“罢了，今日便不与你计较，省得落个得理不饶人的话柄。我且把话说透，也好让你死了胡乱揣测的心——我留秦红棉二人性命，跟段正淳没有半分干係，全是为了语嫣！”

“我这一生，被情爱所误，被男人所欺，早已受够了。语嫣是我唯一的女儿，我拼尽一切，也要护她做个安稳闺秀，远离江湖仇杀，远离薄情寡义的男人。我若杀了那两人，大理段氏、江湖仇家必定迁怒於她，她那般单纯，如何能抵挡？我断不能让我的女儿，为我的过错买单，更不能让她步我的后尘！”

说到此处，她语气微缓，却依旧端著高傲，不带半分温情，满是恨铁不成钢的骄纵：“至於从前不让她习武？女孩儿家舞刀弄枪，打打杀杀，成何体统！传出去，还当我李青萝教女无方，失了大家闺秀的体面。我一遍遍教她，女子当为自己活，切莫倾心於男人，丟了本心，落得任人摆布的下场。”

公冶乾心中一震，垂首静听。

王夫人回眸，凤目带著几分慍怒与无奈，依旧是居高临下的口吻，半分不流露软態：“实话不妨告诉你，那丫头从前一门心思扑在慕容復身上，一口一个表哥，神魂顛倒，整个人都魔怔了。我早告知与她，慕容復一心復国，凉薄自私，眼里只有霸业，从无儿女情长，绝非良配，可她一意孤行，谁劝都不听，愚钝得很。”

她顿了顿，望向公冶乾，眼神褪去几分锋芒，却依旧端著主母架子，绝不直白示恩：“一年前，也亏得你点拨几句，她才总算开了窍，明白唯有自身强大，方能掌控自己的心意，不必依附旁人，不必为男子活成傀儡。她既肯醒悟，懂了自保的要紧，我才鬆口允她学些粗浅防身术，免得日后受人欺辱，丟我的人。”

“这般算来，你对我曼陀山庄，倒也並非一无是处，算是有几分薄恩。”

公冶乾站在原地，听得满心震撼，先前所有误解尽数消散，只剩深深的愧疚与敬佩，再度躬身，语气无比诚恳：“夫人一番苦心，全在爱女身上，令人动容。是在下鼠目寸光，错看夫人心意，辱没夫人尊严，实在惭愧，此后纵是刀斧加身，也绝不再妄议夫人半句！”

王夫人缓缓转身，看著他满脸愧疚、气度坦荡的模样，想起他那日硬接三掌、半步不退的决绝，心头的怒火终究散了，却依旧冷著声，绝不显温情：“罢了，念在你为人还算正直，重诺守信，又因我庄身受重伤，此事便翻篇，我不与你计较。说到底，也算我连累了你，这份情，我记下了。”

四目相对的瞬间，空气骤然凝滯，方才的剑拔弩张尽数消散，只剩下莫名的尷尬与微妙的氛围。公冶乾望著眼前冷傲依旧，却藏著护女深意的王夫人，心跳竟莫名漏了一拍，连忙移开视线，不敢直视。

王夫人也察觉到异样，耳尖微不可查地泛红，却立刻绷起面容，故作镇定地整理了一下衣袖，语气淡得毫无波澜“既已伤愈，便儘早启程吧，太湖风大，路上多加小心，別半道伤重复发，反倒说我曼陀山庄照料不周。”

“多谢夫人关怀，在下告辞。日后夫人若有差遣，只需传信至燕子坞，在下定当赴汤蹈火，在所不辞。”公冶乾拱手行礼，不敢再多停留，转身快步走出正厅。

直到公冶乾的身影彻底消失在庄门之外，王夫人依旧站在原地，望著门外的太湖碧波，指尖无意识地攥紧了罗裙，心头竟泛起一丝空落。她从未想过，自己会对一个仅有数面之缘的人，卸下所有防备，说出心底最隱秘的话。在她不经意之间，这个人的身影，已经悄悄刻在了她的心上，挥之不去。

而策马行在太湖湖畔的公冶乾，脑海中也反覆浮现出王夫人盛怒冷艷的模样、剖白时的高傲隱忍，嘴角不自觉地泛起一丝微不可察的弧度，心中暗道，这位曼陀山庄的女主人，骄纵高傲，却又至情至性，实在是让人难以忘怀。