那人踩下来时，落叶微微下沉，沟中的两人能看见鞋底几乎擦过头顶。

公冶乾浑身紧绷，死死护著王夫人。伤口的剧痛让他额头冷汗直淌，意识几度模糊，却始终强撑著，不敢有丝毫鬆懈。他咬紧牙关，將每一次呼吸都压到最轻。

王夫人靠在他怀中，听著他急促却沉稳的心跳，原本慌乱的心竟渐渐安定下来。有他在，即便身陷绝境，也仿佛有了依靠。

死士们在林中搜索了將近一炷香的工夫，愈发焦躁。

“找不到人！”有人低声回报。

为首的之人脸色铁青，正要下令扩大搜索范围，远处林外忽然传来一声尖锐的哨响——三短一长，是丐帮的紧急召集信號。

“舵主在召我们！”一名死士低呼。

为首的咬牙怒骂，狠狠瞪了一眼这片荆棘林：“算他们命大！撤！”

脚步声匆匆远去，林间重归寂静。

沟中的两人又等了许久，確认再无动静，才敢轻轻掀开身上的落叶。

公冶乾再也支撑不住，身子一软，往沟底倒去。

王夫人连忙伸手扶住他，喉间动了动，终究没说出话来。他脸色惨白如纸，气息微弱，嘴唇乾裂，却还是艰难地抬手，按向自己胸口的衣襟。指尖触到纸页的稜角，確认那封书信还在，他才微微鬆了半口气。

王夫人不再多言，小心翼翼扶著他慢慢站起身，將他的胳膊搭在自己肩头，用尽全身力气，扶著他往沟外走。

她一生娇生惯养，从未这般费力。肩头被压得酸痛，脚步踉蹌，却始终不肯鬆手。

两人相互搀扶著走出荆棘林，寻了一处背风的石头坐下歇息。公冶乾靠在她肩上，喘了好一阵，气息才渐渐平稳下来。

王夫人望著远处，忽然开口：“你说那两人没来——怎么知道是全冠清偷偷行事？”

公冶乾闭著眼，声音断断续续：“上次芦盪劫杀……奚山河和白世镜亲自出手。那是全冠清能调动的最大杀招……可此番，那两人没来。”

他顿了顿，喘了几口，才继续说：“丐帮派系林立……上次失手，恐怕帮內早已引起非议。……全冠清私截公文……他也怕被人看出来。”

“所以他只敢派死士来？”王夫人问。

“嗯。”公冶乾点头，“偷偷行事，不敢声张。怕事情败露……所以他拖不起。我们只要躲过一时，他自会撤走。”

王夫人沉默片刻，忽然轻轻哼了一声：“当时都快死了，你还有心思琢磨这些。”

公冶乾嘴角微微扯了扯，似乎想笑，却牵动了伤口，眉头又皱了起来。

“少说话，留著力气赶路。”王夫人別过脸，不让他看到自己泛红的眼眶。她站起身，重新將他的胳膊搭上肩头，朝著吴县县城的方向走去，“我带你去县城，先疗伤，再送信。你不准死，听到没有？”

公冶乾靠在她身上，意识模糊，心底却满是暖意。他低低应了一声，便不再说话。

林间阳光渐暖。

两人相互搀扶的身影，一步步踏过枯叶，在泥泞的山路上留下深深浅浅的足跡。

前路依旧凶险，可歷经这场生死藏匿，彼此心底的牵绊，早已远超主僕。生死相扶，再难分割。