北风卷著荒岭间的枯草碎屑，呜呜掠过耳畔，暮色沉沉压下来，將远山抹成一片模糊的暗青。灶间烟火气息还残在衣袂间，那是老农昨夜为他燃起的微薄暖意，可此刻，那点温热早已被一缕淡得几乎难以察觉的血腥气彻底覆盖，刺入鼻腔，引得他胸腹间一阵隱隱翻腾。

他並非是不能见血的人。

然而穿越前自幼所受的薰陶，皆是不害无辜、安分度日的道理，骤然置身於这北宋北地的乱世荒村，眼见一条性命只因无心撞见行踪，便轻贱如草芥般被抹去，心底那份难以言喻的憋闷与不適，几乎要衝破皮囊。

原身也不是不曾杀人。

江湖正邪对立，路见不平出手，本是寻常。

可这般无冤无仇、无过无错，只以“保密”二字当作理由，便隨手斩灭一个忠厚善良的老农，他无论如何，也无法视若无睹。

怒意在胸间暗涌，只想喝问，只想出手，只想为那具冰冷的躯体討一个说法。

可他半点也不敢显露。

一丝异色、一声轻嘆、一个迟疑的眼神，都可能传到慕容博耳朵里。

他不能冒这个险。

公冶乾缓缓闭目，长长吐出一口浊气，將翻腾的心绪强行按回心底最深之处。

在旁人眼中，他必须是一个以家族为重、以復国为念、不问多余琐事、不动多余情绪的慕容旧部。

他將麻布轻轻放在茅舍的门槛边，最后看了一眼屋內那具僵硬的躯体，转身便踏入暮色之中。身姿端正，步履平稳，看不出半分异样，仿佛方才所见，不过是北地荒野间最寻常不过的景致。

一路向北，风物愈见苍凉。

道旁草木枯槁，浅岭连绵，土薄石硬，满目皆是枯黄萧瑟。远处村落零星散落，土垣低矮，茅顶残破，篱落间不见鸡鸭嬉闹，只有农人荷锄晚归，身形佝僂憔悴，皆是被赋税与生计压得抬不起头的模样。官道之上，时有巡检兵丁列队而过，甲叶碰撞之声鏗鏘刺耳，他们目光锐利如鹰，对往来行人肆意盘查勒索，稍有不顺，便是呵斥推搡。

公冶乾依旧是那身破旧麻布短褐，低著头，缩著肩，混跡於脚夫商贩之间，不多看、不多言、不与人攀谈，完美藏在最不起眼的角落。

身子疲惫到了极点，心底却愈发沉冷。

天色渐黑，晨雾笼罩四野，公冶乾终於抵达大名府以南三十里的枯河铺。

此处並非正式村镇，只是依著一条乾涸多年的古河道建起的几间土坯房，四周芦苇丛生，荒烟蔓草，平日里只供私商贩货、暗线藏身、亡命之徒歇脚。官府懒得管辖，江湖人不愿踏足，僻静至极，正是慕容家北地暗桩最理想的接头之地。

屋內灯火昏黄，已有早起的行人默坐喝粥，人人神色警惕，互不打量，互不交谈，气氛沉抑得近乎凝固。公冶乾依著路线图上的暗號，在最靠里的一张木桌前坐下，手指在桌角轻叩三下，隨即拿起桌上空碗，稳稳倒扣在桌面。

不过片刻，里间便走出两人。

为首一人，穿著灰布棉袄，头戴半旧毡帽，面色黝黑，颧骨高耸，双手粗糲布满老茧，一望便是常年在北地风霜中奔走的脚夫头目。正是此次负责接应的暗桩头领，老陈。

老陈身后，跟著一个十六七岁的少年。

身著短打，腰插短刃，眼神冷硬，脸上没有半分少年人该有的朝气。

公冶乾目光微扫，心下一沉。

他不会认错。

老陈虎口处的刀茧、沉稳无声的步態、衣角沾著的山草碎屑，与山坳茅舍外的野草丝丝对应。而那少年袖口上一点淡不可查的暗红痕跡，更是印证了他的判断。

动手灭口的，正是这两人。

一股冰冷的寒意，从脚底直衝头顶。

愤怒、噁心、憎恨、无力，密密麻麻缠上心臟，勒得他几乎喘不过气。

他来自异世，最见不得这般无辜惨死。

老陈缓步走近，声音沙哑低沉，依切口淡淡问道：

“南边来的？”