这位三哥平日里最是伶牙俐齿，张口便是“非也非也”，能辩得江湖名士哑口无言。此刻他缓缓合上手中摺扇，扇骨被捏得咯咯作响。但他终究没有沉默，跨前一步，朗声开口，声音清亮，直透云霄：

“非也，非也！这位官爷，你口口声声说我等『行凶伤人』，敢问人证何在？物证何在？我参合庄世代居住姑苏，一向安分守己，从未——”

“住口！”县尉厉声打断，“刁民抗法，还敢狡辩！人证物证俱在，容不得你抵赖！”

栈台上的假匪此刻开始上演早已编排好的戏码，纷纷扯破衣衫，用泥污抹在脸上，扑通跪倒，对著岸堤上的公差磕头哭喊：“大老爷救命啊！我们都是太湖边上的安分渔户，这群强人不由分说便打杀我们，还抢我们的渔货生计，求大老爷为我们做主啊！”

话音刚落，几名公差便抬出两具裹著破草蓆的假尸，又拿出几件沾著暗红色污渍的破旧兵器，摆在栈台之上。人证、物证、现场一应俱全，乍一看，天衣无缝。

包不同还想再辩，邓百川却抬手按住了他，微微摇头。那意思是：不必了。这些人本就是衝著栽赃来的，说再多也是无用。

公冶乾冷眼瞧著这一切，心底的憋屈与无奈愈发浓烈。他看清了眼前这个局——县尉分明是受人指使，布下这天罗地网，要的不是他们的性命，而是逼他们动手。幕后之人算得太透了，算准了慕容家的软肋，算透了他们绝不会为了一时快意，毁了家族根基与毕生谋划。

邓百川缓步走到船头，目光越过岸堤上的弓手公差，落在远处朦朧的太湖烟波上。他沉默良久，终於开口，声音低沉而平静，像是陈述一个与他无关的事实：

“弃械。束手。”

风波恶猛地抬头：“大哥！”

“我说了，束手。”邓百川回过头来，目光扫过三个兄弟，一字一顿，“今日之辱，他日必当討还。但此刻——不许一人动手。”

公冶乾缓缓鬆开了搭在判官笔上的手指。

他看著邓百川眼底深藏的痛楚，看著风波恶脸上扭曲的不甘，看著包不同手中几乎被捏断的摺扇，心中彻底瞭然。这一局，他们输了。不是输在武功不济，不是输在智谋不足——而是输在能杀却不能杀，能逃却不能逃的憋屈里。

他们是高手，是江湖中赫赫有名的慕容四大家將，能在千军万马中取人首级，能在江湖纷爭中所向披靡。可此刻，他们却被一群微不足道的公差，困在这小小的太湖水道里，进退两难。

只因他们心中有要守护的秘密。

这东西比性命更重，比武功更强——却也比任何刀剑，都更能困住一个人。

公冶乾闭上眼，嘴角扯出一抹惨笑。他也是半生纵横江湖，掌下会过无数英雄，从未惧过谁——可此刻，他才体会到真正算计到底的窘迫。