他刚要喊来副将狄勇, 清点手头兵马，准备出发北上，狄勇却先一步匆匆赶来找到他。

“谢大人, 外面有个人要求见您，说是您的朋友，还送来一件信物, 末将看他甚为可疑，已经将人扣下了。”说着, 他将一柄造型独特的红宝石匕首呈给他过目。

谢临川目光微闪, 嘴唇缓缓勾起, 确实是个熟人。

“让他进来吧。”

很快, 狄勇带来一名身材壮硕高挑的男子, 来者脱去斗篷兜帽, 露出一头亚麻色卷发, 古铜色的皮肤留下了一道浅浅的刀疤, 被鬓发遮住。

那人冲谢临川咧开嘴笑了笑, 带着一身风尘仆仆的风霜：“好久不见了，谢廷尉, 哦不，现在该叫一声枢密使大人了。”

谢临川上下打量他几眼，不由笑道：“你果然没死，雅尔斯兰。你不在羌柔继承你的王位, 怎么跑到这里来的？”

提及王位的事, 雅尔斯兰眼角顿时抽搐一下, 冷笑道：“若非卡桑那个卑鄙的败类抓了我的母亲，我也不会被迫走到诈死这一步，不过他被我砍断了一臂, 也好不到哪里去，他手下那些被强行收拢的部族首领，也未必都听他的。”

“我本是来寻你们曜帝陛下，可惜来的不是时候，不过既然能见到谢大人也不错，不知贵国还承不承认当初签订的兄弟盟约？”

谢临川思索片刻：“我们当然承认，只不过这要看你手上还有什么筹码？”

雅尔斯兰嘴角咧大了些：“那便好，谢大人，既然我们有着共同的敌人，不如我们来谈一谈合作。”

※※※

北陵城，大曜和羌柔边境线上最大一座城池，亦是必争的一座关隘，前些年却是一副年久失修的萧条之象。

前朝景国时，由于朝廷国库空虚，羌柔势大，常常采取绥靖之策，一旦羌柔南下劫掠或者攻打城池关隘，最后多以赔付财货，或者送公主联姻平息战事。

而羌柔倒也深谙抢掠之道，抢足了财货和奴隶女子就会离开，并不会大规模进犯中原，久而久之，景国更加不愿意把国库的钱财花在修整北陵城的防线，和蓄养精兵备战上。

以至于秦厉登基以后，不得不拆东墙补西墙，四处筹钱重修北陵城，等他登基一年，这座北境关隘才勉强有了几分抵御羌柔大军的防御力。

反观羌柔，已经足有一年没打到曜国的秋风，几番南下劫掠也没能在边境讨着好处。

唯一一次大举劫掠，好不容易抢到的女子财货，却因为雅尔斯兰在京城输给谢临川，签订议和盟约，不得不把抢到的奴隶送了回去。

为此，雅尔斯兰回到羌柔以后，没少被大王子卡桑的派系找借口痛斥。

秦厉对待边塞的反抗强硬，导致这一年羌柔的日子并不好过，这也是卡桑能在雅尔斯兰失踪以后，能强行整合其他部众领军大肆南下的原因。

日子不好过，那就往南边打！

远方的天空是一片阴翳的灰色，厚重的阴云掩盖了太阳的光芒。

北陵城的战事，从羌柔大军南下，到秦厉率军北上来援，已经持续了大半个月。

城头砖石被箭矢射得千疮百孔，城墙上血迹层层叠叠，旧血未干又浸上新血，空气中弥漫着挥之不去的血腥气与烟火浊气。

这大半个月来，羌柔大军压境，不分昼夜轮番攻城，攻势一浪高过一浪，北陵城犹如暴风雨中岿然不动的一座山峰，生生抗住了数轮强攻。

正午时分，刚压下一轮攻势的北陵城头上一派肃杀之气。

聂冬单手扶着长刀，站在秦厉身侧，极目远眺对面的羌柔大营。

城外数里之遥，旷野之上，羌柔大军密密麻麻如同蚂蚁，营帐连绵数十里，一眼望不到尽头。

各色旌旗迎风猎猎作响，骑兵列成松散阵型，盘踞在射程之外，马蹄踏着尘土，时不时传来战马嘶鸣，透着虎视眈眈的凶气，步卒簇拥在营前，戈矛林立，号角鼓点如雷。

光是这么看一眼，凝重压迫之感就沉甸甸地堆积在每个人心头。

“陛下。”聂冬面色黝黑，声如洪钟，拱手道，“战局胶着至今，羌柔号称十几万大军，骑兵足有八万之众，我们仅仅只有不足五万骑兵，其他多是枪兵和弓弩手的步卒。”

“北陵城防线太弱，我们又刚刚跟南边的李风浩打了一场，兵马疲惫，陛下登基才不到一年，粮草财赋只怕不足以支撑羌柔的长期攻势。”

只守不攻只能被动挨打，一旦出城主动攻击，又不是羌柔铁骑的对手。

聂冬长叹一声：“唯一能让羌柔铁骑吃大亏的就是谢大人造的克敌弩，我们步卒对上骑兵也能派上用场。”

“可是自从他们吃了一次亏以后，现在变警觉了，不肯进我们的弓弩手射程，一直派奴隶兵来填战壕，只怕要不了多久就要架云梯上城头了。”