一

程昱接到李孜的信：

“程先生，剿匪之事，先生全权主理。李家出三十人，卫家出二十人，其余七家共出五十人。百人队伍，先生为帅。明日卯时，城南窑厂，我让人把兵器送到。”

没有客套，没有多余的解释。

程昱看完信，站起身来，推开窑厂的破门。

天还没亮，东边的天际只有一线灰白。他的族人还在睡觉，老弱妇孺挤在一起，呼吸声此起彼伏，偶尔有孩子说梦话，含混不清地喊一声“娘”。

程昱站在门口，看著这片破败的景象，接著又走回黑暗中。

——

卯时，城南窑厂。

一百个人站在窑厂前面的空地上，歪歪斜斜的，像一群被赶出来的鸭子。李家的三十人还算齐整，毕竟典韦在的时候操练过；卫家的二十人勉强能站成排；其余七家凑出来的五十人，就是乌合之眾了——有胖有瘦，有高有矮，兵器也是五花八门，刀、枪、棍、叉，什么都有。

程昱站在一块大石头上，居高临下地看著这些人。

一言不发。

一百个人被他看得心里发毛，站姿渐渐从歪斜变得笔直。

“我叫程昱。”他终於开口了，“从今天起，你们听我的。不服的，现在站出来。”

没人动。

“我再说一遍。”程昱的目光从左扫到右，“不服的，现在站出来。等到了汴水边上，刀架在脖子上，再说『不服』，就晚了。”

还是没人动。

程昱从石头上跳下来，走到一个胖大家丁面前。那人是赵家的，姓刘，外號刘胖子，肚子上掛著三层肉，站在那里喘气都带响。

“你，叫什么？”

“刘……刘大壮。”

“打过仗吗？”

“没……没有。”

“杀过人吗？”

刘大壮的腿开始抖：“没……”

程昱没再问他，转身面对所有人。

“你们大多数人，没杀过人，没打过仗，连鸡都没杀过。”

“但你们要去对付的，是杀过人的贼。他们不怕你们，因为你们身上没有杀气。什么是杀气？杀气就是你站在他面前，他看一眼就知道你手里沾过血。”

他顿了顿。

“你们没有。所以你们会怕。怕了就会跑。跑了就会死。”

一百个人的脸色都变了。

“但我可以告诉你们一件事。”程昱说，“那伙贼也怕。他们怕官府，怕被围剿，怕死。你们一百个人，他们最多二十个人。五个人打一个，一人一口唾沫都能淹死他。你们要做的，不是比他们更能打，是比他们更不怕死。”

他从腰间拔出一把短刀，插在面前的地上。

“这把刀，跟了我十五年。杀过人，见过血。今天，我把它插在这里。等剿匪成功，你们每个人都可以上来摸一摸。现在——”

他拔出刀，收回去。

“分队伍，发兵器，半个时辰后出发。”

——

襄邑县城，张家密室。

张衡面前摊著一封信，信上的字跡歪歪扭扭，一看就是识字不多的人写的。

但內容让他的脸色很不好看。

“李家联合八家，出钱百万，要剿汴水贼。领头的叫程昱，东郡人，手段狠。那伙贼怕是要挪窝。你的人赶紧撤，別被卷进去。”

张衡把信放下，端起茶盏，手微微发抖。

他忍住了。

“去请王掌柜、赵员外、孙主事。”他对张福说，“就说有急事。”

张福站著没动。

“家主，那几位……上次之后，就不太愿意跟咱们来往了。”

“那就告诉他们，这次不是害李家，是救他们自己。”张衡把茶盏重重地放在桌上，“汴水贼要是被剿了，下一个被查的就是他们的货。你以为那几家为什么急著出钱？他们不是怕贼绑票，是怕贼被抓之后把他们供出来。”

张福愣了一下，转身去了。

不到半个时辰，王显、赵荣、孙茂三人先后到了张家密室。

三人的脸色都不太好看，尤其是赵荣，进门就嚷嚷：“张兄，你又搞什么？”

“坐下。”张衡指了指座位。

三人落座，张衡把那封信推过去，让他们传阅。

王显第一个看完，脸色变了：“这程昱是什么人？”

“东郡人，以前当过游侠，后来读书，算是半个读书人。”张衡说，“现在带著族人在城南窑厂逃难。李孜那孩子把他挖出来了。”

“一个逃难的，能做什么？”赵荣不以为然。

张衡说这话时声音很平静：“你们觉得，这种人能做什么？”

密室里安静了。

孙茂是最谨慎的一个，他沉默了很久，才开口：“张兄，你到底想说什么？”

“我想说的是——汴水贼不能灭。”

张衡的目光扫过三个人。

“不是因为我跟那伙贼有什么交情，是因为他们一旦被抓，就会供出谁在给他们通风报信，谁在帮他们销赃，谁在给他们送粮食送兵器。这些事，在座的诸位，谁都脱不了干係。”

赵荣的脸色刷地白了。

“张兄，你这话可不能乱说。”他的声音都在发抖，“我赵家什么时候——”

“赵兄，去年九月，你的商队在汴水被劫，丟了二十万钱的货。但你报了十五万的损失，那五万去了哪里？”张衡打断了他，“別急，我不是要揭你的底。我是想告诉你，那伙贼手里有帐本。谁给过多少钱，谁给过多少粮，谁帮忙销过多少赃，一笔一笔，记得清清楚楚。”

赵荣张了张嘴，一个字都说不出来。

王显的脸色也好不到哪去，他的手指在膝盖上不停地搓，搓得皮肤都红了。

孙茂倒是镇定一些，但他的眼睛一直在转，显然在飞快地盘算什么。

“那你说怎么办？”孙茂问。

张衡靠在椅背上，闭上眼睛，想了很久。

“两个办法。”他睁开眼，“第一，给那伙贼通风报信，让他们提前撤。汴水沿岸那么大，换个地方猫著，官府找不到。”

“第二呢？”

张衡没有立刻回答。

他看著桌上的油灯，火苗在微风中摇曳，在墙上投下晃动的影子。

“第二，让那伙贼知道，谁在牵头剿他们。”

“杀了那个人，群龙无首，这仗就打不起来了。”

噼啪。

只有灯芯燃烧声。

孙茂的眼睛眯成了一条缝。

“杀程昱？”赵荣有些迟疑，“那可是……”

“又不是没杀过。”张衡淡淡地说。

三双眼睛同时看向他。

张衡端起茶盏，吹了吹浮沫，抿了一口。