“告诉伊莎贝拉阿姨，如果可能，帮我留薇薇安一口气。”

“我要亲手把她那双玩弄命运的手，一根一根的剁下来。”

阴影躬身。“是，副主，但调动议会资源需『无面者』阁下批准，尤其是涉及跨境大规模行动...”

“批准已经在我手里了。”埃德蒙从怀中取出一枚漆黑的令牌，令牌正面刻著一张没有五官的面孔，背面则一把缠绕荆棘的匕首。

阴影沉默了一会，隨即低下了头。“明白，我立刻去办。”

身影融入黑暗消失不见。

房间里便只剩下埃德蒙一人。

他靠在椅背上闭上眼睛，手指依然无意识地摩挲著匕首柄上的铃兰花。

他记得很清楚。

二十年前的那个晚上，母亲躺在床上脸色苍白，呼吸微弱得几乎听不见。

父亲坐在床边，握著她冰凉的手什么话也没说。

埃德蒙永远记得，那是他第一次，也是唯一一次看见父亲眼中有什么东西碎了。

没等到第二天太阳出现，母亲停止了呼吸。

父亲没有哭。

他只是轻轻合上了母亲的眼睛，然后起身走到窗前，看著外面渐渐停歇的雨不知道再想些什么。

他的背影挺得很直，但埃德蒙看见，父亲撑在窗台上的手指节捏得发白，手背上青筋暴起，像是要用尽全身力气才能压住某种即將爆发的东西。

那时候埃德蒙不懂。

他只觉得愤怒，对父亲的愤怒，对那个施咒者的愤怒，也对当时自己无能为力的愤怒。

所以他走了，带著母亲的匕首一头扎进黑暗最深处。

他用了几十年的时间一点一点剥开真相的外壳，把那些藏在黑暗背后的人一个一个全都挖出来。

可就在刚刚，当他知道年迈父亲带著托尔走出霍尔斯顿庄园的时候，他觉得自己好像开始了解父亲了。

有些仇不是不想报，是不能报。

因为你还不够强，因为你的剑还不够快，因为你身后还有要保护的人，所以你只能忍。

可现在父亲动了。

那个隱忍了二十年的老人终於拔剑了。

埃德蒙睁开眼，眼中最后一丝犹豫与挣扎消失不见，取而代之的是一种近乎纯粹的、冰冷的决绝。

他收起匕首，走到墙边一幅掛毯前，那是一副画著深渊裂隙的掛毯。

画面中央，一道漆黑的裂缝贯穿大地，无数扭曲的魔物从裂缝中涌出，而地平线上，一支渺小的人类军队正严阵以待。

埃德蒙伸出手，按在掛毯上那道裂缝的位置。

“父亲。”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“这次，换我在这里。”

“您只管向前冲。”

“那些想从背后捅刀子的...”

“我来杀。”

埃德蒙手指用力，掛毯上那道裂缝慢慢的被捻得扭曲变形，直到最后被手指完全挡住。

...

...

北境行省大道。

一辆黑色马车融入雪夜继续向南前进。

车轮碾过积雪发出单调而持续的“嘎吱”声。

马车內没有点灯，车厢內一片黑暗，那些从雪地反射的氙白微光从窗户缝隙漏进来，勉强勾勒出罗恩和托尔的轮廓。

罗恩闭著眼睛，像是睡著了。

但托尔知道没有。

跟著老爷六十多年，他已经习惯这种状態了。

虽然老爷看起来像是在沉睡或冥想，但他的精神感知早已扩散到马车周围数百米的范围。

雪花飘落的轨跡，夜梟挪动的声音，甚至地下冬眠虫兽微弱的心跳，都逃不过那双眼睛的“注视”。

虽然这是一种极其消耗精神力的状態，但罗恩维持得很平稳。

他的呼吸悠长而均匀，胸口起伏的节奏与车轮碾过积雪的“嘎吱”声形成某种奇异的同步，仿佛整个人已经与马车，与这片雪夜融为了一体。

托尔没有打扰，只是静静擦拭著手中的短刃。

他的动作机械而精准，每一次擦拭都沿著固定的轨跡，从刀柄到刀尖，再从刀尖回到刀柄，刀刃在黑暗中偶尔反射出一丝刀光，但又很快隱没。

马车此时已经驶离霍尔斯顿领的核心区域，进入了东南部的丘陵地带。

这里的道路开始变得崎嶇，两侧是起伏的山坡和稀疏的针叶林，积雪更厚，风也更大。

远处，艾诺峡谷所在的山脉轮廓在雪夜中如同匍匐的巨兽，沉默地横亘在地平线上。

按照这个速度，明天天亮前后，就能抵达艾诺峡谷的外围。

就在托尔將短刃擦拭到第七遍时，罗恩睁开了眼睛。

那双灰蓝色的眼睛在黑暗中睁开，平静得像是北境的冰湖。

“托尔。”罗恩开口，长时间没有说话，他的声音有些沙哑。

托尔立刻放下短刃，从身侧取出水囊，递了过去。

罗恩接过喝了一口。“他们跟了多久了？”他说。

托尔打出手语：“两名三阶刺客已经跟了一天了，他们交替潜行，应该是格伦或者威灵顿的探子。”

罗恩嗯了一声將水囊递迴去。“先让他们跟著，在距离艾诺峡谷还有三十里时，处理掉。”

托尔再次点头，手语简洁，”明白，要留活口？”

罗恩顿了顿，眼神中的冷意一闪而逝。

“留一个，活著的那个留口气就行，就像他们当初对格雷格那样。”

“我要让他爬回去告诉那些覬覦霍尔斯顿的人。”

“霍尔斯顿领，谁动，谁就死。”

“谁敢逾越，谁就做好付出鲜血代价的准备。”

托尔沉默，没有人会比他更了解老爷对於霍尔斯顿的感情。

所以当老爷说他来的时候，他义无反顾的跟了上来，就和过去一样。

虽然他知道这一次行动也许是他这辈子最危险的一次，甚至会把命留在这里。

但就像老爷说的那样，总要有人来捍卫霍尔斯顿的荣耀。

老爷是这样，他也是。

老爷需要报復，那么他就把所有阻碍的人都清理乾净。

托尔看向老爷，再一次打出了手语。

“除了四阶巔峰的『灰袍』，需要我把威灵顿其他后手逼出来吗？”

罗恩闭上眼睛，摇了摇头。

“不需要。”他轻声说，声音里再也听不出任何情绪，“等到威灵顿疯狂的时候，他会孤注一掷的！”

托尔不再问。

他收起短刃，从座位下的暗格中取出一块绒布开始擦拭另一把武器。

那是一把看起来极为普通的十字弩，弩身由深色硬木打造，再仔细看，却可以看到弩臂上刻满了密密麻麻，由银色丝线刻印的魔法印记。

托尔擦拭的很仔细。

明天，是该让这一切结束了。

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