慕容復见三人意见相合，缓缓开口定调：“此事便交由你们四人处置，行事稳妥为主，既保湖面安寧，也莫墮了慕容家的名头，儘早了结，回归正务。”

“谨遵公子吩咐。”四人齐齐躬身应道。

邓百川隨即分派任务，条理分明：“既如此，咱们兵分两路。一路，由我与包三弟，走陆路绕至太湖东岸，寻访渔民、船行商户，探明水匪巢穴、人数与逃窜路径，之后传信匯合。”

包不同点头：“我省得，打探消息之事，我隨大哥前去便是。”

邓百川又转向公冶乾与风波恶：“另一路，有劳公冶二弟与风四弟，走水路。二位各乘一艘小渔船，扮作寻常渔户与行商，昼行夜伏，在东太湖一带潜行，查探水匪巡船路线、出没时辰，暗中標记隱秘港汊，与我陆路遥相呼应。待三面消息对实，咱们再约定时辰，一举合围清剿。”

风波恶大喜过望，攥紧刀柄：“好！就依大哥，水路探查正好！”

公冶乾頷首应承，语气篤定：“可行，我与四弟夜间潜行，不易引人注目，能避开水匪耳目，稳妥探查。”

邓百川不忘叮嘱：“二弟，你气色终究未復，路上多加保重，一切以探查为主，切勿贸然动手。”

“大哥放心，我省得。”

计议已定，慕容復挥了挥手：“既如此，各自收拾准备，半个时辰后动身。”四人再度行礼，隨即分头行事。

邓百川与包不同即刻收拾行装，从陆路出发，赶往太湖东岸；风波恶回居所取了兵器，备好渔船，先行往湖边渡口等候。公冶乾则返回自己院落，换了一身寻常青布粗衫，摘去慕容家標识，轻装简行，只腰间暗藏一对短小精悍的判官笔，以备不时之需，隨后独自往燕子坞湖边渡口而去。

沿途姑苏乡间阡陌纵横，稻苗青青，往来乡民、挑夫、商贩络绎不绝，渔歌隱隱，一派江南太平景致，无人留意这看似普通的行路人，竟是江南武林中掌法卓绝的公冶乾。行至渡口，他寻了一艘不起眼的小渔舟，付了船资，吩咐船家往东太湖菱湖湾、消夏湾一带慢行，只说是往东岸走亲戚，昼行夜宿，不惹人注意。

湖面风轻浪细，烟波浩渺，远处水天一色，偶有商船、渔舟往来。公冶乾负手立在船头，看似观景散心，实则目光如电，扫过每一处芦苇盪、隱秘湾汊，耳尖微动，细听周边船只水手、渔民閒谈，暗中搜集水匪出没的蛛丝马跡。水面大多平静，只偶尔见到几艘快船疾驰而过，船上之人神色凶悍，不与旁人搭话，形跡颇为可疑，公冶乾不动声色，默默记下船只模样、航行方位与出没时辰。

天色渐晚，他便令船家泊船靠岸，寻一处僻静小渔村停靠歇息，自己独坐船头，凝神守一，平復连日赶路的劳顿，一面静静留意湖面动静，半点不敢鬆懈。晚风拂过湖面，带著水汽清寒，他目光无意间往太湖湖心方向多望了一眼，隨即便转回头，依旧凝神戒备。

夜色渐深，东太湖水面渐归平静，唯有暗潮涌动。公冶乾闭目静坐，只等天明，便与风波恶匯合，正式夜探水匪巢穴。