一登岸，王夫人便软倒在地，剧烈咳嗽，呕出湖水，浑身湿透，髮丝凌乱贴在颊边，往日冷艷高傲荡然无存，气息微弱，脸色依旧苍白如纸。

公冶乾也浑身湿透，伤口渗血，將岸边湖水染出淡淡红痕。他强撑著单膝跪地，想起尊卑礼数，不敢触碰，只低声问：“夫人，可否撑得住？”

王夫人喘息半晌，才慢慢缓过神。她抬眼看向公冶乾，目光复杂得难以言喻。水下那短暂的亲密接触，她意识昏沉间並非全无感知——那渡入的气息，那揽著她腰肢的手臂，那隔著湿衣传来的体温。一生高傲，从未与男子如此相近，此刻心潮翻涌，羞窘、震撼、慌乱、暖意交织在一起，耳尖早已发烫。可她身份尊贵，断不能流露半分失態，只能立刻沉下脸，用刻薄来掩饰心中的惊涛骇浪。

“公冶乾！你好大的胆子！”她声音微颤，却依旧强撑主母威仪，“谁许你——谁许你——”她“你”了半天，终究说不出口那“以口度气”四字，只恨恨道，“尊卑不分，逾越礼数，你可知罪！”

公冶乾当即垂首，躬身请罪，语气坦荡，並无悔意：“属下知罪。方才情势危急，夫人若有不测，书信必失，三位兄弟性命便彻底断绝。属下不得已出此下策，冒犯夫人，任凭责罚，绝无怨言。”

他垂在身侧的手微微收紧。水下那一瞬的温软气息，那本能抓紧他衣襟的手指，早已在他心湖掀起惊涛。可他是慕容家臣，她是曼陀主母，云泥之別，半点僭越都不能有。他在心底反覆告诫自己：那是救命，不是私情，莫要想，莫要想，想便是错。

王夫人望著他浑身湿透、负伤浴血却依旧恭谨沉稳的模样，望著他肩头不断渗出的血跡，到了嘴边的重责，怎么也狠不下心。她沉默片刻，別过脸去，冷声道：“罢了。此番若非你，我已葬身湖底，书信也必遗失。此事……不许再提，若让第三人知晓，我割了你的舌头。”

她伸手按了按胸前，信件仍在，才稍稍鬆气。目光落在他肩头的伤口上，嘴唇动了动，似想问他伤势如何，话到嘴边却变成了：“伤成这样，別半路撑不住，耽误了送信入城。若误了大事，我绝不轻饶。”

“属下无妨，尚能护送夫人抵达县衙。”公冶乾沉声应道。

他站起身，脱下外罩青衣，拧去水分。那衣衫已被湖水浸透，沾著血跡，实在算不上体面。他犹豫片刻，终究还是递了过去，垂首道：“风冷水寒，夫人衣衫尽湿，若不嫌弃……暂且披上，免得受寒。”顿了顿，又补了一句，“虽是脏污之物，总比湿衣好些。”

王夫人看著那件带血带水的粗布衣衫，本想像往常一样刻薄几句，可抬头对上他赤诚的目光，话便堵在了喉间。她伸手接过，披在肩头。衣衫还带著他身体的余温，粗糲的布料蹭在颊边，有种说不清道不明的安心。她心头又是一跳，立刻別过脸，冷声起身：“走，儘早入城，不可耽搁。”

两人一前一后，踏著暮色向姑苏行去。

一路沉默。王夫人走在前面，脊背挺得笔直，仿佛什么也不曾发生。可那件披在肩头的青色外衫，她始终没有取下。公冶乾跟在身后三步之遥，目光落在她的背影上，又迅速移开，反覆再三。

谁都没有提水下那一次度气。

可谁都清楚，那场生死之间的亲近。