天色微熹，太湖西芦盪还浸在浓得化不开的寒雾里，雾靄黏著苇叶，连风都透著滯涩的冷，四下死寂一片，唯有船桨轻划水面的细碎声响，悄无声息地漫开。

公冶乾立在船头，指尖无意识地捻著頷下微须，目光一寸寸扫过前方浓雾。身后，邓百川率参合庄数十精锐分乘六艘快船，正借著晨雾缓缓向芦盪浅滩逼近。此行是慕容復亲自吩咐，宗旨再明白不过：拿办假扮水匪、四处栽赃的歹人，取回证据，洗刷污名，绝不与丐帮分舵正面衝突，更不与官府发生半点牵扯。

这几日沿岸流言四起，百姓暗指慕容家纵容匪类、护境无能。公冶乾心中清楚，这一趟看似剿匪，实则步步悬崖，一步踏错，便是前功尽弃。

他比谁都清楚全冠清的手段。那人名號十方秀才，最擅长借势布局，从不按江湖常理出牌。更让公冶乾警惕的是，全冠清在太湖周边经营多年，与本地县尉素有往来——若只是江湖廝杀，他自问不惧，可若全冠清借了官府的势，那便不是武功智谋能解决的事了。

“大哥，前方就是那伙假水匪，七八艘破船，人影稀稀拉拉的。”

风波恶的声音压得极低，却压不住那股按捺已久的戾气。他按在刀柄上的手微微收紧，指节泛出青白，整个人如一张拉满的弓，只待一声令下便要激射而出。

公冶乾顺著他的目光望去。雾色之中，浅滩上果然停著几艘破败渔船，人影散乱，既无巡哨，也无守望，三三两两地聚在船边，一副毫无防备的模样。

可公冶乾心中，第一时间升起的不是机会，而是寒意。

前日长桥码头，这批人劫掠之时进退有度，暗哨密布，撤离时路线清晰，绝非乌合之匪。今日骤然变得如此鬆散懈怠，不合常理，更不合全冠清的作风。

邓百川抬手示意船队停住，眉头深锁，目光在滩上反覆打量，许久才低声开口：“太过反常。前日作案时戒备森严，今日这般模样，绝不是疏忽，是故意摆出来给我们看的诱饵。”

公冶乾微微頷首，心中判断与邓百川不谋而合。这是明晃晃的诱敌之计。全冠清故意露出破绽，就是算准慕容家急於洗冤，必定会追。追，则入埋伏；不追，则坐实污名。对方从一开始，就把他们逼进了两难之地。

“大哥所言极是。”他沉声应道，目光依旧在苇丛与水面之间来回审视，试图从死寂的环境里找出伏兵的痕跡，“这是诱敌之计。全冠清故意露出破绽，就是算准我们急於洗清污名——要么深处藏有伏兵，等我们突进便合围；要么引我们去偏僻之处，再行栽赃。”

身旁的包不同缓缓收了摺扇，往日散漫轻佻半点不见，扇尖在掌心轻轻一敲，冷声道：“非也非也，这破绽做得太假，分明是逼我们选择。退，护境不力的名声坐实；追，便落他后手。怎么选，都像是死路。”

公冶乾看了他一眼。包不同看似挑剔，实则心思细密，这番话正说中了要害。

风波恶闷哼一声，虽强自按捺，语气仍带著急躁：“那便任由他们跑了？线索一断，这污名我们要背到何时？”