这日，戊土斋静室內。

黄业舟刚刚將一枚上品凝脉丹服下，正引导药力温养经脉，怀中传讯符忽地一震。

他神识扫过，乃是黄明轩族长身边的贴身老僕传来的密讯，只有简短数字：

“族长病篤，欲见执事，今夜子时，祖祠偏殿，万勿惊动旁人。”

黄业舟眉头微蹙，忍不住犹疑起来，族长召见他究竟是为了何事？

族长缠绵病榻已有数月，族中皆知他筑基失败后根基受损，寿元无多，但病情突然加重到需要密召自己这个旁支子弟的地步，恐怕另有深意。

他看了眼天色，距离子时尚有两个时辰，便先將今日剩余的三次合成机会用完，將新得的几份低阶材料合成了三张二阶中品“戊土护身符”，收入储物戒中。

戌时末，黄业舟贴了张敛息符，悄然离开戊土斋，驾著纸鹤往黄梅岛方向飞去。

飞至半途，他忽觉下方海域有异，金瞳辨气术运转，只见数十里外青竹岛方向，海面下有数道凶戾气息翻涌，隱隱结成阵势。

“铁甲鯊群？”黄业舟神色一顿，顿觉有不好的事情发生。

此兽乃一阶巔峰妖兽，背甲坚硬如铁，齿能碎金，常成群出没，袭扰近海灵岛。

青竹岛灵植园临海而建，正是它们喜欢的觅食之地。

不过，眼下族长召见，他暂压下探查之心，加快飞行速度。

……

片刻后，黄梅岛东侧，族长洞府。

黄业舟在外三里落下，贴了张隱身符，徒步潜入。

黄明轩半倚在寒玉榻上，面色蜡黄如金纸，气息微弱似风中残烛。

仅仅数月，这位曾意气风发的族长便已形销骨立，筑基失败的反噬正在蚕食他最后的生机。

“族长，业舟到了。”门外传来老僕恭敬的通报。

“让他进来。”

石门缓缓开启，黄业舟步入静室，目光落在榻上之人身上时，眼中闪过一丝复杂。

“族长。”他拱手行礼。

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“不必多礼……咳咳！”黄明轩刚开口便是一阵剧烈咳嗽，嘴角带著一丝血跡。

他摆摆手，示意老僕退下。

“业舟，坐。”黄明轩艰难地撑起身，指了指榻旁的石凳。

“你可知我为何独独唤你来？”

黄业舟依言坐下，神色並无太大情绪：

“晚辈不知。”

“不知？”黄明轩苦笑，满是无奈，却並不恼怒。

“这些日子，族中子弟或巴结黄业华，或龟缩自保，唯有你……看似隨波逐流，实则步步为营。

舟记杂货在坊市站稳脚跟，青竹岛经营得井井有条，若连这些都看不出，我这族长便真白当了。”

“我时日无多了。”黄明轩直入主题。

“筑基失败，根基尽毁，纵有灵丹续命，也不过三五年光景。待我去后，黄家必落入黄业华之手。”

他从储物袋中取出一枚灰扑扑的玉简，玉简边缘有裂痕，灵光黯淡。

“此乃族库秘藏，残缺的『土遁术』。

虽只余前三层，且修炼需土灵根纯粹、神识强大，但若炼成，危急时可遁地百丈，保命无虞。”

黄业舟目光落在玉简上，並未伸手。

“族长这是……”

“赠予你。”黄明轩將玉简推至他面前，眼中满是苦涩，以及一抹难以掩饰的哀求。

“我知你心有芥蒂，当年你父亲之事……族中確有亏欠。

……如今想来，悔不当初。”

“家族若要兴盛，靠的从不是一两个天才，而是无数旁支子弟的支撑。

可惜，我明白得太迟。”