汲金纯放下茶碗：“顾爷，有句话，我不知当讲不当讲。”

顾城抬手：“汲叔但说无妨。”

汲金纯与刘香九交换了一个眼神，这才缓缓开口：“我们哥俩到了锦州，没急著来旅部报到，先去大营工地转了一圈。”

顾城眉头微动，没有打断。

“弟兄们干得確实热火朝天，这点不假。”汲金纯竖起大拇指，旋即话锋一转，“可我看著，心里头不大踏实。”

刘香九接过话头：“顾爷，我练兵练了八年，看人看队伍，多少有点眼力。工地上那些弟兄，干活是不惜力气，可那股子劲儿，不太对。”

“怎么个不对法？”顾城问。

刘香九挠了挠头：“他们怕。不是怕干活累，是怕您。”

顾城一怔：“怕我？”

“是。”汲金纯接过话，“顾爷，您前阵子一口气把汤宗熙犯事的手下全毙了，杀伐决断，老百姓和弟兄们看在眼里，那確实解气。可另一方面——这股子『害怕』，也从此扎下根了。”

他往前探了探身子，“往后有人说您眼里不揉沙子，犯一点错就是掉脑袋的事。说明白点，他们现在干活不惜力，不是服您，而是怕掉脑袋。怕新官上任三把火，怕被当成汤玉麟的旧部清算，怕丟了命。”

顾城沉默。

汲金纯继续说：“顾爷，我不是说那些兵痞不该杀。杀得好，该杀！可您想想——那些人里头，有的是强姦民女的，有的是跟著起鬨抢东西的，还有的是被汤宗熙逼著去的，手上没沾血。

您一口气全毙了，杀鸡儆猴是做到了，可也让弟兄们觉得——在您手下当差，错一步就是死。”

刘香九也跟著点头：“金哥说得在理。这股子怕劲儿用好了，是鞭子；用不好，就是火药桶。哪天有人稍稍挑拨，说『反正干错也是死，不如反了』，那可就麻烦了。”

顾城端起茶杯，没有喝，只是握在手里转了半圈。

屋內安静了片刻。

他放下茶杯缓缓开口：“汲叔的意思我明白了。杀人立威，威过了头，就成了恐。”

汲金纯连忙摆手：“顾爷，我不是怪您。您刚到锦州，脚跟还没站稳，汤玉麟那帮旧部又虎视眈眈，不狠一点镇不住场子。

可如今局面稳下来了，该收一收了。弟兄们需要知道——跟著您干，只要守规矩肯卖命，不光有条活路，还能吃香的喝辣的。要知道带兵嘛，光靠怕，是留不住人心的。”

顾城点了点头：“汲叔这话，说到我心坎上了。整军整军，整的不只是编制番號，更是人心。”

“就是这个话！”汲金纯一拍大腿，“顾爷您能这么想，我就放心了。”

刘香九又接回正题：“还有，工地上那几个带工的军官，我看著也不大对劲。別人干活他们站著，別人搬料他们看著，嘴上吆喝得起劲，手上半点不沾。弟兄们累死累活，他们倒好，跟个监工似得，就差手里拎根鞭子了。”

顾城眼神一沉：“你认出是谁了吗？”

“面生，认不全。”刘香九摇头，“不过有个瘦高个，下巴上有颗痣的，我打听了一下，叫周德茂，是参谋长……叫什么来著的小舅子。”

沈毅。

之前高天琪被截杀，是他阴差阳错带著人救下来的。