公冶乾含笑起身，斟上两杯新茶奉与二人，从容道：“哪有什么高人指点，不过是这些日子读书悟道，偶有所得罢了。你们来得正好，尝尝这赤霞春茶，今年新焙的，火候恰到好处。”

风波恶接过茶盏，一饮而尽，咂了咂嘴：“茶是好茶，可到底不如酒来得痛快。二哥你是真打算从此以茶代酒、做个雅人了？”

包不同此时已回过神来，重新摇开摺扇，摇头晃脑道：“非也非也！四弟你有所不知，二哥这可不是附庸风雅。你看他这数月闭门不出，外头瞧著是清閒度日，內里怕是另有门道。方才我观他气息沉稳內敛，与从前那股子刚猛外露大不相同——二哥，你这是在打磨根基、为日后进境铺路吧？”

公冶乾微微一笑，既不承认也不否认，只道：“三哥眼力还是这般厉害。来来来，坐下说话，你们今日专程来赤霞庄，总不会只是为了取笑我吧？”

风波恶这才想起正事，一拍大腿：“差点忘了！邓大哥让我来传话，说近日太湖东面有几股小股水匪活动，虽不成气候，但咱们既然守著这片水域，总得过问一二。他想约你改日一同去看看。”

公冶乾点头道：“此事不难，待我安排妥当，便去寻大哥。”

三人说笑一阵，风波恶与包不同见他虽言辞温和、气度从容，但谈及正事时条理分明、决断果决，与往日並无二致，心下便也安了。临別时，包不同忽然回头道：“二哥，你如今这副模样，倒让我想起一句话——『锋芒內敛，深不可测』。哈哈，你这路子，怕是比从前更厉害了。”

风波恶也笑道：“三哥难得说句正经话。二哥你好好修你的，改日我们再来看你。到时候可別光有茶，还得备上酒！”

公冶乾含笑送二人出了庄门，望著他们纵马远去的背影，在门前立了片刻，方才转身回庄。

此后数月，他依旧晨起练掌，白日读书，每逢月明之夜便入湖修行。心中对《神足经》的谋划从未鬆懈，却也不焦不躁，只將刚柔相济的道理一点点化入自身根基。他深知此功欲修成，最需內外圆融、刚柔並济，方能循序渐进，无碍无滯。如今根基渐稳，柔劲初成，只待机缘一至，便可顺势而为。