天光刚破，湖面寒雾如死人的裹尸布，沉甸甸地压在芦苇盪上，连水鸟都不见一只。公冶乾与风波恶驾舟赶到约定的水畔破庙时，邓百川、包不同早已等候在內。庙门一关，雾气被隔绝在外，可那种阴冷潮湿的气息，却像是渗进了骨头缝里。
风波恶甫一坐定，便一拳砸在朽烂供桌上，震得香炉残香簌簌而落：“大哥！那些人绝不是水匪！巡哨有章法，进退有规矩，连撤走都留了暗记——分明是受过训的帮派好手！”
邓百川抬手压了压，示意他稍安勿躁，目光沉稳落向公冶乾：“二弟，你心思最细，又熟知江南武林势力分布。你且说说，从这些人的行跡里，可看出什么端倪？”
公冶乾闭目沉吟片刻，缓缓睁眼，眼底已带寒意：“此事有三处反常。其一，他们不劫財帛、不扰乡民，自始至终只引我等出手，目標明確是我慕容家，而非过往商旅；其二，他们熟稔太湖水道与芦苇地形，连沿岸乡民作息都一清二楚，能精准避开村落，绝非外来流寇；其三，眾人行动纪律严明、进退有据，寻常水匪绝无此等素养，必是正规帮派弟子假扮。”
“能同时满足这三点的势力——”他顿了顿，目光扫过眾人，“江南地面不出三家。太湖帮余孽、巨鯨帮、以及丐帮大智分舵。”
包不同“啪”地合上摺扇，原本轻佻的眉眼彻底冷了下来：“太湖帮早已式微，翻不起什么浪；巨鯨帮专做水上买卖，向来不招惹地头蛇。能玩出这等栽赃嫁祸手腕的——”
公冶乾接口道：“唯有丐帮分舵，但还需確证，不可妄断。”
风波恶霍然站起，怒道：“还確证什么！摆明了是衝著咱们来的！我这就提刀闯他大智分舵，將他们揪出来，问问他为何暗害咱们慕容家！”
“四弟！”公冶乾厉声喝止，“你这般贸然闯舵，正中他圈套！他就等著咱们急躁衝动、主动挑衅丐帮，届时他反咬一口，说慕容家恃强凌弱、横行乡里——咱们便落得百口莫辩，毁了主家清誉！”
风波恶胸膛起伏，一屁股坐回凳上，那破旧的木凳发出不堪重负的吱呀声：“那你说怎么办？难道就眼睁睁看著他算计，忍下这口恶气？”
“够了。”邓百川一声低喝，声虽不大，却如闷雷炸开。他目光从风波恶脸上扫过，又落在公冶乾身上，缓缓道，“四弟的性子，你们不是不知道。让他憋著这口气，反倒容易坏事。”
公冶乾一怔：“大哥的意思是——”
“与其让他憋著，不如让他去撒撒气。”邓百川眼中闪过一丝精光，“三弟、四弟，你二人今夜带几个弟兄，去摸一摸大智分舵的外围哨位。不必动手，只需让他们知道——咱们已经盯上他们了。”
包不同摺扇一展，笑意中带著几分冷峭：“这倒是个好法子。全冠清不是爱躲在暗处吗？咱们便让他知道，这太湖的暗处，可不只他一个人。”
风波恶这才稍稍平復，闷声道：“这还差不多。”
公冶乾若有所思地点点头，面色却並未舒展：“不过，这终究是权宜之计。全冠清这一局，妙就妙在——他给咱们留的，全是死胡同。”
邓百川眉头微皱：“此话怎讲？”
“若咱们按兵不动，”公冶乾竖起一根手指，“他便顺势坐实『慕容家护境不力』的罪名，届时乡民离心、商户外迁，他在太湖的根基便一天天扎牢。”他又竖起第二根手指，“若咱们出手剿匪，他便以『慕容家私动刀兵、扰乱地方』为由，率大智分舵以安境保民之名入驻太湖——咱们反倒成了擅启战端的罪人，有理说不清。”
邓百川目光一凝，声音沉稳如山：“所以——咱们既要出手，又不能让他抓住把柄。既要剿匪，又要让他哑巴吃黄连。我等先议定个方略，再速报公子定夺。”
公冶乾点头道：“正是。依我之见，咱们照常出面剿匪，但只围不杀、只擒不斩，特意留下活口指证。同时派人暗中盯死大智分舵所有据点——只要全冠清露面，便当眾撕破他的偽善面具，让他再无从狡辩。”
包不同接口道：“非也，非也。光是盯住还不够，咱们还得放出风声去，让太湖沿岸的商户乡民都知道——这些日子闹腾的水匪，是有人故意栽赃。到时候全冠清再想借刀杀人，也得掂量掂量。”
风波恶终於露出几分痛快之色：“这法子好！让他偷鸡不成蚀把米！”
话音未落，庙外芦苇丛中忽传一声极轻的水响——不是鱼跃，也不是风动，分明是人踩入浅水时竭力压低的动静。
公冶乾身形一闪，快如闪电掠出门外。片刻后返回，面色比出门前更寒了几分：“是大智分舵的探子，在水下伏了半宿，借著芦苇管换气。我出手时他遁入水道——那下面竟预先布了网，一入水便如泥鰍入洞，追之不及。我略一沉吟，便未再穷追——这探子来得蹊蹺，分明是有人故意放出来试探咱们的。”
包不同脸色微变：“水下伏了半宿？这分明是早就算准了咱们会在此处碰头。”
公冶乾缓缓点头：“咱们的行踪，怕是早就被盯上了。方才说的——他们未必听全，但『丐帮』『大智分舵』『全冠清』『当眾逼供』这几个字，怕是躲不过。”
邓百川沉吟片刻，却忽然推开庙门，望向外面翻涌的浓雾，淡淡一笑：“听见了也好。全冠清既然想探咱们的底，咱们便让他探。这太湖的雾，也该散散了。”
同一时刻，太湖畔丐帮大智分舵隱秘庄院。
青衫文士端坐椅中，手摇羽扇，面容温文儒雅，一副书生模样，眼神却阴鷙如蝎，正是大智分舵舵主全冠清。
探子跪伏在地，额头抵著青砖，衣衫湿透，犹自滴水，声音发颤：“属、属下不敢靠近，只敢伏在水下听了半程……只听清了几个字……『丐帮』『大智分舵』『全冠清』『当眾逼供』……然后便惊动了里面的人，若不是预先布了网，属下险些脱不了身……”
全冠清手中羽扇微微一停，片刻后又轻轻摇动，面上看不出喜怒。
身旁大智分舵长老性子急躁，霍然起身：“舵主！慕容家的人已然识破是咱们做的，还要擒咱们的人当眾逼供！要不要提前动手，免得夜长梦多？”
全冠清没有立刻回答，而是低头吹了吹茶盏浮沫，呷了一口，才不紧不慢地开口：“你方才说——他们后面说的那些，你没能听清？”
探子伏地道：“是、是……属下只敢远远听著，不敢靠近……”