津门的秋意刚染黄老城厢的树梢，昇平戏楼的锣鼓声，便戛然而止了。

这座坐落在军阀辖区与英法租界夹缝处的戏楼，向来是津门最热闹的地界——白日里名角开嗓，皮黄腔绕著雕花木樑转，达官贵人、洋商买办、青帮头目挤在堂內，品茶听戏，觥筹交错；入夜后后檯灯火通明，旦角描眉上妆，水袖翻飞，一派繁华景象。可短短三日，这份繁华被彻骨的诡异撕碎，昇平戏楼成了津门百姓谈之色变的凶地。

头一位死者，是戏楼当家花旦林婉卿，前夜还登台唱了《贵妃醉酒》，扮相娇美，唱腔婉转，散戏后独自留在后台卸妆，次日清晨却被发现僵坐在化妆镜前。一身水袖戏服未脱，脸上脂粉未褪，面色红润如常，仿佛只是闭目小憩，可探向鼻息，早已没了半点气息。周身不见半分外伤，脖颈无勒痕，体內无中毒跡象，唯独双手死死攥著一朵染血的纸海棠，花瓣殷红，刺得人眼疼。

坊间流言一夜炸开，都说是戏楼里的前朝怨魂索命。传闻这戏楼建在清末名伶自縊的旧宅上，那名伶因不堪恶霸欺辱，身著戏服、手握海棠花上吊身亡，怨气不散，专挑年轻旦角下手。

没人把流言当巧合，因为第二日、第三日，接连又有两位旦角惨死在同一间化妆间，死状与林婉卿一模一样：无外伤、无中毒，面色如生，手心紧攥染血纸海棠，双目圆睁，眸子里凝固著极致的恐惧，像是临死前撞见了什么骇人的东西。

三起命案，死的都是戏楼台柱子，昇平戏楼瞬间封门，戏班班主瘫倒在地，巡捕房的探员进进出出，却连半点凶手的痕跡都查不出来，案情陷入僵局，舆论愈演愈烈，搅得整个津门人心惶惶。

巡捕房內，陆崢捏著厚厚的案卷，眉头拧成一团，指节因用力而泛白。桌上摆著现场拍下的照片，三位死者端坐镜前的模样，透著说不出的诡异，那朵染血纸海棠，更是像一根刺，扎在心头。

他本是津门巡捕房的骨干，破了鬼市、人皮灯笼等多桩诡案，本以为这起戏楼命案也能顺利查办，可偏偏，这案子牵扯的势力太过棘手，让他寸步难行。

“陆队，这案子咱们没法查啊。”手下探员苦著脸匯报，“李督军的副官刚来过，说昇平戏楼是督军常去听戏的地方，勒令咱们不许隨意翻动现场，一切要等督军府的人说了算；租界那边也派人来了，说戏楼挨著英法租界，影响洋人名声，要求把案子移交租界巡捕；刚才青帮的人也捎了话，说这戏楼的幕后东家是青帮的人，地盘上的事，该由青帮接管。”

军阀、租界洋人、青帮，三方势力各不相让，都想插手掌控案情，实则各怀鬼胎，反倒把真正的查案之路堵得死死的。陆崢拍案而起，满心愤懣，却又无可奈何，这三方哪一个都不是巡捕房能轻易得罪的，可看著三条人命惨死，案情悬而未决，他又无法坐视不理。

思来想去，陆崢第一时间赶往估衣街的长生堂。如今津门能破这种诡案的，唯有沈砚一人，更何况此案透著浓浓的邪异，绝非普通凶案，定然与阴匠诡术脱不了干係。

沈砚刚整理完师父的遗物，肩头与夜先生对决留下的伤口尚未完全癒合，青布长衫下还缠著药布，正坐在案前擦拭机关尺，身旁苏清顏刚熬好草药，屋內飘著淡淡的药香。

陆崢推门而入，神色凝重，將戏楼命案的案卷与照片悉数放在桌上，语速极快地说明案情，还有三方势力阻挠的困境：“沈砚，这案子太邪门，死状和之前听雨楼犯下的案子有相似之处，却又更诡异，巡捕房被三方架著，根本没法查，只能来找你帮忙。”

沈砚拿起照片，指尖轻轻拂过画面中的死者与那朵染血纸海棠，眸色渐沉。无外伤、无中毒，魂魄却被摄走，这般手法，是阴匠禁术的路子，比赵玄承、夜先生的手段更为隱晦，显然是听雨楼的高手所为。而三方势力同时入局，绝非偶然，这昇平戏楼里，定然藏著他们想要的东西。

苏清顏也凑过来看，行医多年，她从未见过这般离奇的死状，轻声道：“死者体內无任何毒素，气血却在瞬间凝滯，魂魄离体，不像是凡俗手段，更像是被阴煞冲体，魂魄被摄，我得带上银针与镇魂药粉，现场勘验或许能查出端倪。”

沈砚点点头，收起机关尺，將师父遗留的鲁班书残卷贴身收好：“这案子不是怨魂索命，是人为的阴匠诡术，三方势力扎堆，戏楼里必有隱秘，我们现在就去。”

三人即刻动身，赶往昇平戏楼。