“你不是死路。”他说，“你跟我站一边，就不是死路。”

尚之信盯著他看了很久。

“跟你站一边，我能得到什么？”

“广东的港口归你管。你的粮船我替你运。你的兵你自己带。清军打过来，我帮你打。”

尚之信想了想。

“我要是不跟你站一边呢？”

朱焕之站起来，走到船舷边，看著远处的海。夕阳快落下去了，海面被染成金红色。船队的旗在风里飘，四十多条船，排成雁阵，从江口一直延伸到海里。

“你不跟我站一边，”他转过身，看著尚之信，“我就自己走。从潮州走到广州，从广州走到广西。你的地盘，我一条船一条船地过。你的粮船，我一艘一艘地扣。你的兵，我一个一个地打。你不跟我站一边，我就打到你跟我站一边。”