雨打在脸上，凉意钻透皮肉，却压不住胸口那团愈燃愈烈的火。
沈持在泥泞山道上狂奔，每一步都踩碎斜斜织就的雨丝，溅起的泥水糊满半截裤腿。怀里的守心剑残柄烫如烧红的烙铁，紧紧贴著心口，灼热不肯匀散，反倒拧成细索，一下下往心窝里钻。他咬碎牙关，抬手扯开衣襟——雨水落在裸露的胸膛，竟发出“滋滋”轻响，转瞬化作细小白雾，裹著淡淡的铁锈气散开。
低头时，望见胸口皮肤下，暗红色纹路正以缓慢却不容挣脱的势头，朝心口蜷缩。纹路边缘泛著极淡的金芒，每缩一下，撕裂般的痛感便顺著经脉爬遍四肢百骸。这不是旧伤復发，残柄跟著他这些年，从未这般躁动过。
不对劲。
他猛地剎住脚步，胸膛剧烈起伏，呼出的气撞上冷雨，凝作一团雾气又迅速消散。雨幕笼著山林，只剩雨打树叶的沙沙声，静得反常。眼角余光忽然扫到路边半埋的枯树干，树干朝路的一面，藏著一道极浅的痕跡。
沈持蹲下身，抹去树干泥污，痕跡渐渐显露——一道竖线，顶端缀著小小的三角，像柄倒悬的直刀。
衍圣阁的暗记。
心头一凛，一个念头如冰水浇下：反噬加剧从不是偶然，莫非是追兵携著的追踪法器，在搅乱残柄的气脉共鸣？他们在找他，或许早已锁死大致方向。这一路奔袭，从来不是盲目赶路，是被死神咬著脚后跟的亡命逃奔。
直起身时，雨水顺著下頜线淌进衣领。右手掌心漫开麻木，从指尖往上爬，试著握拳，五指僵得发沉，却还能勉强活动。
不能停。
山路愈发陡峭，泥泞没过脚踝，每一步都要费尽全力拔腿。脚下一滑，他整个人往前扑倒，重重砸进泥坑。左手下意识撑地，掌心被藏在泥里的碎石划破，鲜血混著泥水渗出来，他却顾不上看，只死死攥著怀里半块油纸包的麦饼——离家前从灶台隨手揣的，本是给阿竹留的零嘴，油纸已被体温焐得发皱发软。
牙齿咬得咯咯响，他撑著泥地，把自己从坑里拽出来。掌心火辣辣地疼，血顺著指缝滴进泥里，麦饼却始终没松。重新塞回贴身衣襟，用沾著泥血的手背抹净脸上雨水，他再一次衝进雨幕。
对阿竹的牵掛，此刻都化作撑著这具残破身体往前冲的力气。
黑风峡的轮廓在雨雾中渐渐清晰。
那不像山，倒像一头匍匐在天地间的巨兽，獠牙般的怪石参差林立，吞吐著灰白色浓雾。沈持放慢脚步，胸口残柄的震颤变了调子——从无序的焦躁搏动，成了有规律的轻叩。
三短，一长。稍顿，再重复。
像濒死的心跳，又像穿越迷雾的呼唤。
踏入峡谷，浓雾立刻缠上身来，湿冷黏腻，裹得人呼吸发沉。脚下的路早已隱去，只剩嶙峋乱石与盘绕的枯藤。目光扫过四周，怪石缝隙里嵌著几片锈蚀的铜製齿轮残片，嚙合齿磨得发亮，却仍能看出当初的精巧。石面上刻著纵向凿痕，一道接一道，间隔匀整。空气里除了雨水与泥土的腥气，还混著一丝极淡的异香——
松烟与油脂混合的怪味。
沈持曾跟著爹学过些基础机关辨识。爹说，沈家祖上世代与器物打交道，有些本事刻在血脉里，想忘都难。那时他年纪小，只当是隨口叮嘱，此刻却忽然懂了——这些痕跡，这气味，都在说同一个答案：这里有匠人，还是个精通机关术的老手。那怪味该是机关运转时，润滑构件的松脂与兽油混合气息。
残柄的叩击声越来越急，像在催促。
循著声响与松脂兽油味，他在一片藤蔓垂掛的石壁前停下。藤蔓粗壮，根茎纠结，碎石散落在其间，乍看与周遭景致无异。蹲下身细察脚下泥土，能看见极淡的压实痕跡，反覆踩踏而成，还很新，撑死不超过两日。
目光移到洞口前的地面，几块石头隨意散落，偏有一块顏色略深，表面光滑异常，和周围石头的粗糲格格不入。凑近些，能看见石头与地面的衔接缝隙匀得刻意，边缘还藏著一道细如髮丝的铜线，悄悄钻进石缝。
“隱形踏脚石。”他低声自语，“底下该是压力感应，踩错了便落石。”
爹教过这个，最基础的戒备机关，却足够放倒不懂门道的人。
