“周经主此番前来所谓何事？”

相较於对待袁朝雄，王若谷明显少了几分客气，然而礼数上到底还是留了余地。

周通站在厅上，只是行礼，

“监院听闻住持师叔即將入主別院，特意命我前来送礼道贺。”

他一边说著，一边从怀中取出一个宝扎奉上。

当著王若谷的面，宝扎徐徐展开，里头端端正正地安放著一件赤金七宝瓔珞，宝光流转，耀耀生辉。

周通不是不识货的人——只这一眼，他便晓得这至少是一件二阶上品法器，价值少说也有二十万法钱

王若穀神情不动，只將宝扎轻轻合拢，放在几案之上，隨即伸出手，示意周通入座。

周通拱手道谢，却只半虚半实地落了座，身子微微前倾，垂目等候。

“陈监院眼下在何处？这般法器如此贵重，我怎么能收？拿回去吧。”

周通努力察言观色，只小心回话。

“监院眼下正在流沙河开拓地界，军事繁忙，一时抽不开身，故此请我来拜访住持。这般法器乃是监院与师叔道侣的，住持师叔的那份，还请师叔与监院详谈。”

“哦？”

王若谷轻轻一声，眉梢微动，隨即笑了。

“你这般说话，倒是有几分意思。既然是使者，那就大略与我分说——陈监院究竟是何意？”

周通低下头。

“监院希冀住持师叔能与他同心协力，共同开拓流沙河地界。此事功成，往后十年离山別院资粮无缺，住持师叔亦是面上有光，履歷添功。“

王若谷只是摆手。

这话说来好听，然我不过是新晋筑基，只在外门稍作歷练、积累资粮，不出一二十年便要转入內门修行，並不在此久留。”

他顿了顿，目光落在周通脸上，

“你既然亲至，也算展了诚意，那我便明人不说暗话——陈监院肯出什么价码，换我睁一只眼闭一只眼？”

周通顿时语塞，一时之间汗流浹背。

思量好些许，他才回答。

“此事我委实不知，但想来住持这般身份，监院绝不轻慢。”

王若谷皱了皱眉，依旧不依不饶。

“那我换个说法，我若是不闻不问，听之任之，陈监院可否许我流沙河地界的一半收益？我与他都是筑基修士，我也不以他是武夫而轻慢於他。”

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这次周通却是径直呆愣在了原地，他只觉得一股凉气从脚底板直衝天灵盖。

一半收益？

这位王住持怕不是疯了。

他强压下心头翻涌的惊骇，面上依旧保持著恭敬，声音却比方才沉了几分：

“师叔说笑了。流沙河开发，前期投入已有数百万法钱之巨，別院上下弟子、三门六姓各家势力、柳月河坊市的好些商號，都已是倾其所有。监院不可能许诺师叔一半收益，否则他无法服眾的。”

王若谷脸上的笑意丝毫未减，只是眼神冷了下来。

“既如此，就请陈监院与我私下谈吧，我自在离山別院等他。”

才说完话，他却是端起身旁的茶盏，一饮而尽，再不看周通一眼。

端茶送客，周通当然晓得，他立在原地，心知再留无益，终是深深一揖，退了两步，转身向外。

脚刚迈出门槛，背后却是传来王若谷慢悠悠的声音——

“你且替我谢过陈监院的这件瓔珞，回去与他分说，礼尚往来，来日方长。”

.......

