此番薛蟠闯下要命的祸事，薛姨妈惊慌失措，六神无主，便忙叫人去给二房报信，想討个主意。

只是这薛二老爷已久在病中，惊闻此信，又急又气又悔，当天夜里便撒手去了。

薛王氏及宝釵素知薛蝌为人至孝，此番虽著实是无意之举，又如何能叫人不记恨？

宝釵当下也只得轻轻摇摇头，面色发苦：

“哥哥才闯下这大祸，眼下又能如何？不过是尽力弥补，不叫两房反目生怨罢了。”

薛王氏听出这话里的意思，面上好一阵犹豫，看著倒比先前听说要拿五十万两银子还为难些。

末了也只得点点头，拉著宝釵的手道：

“我的儿，只是要苦了你。”

宝釵便强扯出笑来，嘆息一声，反握著母亲的手：

“妈妈这说得什么话，女儿本也有此意，谈什么苦不苦的。

眼下哥哥的事暂且了了，咱们还是赶紧收拾著，到二叔跟前祭拜才是。”

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自薛家大老爷过世之后，薛蝌之父自觉不便与寡嫂同居檐下，引瓜李之嫌，便就近收拾了一处別院住著。

虽未在名义上分家，对外仍旧以大房为主，可实际上，却已可看作是分家单过了。

此刻这薛家二房宅院里，正是掛满白幡，哭声四起，来往宾客皆面有哀戚之色。

其中另有几人，甚至面色愤愤，口中不时咒骂两声，叫旁人不敢多听。

內院里头，一处偏厅所在。

薛蝌不在外头待客，却正在此，身上披麻戴孝，红著眼睛，面色平静地坐在椅子上，只是双手紧紧捏拳，置於膝上。

周遭围绕七八人，也俱是此类打扮，大多已在中年，此时便见著一人说道：

“咱们几个，都是当年二老爷亲手调理出来的，这几年二老爷病重，咱们跟著二爷，也算尽心尽力。

如今二老爷去了，二爷究竟可有什么章程？！”

薛蝌只摇头道：

“自是过去如何，以后也如何就是了。”

那人便气笑道：

“二爷这话，莫不是在哄我？二老爷在时，有东家遗嘱，打理家业名正言顺。

如今二老爷忽然去了，往后谁来管家？

莫不是叫那薛...薛大爷来主事？倘若真是如此，我看咱们几个不如乾脆就在这里散了，也省得日后受气！”

薛蝌沉默几息，只是看著眾人，叫眾人都隱隱低下头来，方才道：

“那依几位叔伯的意思是？”

那中年人还待再说，却被一老者隱晦的瞪住了，那老者自己上前来，躬著身道：

“大柱话说得粗糙，只是也有道理。

我们这几人，往日里都在二老爷手下办事，跟大房却没什么往来，倘若日后又换做大房掌家...

若是二老爷遗命，我们自然听从。

可就咱们如今所得的消息，只怕连二老爷这遭突然发病，也和咱们那位薛大爷干的好事脱不开干係...倘若果真如此，叫我等如何甘心？”

说著也不顾自己年迈，便將手里拐杖一扔，猛地跪下来，大声道：

“咱们与二爷一块打交道，也有数年，二爷虽还年轻，本事却叫我们服气！

如今二老爷撒手去了，咱们是自小看著二爷长大的，说句不太恭敬的话，也早將二爷看做自家子侄一般！眼下也只一心为二爷好！

今天当著二老爷的在天之灵，咱们几个一块立誓！只要二爷您点点头，往后

...

您就是咱们的东家！”