他绕开那块石头，侧身贴著凉滑石壁走到洞口，压低声音朝里喊：“里面的人，我知道你受了伤。”
洞內死寂，只剩雨打藤叶的沙沙声。
沈持接著说，声音不高，却字字扎实：“衍圣阁的狗鼻子，不止追我，也在找你。你的血味，还有这松脂兽油味，在他们眼里跟明灯没两样。”
几息过后，洞內传来轻微的金石摩擦声，细碎，却清晰。
一道身影挪到洞口阴影里，是个年轻男子，身形清瘦，脸色白得像浸了水的宣纸，嘴唇乾裂起皮。粗布衣衫染满污渍，早已看不出原色，腹部缠著一圈粗布，血渍发暗，该是旧伤被牵扯。最扎眼的是他的左手——死死按在腰间巴掌大的铁製机关盒上。
深褐色眼眸在昏暗里亮得锐利，上下扫过沈持，最终落在他胸口，那是残柄贴著的地方。
“你身上有守心剑的余韵，”男子开口，声音嘶哑，吐字却极稳，“裹著衍圣阁要斩的血气——”
他顿了顿，眼尾微微眯起，藏著探究与戒备：“你是沈家余孽？”
沈持心头一震。“余孽”二字像根冰针，扎进记忆深处封存的角落。脸上却没露半分波澜，只盯著对方按在机关盒上的手，不肯移开。
“残柄在发烫。”他避开那个问题，语气平淡却带著分量，“你的机关味瞒不过它。外面至少三队人搜山，你撑不了多久。”
男子眼神闪了闪，按在机关盒上的手指，微微鬆了半分。
就在这时，洞外不远处传来窸窣响动。一只灰褐色野兔从石缝里窜出，受惊般朝洞口蹦来，后腿蹬地跃起，不偏不倚落在那块光滑石头上。
石块微微下沉半寸。
“咔。”
极轻的机括咬合声，在雨夜里格外清晰。紧接著，石壁上方传来石块鬆动的隆隆闷响，几块头颅大小的岩石脱离岩壁，翻滚著砸落，“砰”的几声砸在泥地，泥水四溅，声响传得老远。
沈持与男子同时变了脸色。
不到十息，三道玄黑身影从迷雾中衝出，脚步踏碎雨幕，呈三角阵型堵死洞口。都是衍圣阁外门执事装束，腰间佩直刀，刀鞘铜环在雨里泛著冷光。为首者个子不高，身形精悍，手中攥著枚泛光白玉牌，牌面正对两人，光芒忽明忽暗，像在贪婪吸食气息。
追踪法器，果然是这个。
精悍执事目光扫过沈持，又落在洞內男子身上，瞥见那苍白脸色与渗血的粗布，嘴角扯出一抹冷硬弧度。
“拿下这两个异类。”他冷声喝令，“男的废脉，带回审问；女的——”
他竟把那男子认成了女子。
“钉锁心钉，以儆效尤！”
“钉锁心钉”四字，如同四根烧红的铁钉，狠狠楔进沈持脑海。周氏被钉后空洞的眼，阿竹扒著门框说“哥要小心”的模样，爹临终前按在他胸口的那股烫人温度——三道画面瞬间重叠。
守护的本能，裹著愤怒与恐惧，衝垮了所有理智堤坝。
胸口残柄猛地炸开一团灼热，宛若能焚毁一切的烈焰。热流蛮横地衝出残柄，顺著经脉奔涌向右手。他看见掌心皮肤下，暗红色纹路如熔岩脉络般炸开，转瞬蔓延至整个小臂，纹路边缘泛著熔金般的光，皮肤被撑得近乎透明，底下似有岩浆奔涌鼓胀。
周遭一丈內的雨水，撞上手臂散出的热浪，“嗤啦”一声尖啸著汽化，凝成一圈翻涌的雾气，將两人裹在其中。
热，痛，还有一股从未有过的、要碾碎一切的欲望。沈持无意识踏出一步，右臂抬起，动作僵硬，没有招式，只剩本能的宣泄。暗红色拳风撕裂雨幕，朝那精悍执事轰去。
执事脸色骤变，抽刀格挡。精铁直刀撞上拳风的剎那，刀身竟发出不堪重负的哀鸣，像脆弱的树枝般寸寸碎裂，碎片未落地便被灼热汽化大半，混著雨水飞溅。
“噗——”
执事喷出一大口鲜血，身体如断线风箏倒飞出去，重重撞在身后磨盘大的岩石上。岩石裂开蛛网般的纹路，轰然崩碎，碎石裹著他滚进泥里，再没了声息。
另外两名执事僵在原地，脸色煞白，握刀的手止不住发抖。
沈持站在原地，右臂仍僵在半空，暗红色纹路在皮肤下搏动发光。他心里清楚，这股力量压根不由自己掌控，只是借著他的身子宣泄，连方向都控不住——方才拳风偏了半尺，再歪些，便要轰塌半边石壁，將两人一同埋在底下。