袁朝雄忽的一紧眉毛，眼皮一跳，却是依旧沉稳开口。
“什么消息，说。”
“王若谷在天枢峰筑基功成，不日就將返归离山別院。只在出关当日，他就让人寄来了回信，都管请看。”
袁朝雄接过信，没有立刻拆开，他先是用指腹稍稍摩挲著信封上那方端正的火漆印，又稍稍感受了一二纸张的纹理，確认了真偽，方才打开。
“朝雄吾弟如晤：手书已奉悉。兄已於上月筑基功成，蒙宗门不弃，授职离山住持，不日便当归院视事。所言诸事，已瞭然於心。陈监院少年英锐，勇於任事，此诚可嘉。然开发流沙河一事，干係重大，非一人一力可决。吾既为住持，自当秉公而行，不偏不倚。待到院之日，再与弟面议细酌。兄王若谷顿首。”
袁朝雄將信读了两遍，搁在案上，任由曹旭去看。
曹旭站在一旁，一边打量，一边小心翼翼地问：“都管，王住持这是……”
“他要看看局势，再决定站哪边。”
袁朝雄端起茶盏，又放下了，
“那都管打算怎么办？”
曹旭继续问，袁朝雄却是没有立刻来答。
他站起身来，走到窗前。窗外是一方小小的庭院，几丛修竹在夜风中沙沙作响，竹影斑驳，落在青石板上，像一幅水墨画。
他在这座別院住了三十余年。三十余年，从一名普通的记名弟子，一步步熬到都管之位。
他见过三任监院、两任住持，见过他们来来去去、升升降降，而他始终是这座別院最稳的那根桩子。
只因为他晓得一个道理，在宗门里，要想爬得高，就必须学会忍耐。
等待对手犯错，等待时机成熟，等待风向变化。
现在，形势终於开始转变了。
袁朝雄终於开口。
“王住持会晓得的，他如果想做一个货真价实的住持，只能和我们合作，你且替我草擬一封信，请他速归此地便是。有些事情，我要当面与他分说。”
........
几乎就是次日，陈怀安便得知了王若谷筑基功成的消息。
周通搭著当日运输輜重的飞梭赶来，一进营帐便稟报了此事。
这不是个好消息。
饶是如此，陈怀安依旧镇定，开口问道：
“周通，你说这位王住持是你以前在清风林的上司。我若请你做说客，能否说服此人与我站在一起？”
周通面色一凝，略作沉吟，方才点头。
“监院若有此意，属下自当尽力而为。只是……不知监院能给我多少筹码？”
“依你之见，多少筹码能说服这位王住持？”
周通思索片刻，终是躬身下拜。
“若只是短期稳住，监院需將都讲的提名权让与他。若是长期结盟，要的就多了——监院至少要將离山別院的內政事宜尽数交付。”
陈怀安眉头一皱。
这两个价码，他都不能接受。
都讲一职司掌讲经传法、道德教化，直接管理別院弟子的言行操守。这是別院內部的执法之权，让出这个职位，便意味著他无法彻底掌控离山別院。
至於將內政事宜尽数交付，那更是痴心妄想——那等於在政治上自寻死路。
思量片刻，陈怀安终是长嘆一口气。
“你去问问那位王住持，他是否愿意来此地见我一面。我亲自与他谈。”
周通没有犹豫，领命后继续开口。
这些时日的相处，他已摸清了陈怀安的脾性——这位监院虽有些专行，但到底听得进底下人的建议。
“若是他不愿意来，我等又该如何应对？属下斗胆建言——可否请宋都厨提前拨付輜重，以报功的名义调拨一些法钱到前线？顺带著让河二娘那边多支取些尾款，省得柳月河坊市到时候为难。”
他顿了顿，又补了一句：
“如此这般，也省得王住持日后卡我们的脖子。”
陈怀安下意识瞥了周通一眼，脸上闪过一丝错愕。
周通这番话，表面上是为他分忧，实则也藏了几分私心。
提前拨付輜重，他能经手更多流水，从中捞取好处；度输法钱到前线的主意，更是收买人心的好手段；至於河二娘那边——想来也是与他有了什么私下约定。
陈怀安稍稍思量，终是点头应了下来。
水至清则无鱼，人至察则无徒。
周通的心思固然不纯，但到底是將私心包裹在公心之中做事。眼下流沙河局面大好，他无论如何都该先保障后勤补给。
“你说的確有几分道理。”陈怀安开口道，“宗门府库之中，上次股份拍卖还剩下多少法钱？”
“还有二百一十万法钱，监院。眼下旬月支出就要七十万之巨，后勤最多还够支撑三月。”
“让宋都厨多批半个月的輜重，月底之前务必送达。”
........
不止是离山別院关心流沙河地界的形势。
千里之外，南赡魔洲边陲，一处隱藏在群山之间的阴暗洞府中，蒋渊正面色苍白地立在堂下，承受著崔唐劈头盖脸的呵斥。
“一队七个练气后期的弟子，你亲自带队，怎么连个水花没溅起来就折了五个在里面呢。”
崔唐的声音不高，却像钝刀割肉，一字一句剜在蒋渊心口上，
“蒋渊，圣宗如此待你，你就是这般报恩的？”
蒋渊喉结滚动，额角沁出一层细密的冷汗。
他是原离山別院的住持，筑基初期的修为，可此刻站在崔唐面前，他连大气都不敢喘一口。
这是因为这位崔唐是先天宗的真传弟子，更是一个杀人不眨眼的狠角色。
“崔真传息怒，息怒。”
蒋渊努力让自己的声音听起来平稳一些
“那处雾灵谷在我投向圣宗之前我亲自探过，彼时不过是一头筑基中期的雾灵熊占据，並无其他凶险，不知道为什么我这次去，却是成了一群通臂猿的猴山，属下实在——”
“实在什么？”
“实在是有些委屈。”
“你委屈个屁！”
崔唐却是当即暴喝一声，劈头盖脸骂道。
“我且问你，你答应与我的那座中古修士的洞府方位，为何到现在还没探明？昔日你如断脊之犬，我亲自接引你入的圣宗，你自是千恩万谢，要与我报答，我自是信你，为何这般三番五次，始终没一个確切的消息？！”
蒋渊后背汗如雨下，却是勉强咬牙，终是抬头顶了回去。
“真传，我经营离山地界二十余载，又是弃了家业来投圣宗，自是千真万確的消息与你，怎敢欺瞒？当真有一处洞府，还是中古法家大能东明子的洞府，按照手札记载，东明子在其间留了一整套法家传承。若不是金光宗不许练气士转修外道，我何必如此这般狼狈？！”
“那洞府就在雾灵谷中，我曾经亲眼目睹过一次，只是当时没做充足的准备。”
崔唐眯著眼，只是冷笑，一时之间阴晴不定。