一直到十月下旬，陈怀安方才再次见到周通。

开拓军团连战连捷，稳扎稳打，步步推进，又是接连攻克了七座一阶灵脉，眼下离雾灵谷已不到百里之遥。

胜利近在咫尺。

当然，隨著战线推进，他们也愈发深入流沙河腹地。

此刻的前线大营，离最初刚过流沙河时建立的渡河营地“大小群岭”，又远了二百余里。

为了保持战力上的优势，陈怀安没有分兵把守、摆出一字长蛇阵，而是將主力尽数聚集在前线大营，只留下千机门的刘掌门替他镇守大小群岭。

这般决策，固然保障了前线的战力。虽然越来越多的妖兽盘踞在开拓军团周遭，人族修士齐聚一处，应对起来依旧从容。

然而凡事有利必有弊。

这般决策也带来了一个严峻的问题——前线大营与大小群岭之间，空出了一大片中间地带。

这片空档，对后勤补给极为不利。

妖兽亦有灵智，岂会视而不见。

这些时日，它们成群结队地骚扰輜重队列，开拓军团为此已损失了三艘飞梭。

陈怀安不得不採用轮换更替的法子，每趟派出一位筑基修士、陪同一队百余人的练气修士守卫輜重。

如此一来，后勤輜重虽是安全了，但补给速度变得极为缓慢。

约莫六七日才能聚集一轮輜重，辗转送抵前线。

也正因如此，周通的到来才这般迟缓。

他掀帘而入时，陈怀安刚刚散了军情会议，只令眾人继续修筑阵法工事、加强侦查，待前线积累足够輜重，再向雾灵谷进发。

大帐之內，沙盘上插满小旗，几位筑基修士方才散去，炭炉上的水壶还冒著热气。陈怀安端坐主位，神色平静，看不出半分焦躁。

见周通入內，他没有起身，只是隨意一指，示意他落座。

“大概的情报，前些时日我已从罗大友的通讯阵法里知晓了。”

陈怀安率先开口，语气平淡。

“你做得很对。他那般要价，不过是漫天开口，逼我分润。我绝不可能应允。”

周通却面色凝重，顾不上落座，便沉声开口。

“监院既已知晓，那便是最好不过。只是四日前，王住持便已抵达別院，当日便让宋都厨將离山別院一整年的开支用度帐册，送到他府上。”

“宋秋声怎么做的？”

“宋都厨拖延了几日，终究耐不住，將帐册交了出去。”

“也就是说，”

陈怀安端起茶盏，不紧不慢地嘬了一口，“那位王住持打定主意要与袁都管联手，合力来制我。”

“是。”

周通咬了咬牙，“我估计，他们要大肆调查监院此次出兵的各项花销用度，还要从三门六姓那边寻找突破口，届时好引得宗门巡查。监院千万小心........”

未等他说完，陈怀安便抬手打断了他。

没有遮掩，直入主题。

“后勤輜重，什么时候会断？”

他將茶盏轻轻搁在桌上，发出一声细微的磕碰，目光坦然地看著周通。

“你只说这个就行。我眼下其他种种，都无关紧要。贏了，万事皆允；输了，万事皆休。”

周通面色涨得通红，喉结滚动了几下，忽然猛地下拜。

“回监院的话……只怕没有下次輜重运输了。”

他的声音有些发颤，

“我这次能来，就是最后一次。”

帐中安静了一瞬。

陈怀安没有立刻开口，甚至没有皱眉。

他只是微微眯了眯眼，手指在桌案上无意识地叩了两下，发出一声沉闷的轻响。

没有人知道他那一刻在想什么。

是愤怒？是失望？还是早已预料？

周通跪在地上，不敢抬头，只觉后背的冷汗已將里衣浸透。

良久，陈怀安终於开口。声音依旧平稳，听不出半分波澜。

“刘掌门那边，还存有多少輜重？”

周通赶忙答道：

“法器、丹药都还好，约莫还够前线用一月有余。唯独符籙有些短缺，只剩下二百多打。若是全运到前线，每人手上分不到三张。”

“知道了。”

陈怀安点了点头，语气依旧从容，像是只是在处置一件寻常的军务，而非生死存亡的关头。

“我会让袁朝枚护送你和伤员回去。这些时日他作战卖力，也该轮到他回去休整了。”

他顿了顿，目光落在周通身上，

“你去与刘掌门分说，让他將大小群岭所有的生力军和一切輜重，尽数带上前线。”

周通猛地抬头，当即頷首。

“是！属下自与监院同进同退！属下定会与刘掌门再回此地！”

他声音嘶哑，像是在起誓一般。