餛飩摊前安静了下来。

秦老汉蹲下身，双手捂著脸，肩膀一抽一抽的。

秦良站在旁边，眼眶红红的，看了一眼蹲在地上的父亲，又看了看许清，再看了看薛广。

他的嘴唇动了几次，终於发出声音来：“许师弟......薛爷......谢谢......谢谢你们......”

薛广拍了拍他的肩膀，隨意地笑了笑：“小事一桩，別往心里去。你回去跟你爹说，以后虎头帮的人再来，让他直接去衙门找我，报我薛广的名號就行。”

秦良用力点头，又朝许清深深地看了一眼。那一眼里，有感激，有感慨，还有一种说不清的东西。

许清站在餛飩摊前，看著秦老汉蹲下捂著脸的样子，看著秦良红著眼眶道谢的样子，看著魏山弯著腰快步走远的样子，心里忽然翻涌起一股酸涩滋味。

二十天前，在黑水湾，他看著二叔被刘三抢走银子，看著二叔被推倒在地。

那时，他什么都做不了。没有拳头，没有身份，没有底气。只能咬著牙，把拳头攥得发白，然后低下头，弯下腰，把那些屈辱咽进肚子里。

而现在呢？他甚至没有开口。薛广只是动了动嘴皮子，虎头帮的小头目，一个明劲高手，就弯腰赔礼，赔钱走人，连个“不”字都不敢说。

许清攥了攥拳头，又鬆开了。

他要变强。不是为了能一拳打死几个人，而是为了再也没人能踩在他的头上、逼著他弯腰。

薛广见许清站在那儿发呆。他走过来拍了拍许清的肩膀，笑了笑：“许老弟，走了，带你去认认街。”

许清回过神来，点了点头。走了几步，他忍不住回头看了一眼。

秦良正扶著他爹站起来。秦老汉的腿还在发软，秦良一手搂著他的腰，一手拉著他的胳膊，把他从地上慢慢拽起来，然后把歪倒的凳子一张一张扶正，把碎了的碗碟一片一片捡起来。

秦老汉用袖子擦著眼睛，袖子湿了一大片。他抬起头，朝许清的方向看了一眼，嘴唇动了动，像是在说“谢谢”。

许清笑了笑，转过身，大步往前走，步子比来时快了许多。

秦良站在餛飩摊前，看著许清和薛广走远的背影，直到两人彻底消失不见。他站在那儿，一动不动，像是被钉在了地上，心里翻江倒海。

他想起第一天认识许清的时候。那天，许清穿著一身洗得发白的旧衣裳，站在武馆门口，东张西望，什么都不懂。是他秦良带著他去水房，和他一起吃饭。

二十天。短短二十天。

那个什么都不懂的乡下人，变成了衙门里的捕快，手里握著刀，腰里掛著铜牌。他甚至一句话都没说，只是站在那儿，巴结他的人就让虎头帮的小头目弯腰赔钱，连个屁都不敢放。

而自己呢？遇到事只能蹲在衙门口等著，冻得脸发白，腿发麻，连哭都不敢哭出声。

秦良深吸一口气。那口气很凉，灌进肺里，像被刀扎。他转过身，对秦老汉说：“爹，我回武馆了。从今天起，我要加倍练功。”

秦老汉抬起头，看著儿子。儿子的脸上有一种他从未见过的表情。不是赌气，不是衝动，而是一种决绝。他没说话，只重重点了点头。

秦良一路走回武馆，脚步越来越快，最后几乎是小跑著衝进去的。他跑到练武场上，站上梅花桩，摆开架子，开始站桩。

腿在抖，腰在酸，汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉。可他咬著牙，牙关咬得咯咯响，一声不吭。

孙平站在旁边，看见秦良这副样子，先是愣了一下，然后他也站上了梅花桩，摆好了架子，跟秦良並排站在一起。

两个人谁都没说话，就那么站著。晨光从东边照过来，把两个人的影子拉得一短一长。

秦良心里只有一个念头：许师弟是从黑水湾走出来的，出身还不如他，凭什么许师弟行，他不行？他也要练，练到明劲，练到暗劲，练到能保护爹娘，练到不用再蹲在石狮子旁边等人帮忙。

孙平心里也只有一个念头：许师兄行，他也行。他的根骨中上，比许师兄还好，凭什么他不行？他也要掛职，也要当捕快，也要让爹娘过上好日子，不再住那间漏雨的屋子。

两个人並排站著，腿都在抖，像风中的竹竿。可谁都不肯先倒下来。汗水从额头滚下来，流进眼睛里，蜇得发疼，可谁都没抬手去擦。

......

县衙东厢房。

齐茂坐在左手边的太师椅上，手里端著茶盏，茶盖颳了刮浮沫，发出细微的瓷器碰撞声。他颳了几下，却没有喝，又搁下了。