七人尽皆归心，其余人手亦依次暗调入庄。凡有家眷者，由陈默分批接入赤霞庄辖下田庄、茶园、酒坊等处安置，供给衣食、厚予月钱，对外只以僱工家眷相称，只为安壮士之心，显相待之诚，恩威並施，滴水不漏。

一年期满，三十六名好手尽数秘选到位，人人身手不弱、身家清晰、心性过关，白日各司其职，或护船队、或守酒窖、或巡码头，与寻常僱工无异；入夜则分批集结於酒坊地窖、荒岛浅滩、湖面快船之上，由公冶乾亲自秘密训诫，不露半分锋芒。

他亲定层层考核之制，依武学根基、水性、耐力、悟性、忠心、口风自然淘汰，人尽其才，绝不虚耗。

初筛：

此一轮以忠心、口风、根骨、心性为考，五人在秘事缄默、心性沉稳两项未能过关，或口风不密、言语轻飘，或心思浮滑、行事不端，不堪担当心腹之选。公冶乾念其尚有可用之处，未予逐走，將五人归入赤霞暗线，由周墨掌领、陈默协管，专司太湖、平江府、无锡、宜兴、湖州五地消息打探、暗线盯梢、行踪联络，对外以酒贩、採买、船工、伙计身份隱於市井，无人能识。经此一筛，三十六人留三十一人。

再校：

此一轮考较內力根基、拳脚强度、水下耐力与行事分寸，五人內力浅薄、拳脚平庸，水下功夫亦不足，临阵难以倚仗，便不再列入心腹人选。此五人统一编入明面上的护庄队，仍归周虎管束，守护酒窖、码头与庄院，兼做外围屏障，不与核心之人混杂。经此一轮校阅，三十一人留二十六人。

三选：

此一轮察武学悟性、內力进境、行事稳乱与心性强弱，五人悟性迟钝、进境缓慢，遇事易慌易乱，难作顶尖心腹之用，便依其所长分別分流至护庄队与赤霞暗线，各安其位，不再参与核心训炼。经此一轮遴选，二十六人留二十一人。

终定：

此一轮以实战搏杀、意志坚韧、忠心深浅、潜力高下为最终考较，五人临阵怯战、心志不坚，潜力有限，不堪担当重任，同样分流至外围，各司寻常事务。歷经四轮严苛考核，最终留下整整一十六人，定为心腹精锐。

至此，方触及赤霞庄最核心的训炼。公冶乾摒开旁人，亲自传授內功根基、掌法与近身搏杀之术，一招一式细心指点，这一十六人，便是他安身立命的根本。

核心既定，此一十六人作为心腹之中的心腹。他不搞焚香结义那套江湖俗套，只於深夜密室中令各人默誓秘约，一心一志，只听庄主调遣，余事皆不与闻。

这十六人，对外只作赤霞庄护舶精锐，名义上亦属慕容氏太湖水路防护之列，只在他心底，称之为玄鹰卫，是他暗中磨礪的利刃。

整盘大计，单线掌控，严密无隙：陈默掌管人事、钱粮、暗档、家眷，不见训练；公冶乾亲掌训炼、指挥、调度，不涉俗务；周虎只管明面上的庄丁护院，不知暗处布局。三人之间，互不交叉，最终权柄尽在公冶乾一人之手。

夜色深沉，太湖之上烟波浩渺。公冶乾独立岸边，晚风拂动衣袂，腰间旧酒葫芦轻响，声如清玉。远处赤霞庄灯火温和，依旧是一座经营酒货、平静无波的江南庄园，无人知晓，一股沉潜如渊、可护一方安危的力量，已在烟雨太湖之中悄然铸成。

他身在慕容氏麾下，行事素来守礼安分，不逾矩、不张扬。復国大业縹緲难期，他不置可否，亦不强求。他所求者，不过是守好赤霞庄，护好身边人，在这风雨江湖之中，握一份实在底气，遇事不慌，临危不乱。

烟雨江南，波澜未起，而属於公冶乾的方寸根基，已然扎稳。