海河码头的晨光刚刺破薄雾，沈砚就蹲在煤堆旁往脸上抹草灰。粗布裤脚卷到膝盖，露出的小腿故意蹭了层黑油，连常年跟她搭档的巡捕小李扛著麻包从身边经过，都只当她是个新来的力夫，皱著眉往旁边挪了挪——这股煤烟混著汗臭的味道，確实够呛人。

“新来的，发什么愣？”一个满脸横肉的青帮嘍囉踹了踹她的脚，这人袖口绣著半朵青莲花，是青帮的“蓝帖”成员，在码头专管验货。“疤哥说了，今儿的货金贵，误了涨潮前卸完，直接把你捆了沉海河餵鱼！”

沈砚低著头应了声，抓起地上的麻绳跟著人流往“海河號”货轮走。跳板被浪打得咯吱响，他扶著栏杆的瞬间，指尖飞快扫过船身的木纹——第七道深纹下有个细微的凹陷，正是小阿俏送来的图纸上標记的暗门位置，恰好在三號舱“水”字標记的正下方。

刚踏上甲板，就见刀疤刘背著手站在舱口。他左眉到颧骨的斜疤在朝阳下泛著油光，像条刚蜕壳的蜈蚣，手里转著枚黄铜扳指，那扳指边缘磨得发亮，显然转了有些年头。“都给我听好了，”他的声音像砂纸磨过铁板，“今儿的货碰掉块漆，就把你们的骨头拆下来赔！”

沈砚跟著眾人钻进舱底，一股混合著桐油和血腥的怪味扑面而来。三號舱比別处暗，角落里堆著的木箱都盖著黑布，上面用白漆画著“水”字——那字跡歪歪扭扭，收尾处带著个不易察觉的弯鉤，和苏清顏破译的密信里的標记分毫不差。

“动作麻利点！”刀疤刘的声音从舱口传来，他亲自站在梯口盯著，“这箱子里的东西，比你们十条命都金贵。”

沈砚弯腰搬箱时故意慢了半拍，后腰立刻挨了一棍。“磨蹭啥！想挨揍是不是？”嘍囉的骂声里，她瞥见木箱锁扣是特製的黄铜件，上面刻著半朵莲花，花芯处有个极小的“刘”字——这是青帮“红帖”成员的私章，和刀疤刘腰牌上的图案拼在一起，恰好是朵完整的莲。

搬到第五箱时，他的指尖终於触到了那块薄木板。用指甲敲了敲，里面传来空洞的迴响。正想再探，舱口突然传来刀疤刘压低的声音，他背对著眾人打电话，那声音穿过木板缝隙，字字清晰地钻进沈砚耳里：

“白老板放心，阴材都用桐油浸了三层，血腥味早盖没了……俄使馆的人说子时来取，您交代的『活引子』也备好了，就是上次那七个流浪汉，骨头缝里的血气足得很……”

沈砚的心猛地一沉。他故意脚下一滑，木箱“哐当”撞在舱壁上，引得四五个嘍囉怒骂著围过来。趁乱，他藏在袖口的迷药粉蹭过最近的木箱锁扣——那粉末是苏清顏用茜草和鸡冠花熬的，遇血会显緋红，此刻正顺著锁扣的缝隙往里渗，很快透出淡淡的红痕。

“这箱子是空的！”他突然喊了一声，故意用粗哑的嗓子，“里面根本没东西！”

嘍囉们果然被吸引过来，七手八脚掀开黑布——箱子里铺著的黑绒布上，赫然印著暗红色的血跡，被桐油盖了三层都没遮住，像朵绽开的鬼花。刀疤刘闻声衝下来，一脚踹翻木箱，斜疤因愤怒而抽搐：“瞎嚷嚷什么！找死是不是？”

沈砚趁机滚到角落，按动藏在鞋底的机关——那是苏清顏特製的微型弹簧刀，刀刃弹出的瞬间划破她掌心的皮肤。他將血滴在暗门缝隙上，血珠刚触到木板就被吸了进去，舱底传来轻微的“咔嗒”声，像骨头摩擦的响动。