“我等愿终身追隨庄主，生死相隨，永不背叛！”余下十五人紧隨其后，齐齐跪地，声震篝火。

公冶乾微微頷首，问出第二问：“第二问，我立玄鹰卫三条铁律：其一，严守隱秘，玄鹰卫之事不得泄露半分；其二，勤修不輟，內功武道不可一日荒废；其三，令出必行，但凡我之號令，即刻遵从，不得推諉。你等可愿终身严守？”

“我等愿严守庄主铁律，终身不犯，绝无违背！”十六人齐声应诺。

公冶乾目光沉凝，问出第三问：“第三问，你等身怀武艺，往后行走江湖，不可恃强凌弱，不可滥杀无辜，不可因私废公。遇弱者当扶，遇恶者当惩，遇不公当鸣。你等可能做到？”

十六人闻言，神情愈见郑重，齐声答道：“我等谨遵庄主教诲，守江湖道义，不负庄主信任！”

三问既毕，十六人跪地静候。公冶乾上前一步，亲手扶起赵横，又示意眾人起身，看著眼前一张张坚毅的脸庞，朗声道：“你等十六人，心性忠诚，重情重义，武道有成，绝非寻常属下可比。我公冶乾，今日便收你十六人为师弟，自此，你我不再仅是主僕，更是同门手足！”

此言一出，十六人皆是一愣。赵横虎目微红，重重抱拳；石敢紧握双拳，指节泛白；苏青眼中闪过一抹深思后的坚定，隨即重重点头。他们本是落魄江湖之人，能得庄主收留授艺，已是天大恩情，从未敢妄想能成为庄主的同门师弟，这份认可，远比任何赏赐都更为厚重。

反应过来后，十六人再次躬身，语气中满是同门敬重：“师弟等，拜见师兄！”

公冶乾笑著抬手，示意眾人免礼，重新端起酒碗，沉声道：“自此往后，我必待你等如手足，护你等家小周全，同享安稳，共渡风雨。你等亦需同心同德，互帮互助，共护赤霞庄，守江湖道义，不负此番同门之谊！”

“同心同德，共护赤霞庄，不负师兄厚望！”十六人端起酒碗，齐声应和，而后仰头一饮而尽。主僕之情化为同门之谊，在这篝火映照的夜色中牢牢凝结。

待酒毕，眾人散去，赵横独自留下，犹豫片刻后问道：“师兄，我等既已功成，往后若遇强敌，是否可全力出手？”

公冶乾望著浩渺烟波，腰间酒葫芦隨风轻响，沉吟片刻，缓缓道：“能藏则藏，能避则避。玄鹰卫是我赤霞庄最后的手段，不出则已，出则必中。你等记住，真正的利器，不是终日挥舞，而是藏於鞘中，引而不发。”

赵横若有所思，拱手道：“师弟明白了。”

公冶乾又道：“不过，若真到了不得不亮刃之时，也不必束手束脚。我既传你等武艺，便信你等能审时度势。该出手时，只管放手去做，天大的事，有师兄替你们担著。”

赵横闻言，心中大定，重重抱拳：“师兄放心，我等必不负所托。”

次日，公冶乾召集十六人分派要务。他吩咐眾人，明日起依旧回归明面上的身份，或为护舶武师，或为酒坊伙计，或为茶园僱工，与寻常庄丁无异。湖底地窖、浅滩石院等核心修炼之地即刻封死，所有出入痕跡尽数抹去，对外只称是寻常护庄操练。此后夜间修炼，改在各自住处或庄中密室，务必谨慎行事，不可暴露分毫。

十六名师弟齐声领命，各司其职，迅速行动。不过数日，太湖湖畔便恢復了往日的平静，湖光山色依旧，赤霞庄依旧是那座经营酒货、温和儒雅的江南庄园，无人知晓庄內已然多了十六名二流中境功力的同门师弟，更无人知晓玄鹰卫这柄暗藏的利刃，已然彻底铸成。

数日后，公冶乾独自立於太湖岸边，望著往来商船、湖上飞鸟，心中默默盘算。慕容復再次离庄已近一年，归期当在年內。慕容博虽长期隱藏，此时回来探查的可能性极高，玄鹰卫此时藏锋正是时候。