林胜愣了一下。

“赌约？”

林兴靠坐在松树下，从怀里摸出菸斗，深深吸了一口。

“你以为她为什么一直不出手？”他吐出一口白烟，烟雾被山风撕碎，“她早就在这里了。出发之前，她就到了。”

林胜的眼睛微微睁大。

“那你为什么不让她——”

“因为她要价太高。”林兴打断他，声音里带著疲惫和一丝苦笑，“高到离谱。”

他咬著菸斗，看著远处的松林。雾气还在缓缓流动，像一层薄纱覆盖在山间，將那些折断的松枝和溅了血的石头都掩在朦朧之后。

“她开价要额外两年供奉。整整两年的。”林兴伸出两根手指，“你知道那是什么概念吗？我们林家现在的积蓄——全都给她，才能凑够那个数。”

林胜沉默了。

他確实知道红罗剎的要价很贵，却没想到贵到这个地步。

“我跟她谈了很久。”林兴继续说，“最后谈成了现在这样——一个赌约。”

“赌的是林家能不能在不依靠她的情况下解决这件事。”

“如果能，我只需要额外给她三个月的供奉，算作她『旁观』的费用。”

“如果不能——”他顿了顿，声音变得很轻，轻得像怕被谁听见，“她出手，我给两年。”

林胜明白了，低声说：“结果还是失败了……”

“失败了，也没办法，至少我们活下来了。”林兴点点头，嘴角扯了一下，分不清是苦笑还是自嘲，“活下来就有希望，就还有机会——只是，真的很不甘心！”

他低下头，看著自己满是血污的手。那双手曾经握过刀、握过枪、握过笔，此刻却空荡荡地垂在膝前，什么都握不住。

“我把所有能用的手段都用上了。步炮协同、诱饵战术、敢死队、狙击手——我把这辈子学到的东西全掏出来了。”

他的声音开始发抖，

“可我还是输了。”

“不。”林胜蹲下来，直视他的眼睛，“大哥，我们杀了那只虎妖——”

“那是假的。”林兴打断他，声音突然变得很硬，硬得像块石头，像在咬著牙说给自己听，“我花了三个月准备，死了那么多人——那些堂口的精英弟兄，还有今天早上那些抱著炸药衝上去的兄弟——”

他的眼眶红了。

“我拿他们的命，换了一只假虎妖。”

林胜张了张嘴，不知道该说什么。他想说“这不是你的错”，想说是那只虎妖太狡猾，想说谁也没想到那会是替身。

可这些话堵在喉咙里，一个字都出不来。

贏就是贏，输就是输，世人只看结果，不论过程！

林兴沉默了很久。

菸斗里的菸丝燃尽了，他也没有再续，就那么咬著熄灭的菸斗，盯著远处的松林发呆，菸嘴被咬得咯吱作响，像是要把所有的不甘都咬碎咽回去。

“我们办不到，所以她值这个价。”他最后说，声音沙哑得像砂纸磨过喉咙，“一只炼神级的虎妖，她一个人就击退了。两年供奉……不亏。”

他撑著树干站起来，动作很慢，膝盖僵了一下才伸直，像是一个老人。

“走吧。”他说，“回去清点伤亡，抚恤家属，然后——”

他顿了顿，嘴角扯出一个苦涩的弧度。

“准备付帐。”

队伍重新上路。

林胜走在队伍中间，脑子里乱成一团。

他在想那个赌约。

为了贏，大哥確实已经竭尽全力，甚至拋弃了不少底线，但还是输了。

在这种个人武力已经抵达一定境界的世界里，要贏，要么资源人手足够多，用人命和火药堆出一条路；要么就要自己够强——强到像红罗剎那样，一剑出，虎妖退。

林胜回头看了一眼。

松林已经被甩在身后，远处的山峦在晨光中泛著青黑色。

虎妖没有追来，红罗剎也没有出现。

只有风吹过山道，捲起几片枯叶，打著旋儿落进路边的沟渠里。

炼神！

必须要有炼神级別的战力！