代价接踵而至。

右臂的灼热潮水般退去，只剩死一般的麻木，整条胳膊无力垂落，传来针刺般的剧痛。暗红纹路末端，正缓缓渗出血珠，珠粒里混著细碎金芒，落在泥里，转瞬被雨水冲淡。

胸腔像塞进了一块烧红的炭，每一次呼吸都带著撕裂感。他弯腰剧烈咳嗽，咳得眼前发黑，唾沫混著血丝从嘴角溢出，左手无意识攥紧怀里的麦饼。

想摸腰后的柴刀撑著身子，右手却纹丝不动，左手刚鬆开麦饼，便因剧痛与虚弱微微颤抖，连握紧刀柄这样简单的动作，都做不到了。

两名执事从震惊中回过神，对视一眼，一人迅速摸出一张赤色传讯符，指尖凝力点燃——

红色光焰衝上雨夜，炫开一朵刺眼的花，在浓雾里格外醒目。

那男子站在洞口阴影里，將一切看在眼里。沈持暴走时的力量，令他瞳孔骤缩——那暗红熔岩般的纹路、灼穿雨幕的炽热，以及纯粹由情感驱动的毁灭欲，都与传闻中沈家“誓火”的描述迥异。传闻里的“誓火”是守护之焰，而非眼前这头失控的凶兽。这不合任何已知的器理，却强得可怕。

见传讯符既发，他眼神一沉——援兵转瞬即至。不再犹豫，左手在机关盒上一按，两枚鸽蛋大小的黑丸弹出，甩手砸向洞口地面。

“砰！砰！”

两声闷响，浓白烟雾瞬间瀰漫，遮蔽视线，连雨丝都被吞了进去。

“东北角，石缝可走！跟紧！”那男子的声音从烟雾中传来，低沉却清晰。

沈持强忍眩晕与剧痛，左手抓起脚边石块，奋力掷向烟雾外有声响处。石块砸在岩石上，发出“咚”的闷响。虚张声势，却成功滯住了两名执事的脚步。

烟雾中，那男子的身影掠到沈持身侧，没说话，只朝东北方向指了指，隨即蹲下身，指尖弹出细如髮丝的玄铁线，两端系在石缝间，线中央掛著黄豆大的铜铃——最简易的绊索机关，却足够拖延时间。

“走。”他只吐了一个字。

两人一前一后钻进石缝。沈持断后，背对著来路，用身体挡著后方可能的攻击，哪怕右臂已废，左手连刀都握不稳。那男子在前引路，脚步极快却稳，每到岔口都毫不犹豫，显然早勘察过这片地形。沈持咬著牙跟上，趁喘息间隙低声问：“你是谁？”男子头也不回，语气冷淡：“莫怀舟。”

逃出约莫半里，身后传来铜铃脆响，跟著是追兵绊倒的怒骂与混乱声响。莫怀舟在一处岩石夹缝前停下，缝隙狭窄，仅容一人侧身通过，入口垂著茂密藤蔓，是天然藏身处。

“进去。”

沈持侧身挤入，莫怀舟紧隨其后。夹缝內部比预想中宽敞，能容两人蜷坐，只是高度不足，只能弯腰俯身。

暂时安全了。

沈持靠著冰冷石壁滑坐下去，右臂垂在身侧，麻木感丝毫未减，指尖血珠已然凝固，暗红色纹路却没消退，反倒在皮肤下泛著忽明忽暗的微光，像將熄的余烬。

又一阵咳嗽袭来，比先前更烈，弯腰时胸腔疼得他眼前发白，血沫混著唾沫吐在石缝底部的积水上，暗红缓缓晕开。

无意间低头，竟看见血水里混著几粒细碎金屑，在昏暗里闪著微光。

金屑？

他愣住了。爹生前摆弄残柄时，他曾见过残柄泛光，那光是沉鬱的暗红，带著岁月的厚重，从没有这般近乎璀璨的金芒。

爹也从未提过，誓火会有金屑。

“这不是残柄的气息……”他喃喃自语，声音沙哑得几乎听不见。

对面，莫怀舟靠著另一侧石壁坐下，腹部旧伤该是被牵扯，血又渗了些出来，將粗布染得更深。他没管自己的伤，目光落在沈持咳出的血水上，尤其在金屑上顿了一瞬，眉头微不可察地皱了下。

