显德二年，四月上旬，汴梁城外的槐花开得正盛，风一吹，满城都是甜丝丝的香气。
崇政殿里，柴荣坐在御座上，面前摊著一幅新制的海图。海图是孙海带来的，绢帛上標註著登州、庙岛群岛、辽东半岛的海岸线，山川河流、岛屿港湾，画得密密麻麻。
孙海站在舆图前，指著渤海湾北岸的一个標记，说：
“陛下，臣早年跑船时曾到过一个地方，名叫青泥浦，那年在海上遇了大风，船被吹得偏离航线，误打误撞进了那个海湾。”
“四周全是山，从外面根本看不见，里面却风平浪静。臣问当地渔民，说那里是辽东半岛南端最好的天然良港。”
“若能在那里建一个营寨，便能长期立足辽东，进可攻，退可守。”
柴荣盯著海图上的那个標记，沉默了一会儿。
“青泥浦。”他念了一遍这个名字，“好地方。朕记下了。”
他抬起头，看著站在殿內的几个人，小符氏、竇仪、孙海、赵勇、赵英。
“曹彬的水军训练得怎么样了？”柴荣问。
一个年轻將领从武將队列最后面站出来。
他二十七八岁，身材魁梧，手背上有几道旧伤疤。不是什么名门之后，从禁军底层一刀一枪拼上来的，袍泽们叫他“赵石头”——不是真名，是外號，说他打起仗来跟石头一样硬。
“回陛下，曹將军在濠州训练水军，专注南征准备，不便抽调。但他已从麾下精锐中挑出一千水军，由臣统领北上。”
“曹將军说，这一千人是他从三千人里汰出来的，能留下的都是最好的。这些人在淮河、汴水上练了大半年，水性好，能打仗。编队、跳帮、夺船，都练熟了。”
柴荣看著他：“你叫什么？”
“臣赵石头。”
柴荣问：“谁给你取的名字？”
“袍泽们叫的。臣本名赵勇，袍泽们说臣打起仗来跟石头一样硬，就喊开了。”
柴荣点了点头，没再问，又转头看向赵英。
赵英二十出头，是禁军的一个都头，身材不高，但眼神沉稳，做事细致。
柴荣对他说：“赵英，朕给你一千禁军。你跟著一起北上，到了辽东，建好营寨之后。商社那边会送情报过来，哪里的契丹驻军少、哪里有马场、哪里的部落可以打交道，他们会告诉你。”
“你们看著办，能抢就抢，能偷就偷，能换就换；先把马搞到手，有了马，你们就是骑兵，不是步兵了，站稳脚，摸清情况；朕不急，你们也別急，但该动手的时候，別手软。”
赵英抱拳：“臣领命。”
柴荣站起来，走到舆图前，指著登州外海的一串岛屿。
“你们的任务，分三步。”
“第一步，从登州出海，北上庙岛群岛。在沙门岛建一个中转补给站，作为船队的第一个落脚点。”
“第二步，继续北上，在北隍城岛建一个隱蔽营寨。那是距离辽东半岛最近的岛屿，契丹人管不到那里。”
“第三步，从北隍城岛渡海，到青泥浦上岸建营寨。站稳脚，摸清辽东的情况——契丹驻军多少、各部落的立场。摸清楚了，再动手。”
他转过身，看著赵勇和赵英。
“朕不急。你们也不急。先把营寨建好，把情报摸清楚。商社这一步棋，不急在这一时。”
孙海、赵勇和赵英齐声应诺。
柴荣又看向小符氏和竇仪：“商社的谍报人员隨船北上。竇仪那边派人，专门负责收集情报、联络渤海遗民。到了辽东，先交朋友，再谈其他。”
小符氏点头：“臣女已经安排好了。”
竇仪也说：“臣从翰林院挑了三个机灵的年轻人，跟著船队去。他们读过书，能写会算，去了辽东可以帮著整理情报。”
柴荣点了点头，走回御座坐下。
“还有一件事，”他看著孙海，“海船怎么样了？”
孙海说：“回陛下，从吴越买到了三艘中型海船。每艘可载二百到三百人，是吴越海商的標准船型。船底是尖的，能抗风浪。船舱用水密隔舱隔开，就算撞破了也不至於沉没。臣在登州又造了五艘小型船只，用於侦察和补给。”
柴荣问：“船上装了兵器没有？”
孙海说：“装了。船艏船艉各装了两架床弩，射程二百步。船舷装了拍杆，近战时可以砸碎敌船。船艏还装了猛火油柜，喷出去就是一片火海。还有火箭，是军器监改良过的龙牙箭，点燃后射出去，能引燃敌船的帆。”
柴荣听著，脸上露出了满意的神色。
......
船队在登州港集结了三天。
三艘主力海船，五艘小型船只，两千將士，一千水军，一千禁军，五百役卒营。
水军由赵勇统领，禁军由赵英统领。孙海担任船队领航，他早年跑过渤海，熟悉庙岛群岛的航线。
出发那天，天气晴朗，海面上风平浪静。
赵石头在码头上转了一圈，看见几个老兵蹲在角落里抽旱菸。
他走过去，蹲下来，问：“老哥，辽东那边什么情况？”
老兵吐了口烟，眯著眼睛说：
“荒得很，契丹人不怎么管，渤海人、女真人杂居，就是乱，但马多，好马多。”
他顿了顿，又补了一句：“前几年有支商队从那边回来，带了二十匹马，个个膘肥体壮；领头的说，那边的马，比咱们中原的马高一截。”
赵石头点了点头，心里有了数。
......
船队从登州港出发，向北航行。
孙海站在领航船的船艏，手里拿著海图，指著前方的一个黑点说：“那就是沙门岛。从登州出发，半日可达。”
沙门岛是登州外海最大的岛屿，从唐末起就是流放犯人的地方。岛上已有简易码头和少量建筑，唐末后置“沙门寨”，有水军驻防。
但那些水军早就撤了，岛上只剩下几十户渔民，靠打鱼为生。
船队靠岸时，岛上的渔民跑出来看热闹。他们没见过这么大的船。
孙海让人给他们送了些粮食和布匹，告诉他们：“我们是做买卖的的商队，在此停靠补给。”
渔民们这才放心，有的帮著卸货，有的领著水手去找淡水。
赵勇带著一百役卒营、两百禁军上岛，开始建营寨。
沙门岛是船队北上南下的核心中转站。
按照柴荣的部署，这里要建一个补给站，储备粮草、武器、物资，作为船队从登州出海的第一个落脚点。