却什么也没问。

沉默在狭窄夹缝里蔓延，只剩两人压抑的呼吸，和石缝外淅淅沥沥的雨声。几息后，莫怀舟从怀里摸出枚黄铜纽扣大小的物件，表面刻著繁复纹路，指尖一弹，落在沈持脚边。

“按一下，”莫怀舟语气平淡，听不出情绪，“能遮蔽灵息波动半个时辰，省著用。”

沈持用左手捡起，触手冰凉坚实。拇指摸到一处微凸，正要按下——

怀中残柄与掌心机关扣，同时轻轻一震。

“嗡……”

极轻的共鸣嗡鸣，在寂静里格外清晰。沈持心头剧震，这震颤韵律，竟和记忆里爹独自摆弄残柄时，残柄偶尔发出的声响一模一样。再看机关扣表面的纹路，在昏暗光线下，竟与残柄上的古老刻痕隱隱相合。

他猛地抬头看向莫怀舟。

对方也在看他，深褐色眼眸里，警惕与审视未消，却多了几分真切的惊讶，还有更深层的、难以捉摸的探究。

两人对视著，谁都没说话。

石缝外的雨声里，渐渐混进別的声响——更多的脚步声，踩在泥里的噗嗤声，金属甲片碰撞的轻响。跟著，一声清脆的令旗挥响穿透雨幕，锐得像刀。

洪亮冷酷的呼喝隨之传来：“封山！凡见带血气者，格杀勿论！”

沈持浑身一僵。这声音不熟，却透著衍圣阁的狠戾，意味著追兵不再是零星小队，而是开始有组织地封锁清剿。

紧接著，另一个声音响起。

不高，隔著雨幕与距离有些模糊，可那冷硬如铁、能冻住雨水的质感，沈持死也忘不了。

“……封锁峡谷所有出口。”

是顾沧溟。

“那股力量波动……”顾沧溟的声音顿了顿，似在凝神感知，隨即带著篤定，“错不了，是誓火。”

沈持的呼吸几乎停滯。

“沈家的人，”顾沧溟的声音里，裹著一丝近乎愉悦的冰冷，“果然还有漏网之鱼。”

石缝內，死寂得可怕。

莫怀舟靠在石壁上，闭著眼似在调息，耳朵却微微动著，捕捉著外界每一丝声响。他的左手，不知何时又摸向了腰间机关盒，指尖悬在盒盖一处隱蔽凸起上，停了三息。

最终还是鬆开了手，將机关盒重新系好，仿佛方才那一瞬的杀意从未出现。他从怀里摸出个小瓷瓶，拔开塞子倒出枚褐色药丸，隨手扔给沈持。

药丸落在乾爽石面上，滚了半圈。

“疗伤丹，”莫怀舟依旧闭著眼，“能止血。別死在这儿，连累我。”

沈持看著药丸，又抬眼望向莫怀舟。对方神色平淡，仿佛递出的不是救命药，只是块无关紧要的碎石。

弯腰捡起药丸塞进嘴里，苦涩瞬间漫开，化开后却有一股暖流顺著喉咙滑下，缓缓扩散至四肢百骸。胸口灼痛稍减，可右臂的麻木与那明灭不定的纹路，依旧如旧。

他背靠著冰冷石壁，透过藤蔓缝隙望向外面。夜色愈深，雨势更急，洞外是浓得化不开的黑暗，还有那渐渐逼近的、属於整个锁心纪元的、整齐而冰冷的脚步声。

莫怀舟仍闭著眼，呼吸平稳得不像个重伤疲惫之人。

石缝內，只有两人轻重不一的压抑呼吸，和外面那张正在慢慢收紧的网。