阶梯向下，陡峭且湿滑。

沈持一手攥著阿竹，另一手抠著岩壁上的糙纹，石阶边缘的暗绿苔蘚沾在鞋底，每一步都拖起黏腻的湿意。石壁渗著冰冷水珠，滴答声在窄道里撞来撞去，混著四人压得极低的呼吸。

越往下，空气越沉。

没了矿洞的土腥，像搁餿了的血，还掺著草药熬焦的苦。更让人难受的是那股无形的滯涩，压得胸口发闷，呼吸都要费上几分力。

影的声音从身后飘来：“『念』淤积在这儿。”顿了顿又说，“痛苦，恐惧，不甘……大量灵息被强行抽离、禁錮后逸散的残渣。这里……是个巨大的灵性坟场。”

阿竹的手在沈持掌心里轻轻发抖。她在“听”，听那些淤积在空气里、墙壁里、甚至渗进石阶缝隙里的无声哭嚎。

莫怀舟呼吸匀净，沈持却听见他脚步时断时续，指尖在石壁上蹭来蹭去。“石壁有新凿的印子，还有搬运的痕跡”他低声开口，“至少近三个月，这里频繁有人活动。”

阶梯终於到了头。

眼前豁然开朗，是间巨室，半是天生，半是人工凿出来的。穹顶挑得极高，悬著几盏长明石灯，烧的是矿石粉，昏黄火光跳来跳去，把满室都映得影影幢幢。光线所及之处，儘是令人头皮发麻的景象。

巨室中央，立著个十丈宽的法阵基座，整块暗青石铺就，上面刻满了符文。但那些符文並非古阵所见的流畅圆融，而是被人用粗暴的手法凿改、覆盖，添上了许多尖锐扭曲的新纹，像伤口上爬著的蜈蚣。法阵核心处，戳著三根粗大的铜铸立柱，柱身缠绕著碗口粗的黑胶软管，隱约可见里头有粘稠微光在缓缓流动。

软管另一头，连著散布在法阵边缘的七个石台。

石台一人长，半人高，形似简陋石床。每个石台边缘都嵌有暗沉金属打造的环扣与镣銬，表面沾著深褐色、洗不净的污渍。此刻，其中一个石台上，正躺著个人。

不，准確说，是一具还在微微抽搐的躯壳。

那人身形瘦削，穿著破烂的粗麻衣，手脚被镣銬死死锁住。他面朝下趴著，背脊裸露，一根手腕粗的倒鉤铜管深深刺入他后颈下方的脊椎骨中。这铜管中途分出一截稍细的支管，与从铜柱延伸来的黑胶软管相连；而铜管的主干末端，则接入一只半透明的水晶瓮。瓮身刻满细密符文，正幽幽闪烁著不稳定的灰白微光。

石台旁站著个人，穿深灰粗布褂，外罩件磨得发亮的皮围裙，围裙上溅满深色斑点。他脸上毫无表情，眼神空洞，正盯著石台底下的小符盘，手指在几块可滑动的玉符上动著。隨著他手指移动，法阵基座上的符文依次亮起，灵息顺著地面纹路匯聚到铜柱，化作一股粗暴的抽吸之力，通过黑色软管涌入铜管的支管。

低沉的嗡鸣响起，石台上的人猛地弓起身子，喉咙里挤出撕裂似的嗬嗬声。铜管开始剧烈震颤，倒鉤在骨缝中搅动，一缕缕乳白色、边缘不断崩散出细小光尘的气流，被强行抽离出来，注入瓮中，缓慢痛苦地凝聚。那气流看似纯净，细看却裹著无数灰黑絮状物，在里头缠绕挣扎——那是被暴力撕裂的情感碎片，是痛苦、恐惧、不甘的具象残留。

“魂髓……”影的声音贴在沈持耳边，轻得像风，却带著淬火般的冷硬，“他们在抽魂髓……用最粗暴、最伤根本的法子……”

她的目光死死盯著那个水晶瓮，又缓缓移向巨室深处。那儿堆著些杂物，散落的工具，成袋的锁魂砂，还有几个残缺的木人偶，扔得乱七八糟。

其中一个木偶倒在角落，胸口被撕开个大洞，木头上还留著焦黑指印。

沈持能感觉到，身边的影猛地屏住了呼吸，肩背绷得笔直。她的目光死死钉在那角落的木偶上，怀里的布包微微发烫，那点暖意淡得几乎抓不住，却顺著布纹缠上她的指尖，和她胸腔里沉得发闷的气息，拧在了一起。

影的嘴唇抿了又抿，动得极轻，没半点声响，只有沈持离得极近，才看清她唇齿间洇出的两个字——师父。

就在这时，那执役者停了手，熟练地拨回玉符，铜管里的微光瞬间灭了。他伸手就拔那根带倒鉤的铜管，动作乾脆得如拔草，全然不顾石台上的躯壳猛地抽搐。铜管离体，血沫溅在石台上，那躯壳抖了几下，便彻底瘫软，再没半点动静。

执役者瞥都没瞥一眼，转身拎起个木桶，把里头掺著药味的液体泼在水晶瓮上，衝掉附著的气血残渣。隨后弯腰，攥住那具躯壳的脚踝，拖著就走。粗糙的石板磨著衣服，沙沙声在静默里格外刺耳。

他走到巨室边缘，那儿有个黑黢黢的洞口，石块砌的边缘，深不见底，腐臭味直往外冒。抬手一甩，躯壳坠了下去，闷响一声，不是落水的脆，是砸在粘稠东西上的沉。

阿竹猛地捂住嘴，身体剧烈颤抖起来，眼泪在眼眶里打转。沈持知道，她听见了洞底不止这一声坠落，还有更深的地方，层层叠叠的，早已烂透的，那些被丟弃的哀鸣。

影动了。

像道骤然撕裂黑暗的闪电，从藏身的阴影中衝出。没有喊叫，没有犹豫，甚至没有去看沈持和莫怀舟一眼。她的目標只有一个——那个刚拋完尸、正转身走向下一个石台的执役者。

她速度快得惊人，手里不知何时多了柄短刃，狭长，泛著幽蓝冷光。

“影！”沈持低吼，但已经晚了。

影的冲势太猛，转瞬就到执役者身后三步远。执役者察觉不对，猛然回头，脸上露出惊愕，手本能地摸向腰间掛著的骨哨。

但影的短刃已经递到。

嗤的一声轻响，刃尖狠准扎进执役者咽喉左偏些的地方，正是气管所在。执役者张大了嘴，却只能发出漏风般的嗬声，血沫从伤口和嘴角冒出来，眼睛瞪得溜圆，不敢置信地看著眼前这个，眼神冷得像冰又烫得像火的女子。

影手腕一拧，短刃横拉，执役者软倒在地，没了气息。

她没在执役者尸体上停留半分目光，死死盯向了巨室深处那堆杂物，盯向了那个胸口破洞的木偶。她朝那个方向迈了一步。

就是这一步。

踩中了。

法阵基座边缘，一块看似普通的石板下方，幽光骤然亮起！一道尖锐刺耳的嗡鸣声瞬间响彻整个巨室，伴隨著符文闪烁的刺目红光！

“示警符纹！”莫怀舟脸色骤变。

巨室周围，那些原本昏暗的角落、甬道入口，瞬间亮起更多火光。杂乱脚步声、兵器碰撞声、低沉呼喝声从四面八方涌来。

“有闯入者！”

“在祭炼区！快！”

七八道身影从不同方向衝出，穿一式深灰劲装，手里握著特製的矿镐，镐头不是凡铁，是种暗沉金属做的，边缘刻著细密密的吸灵符文。腰间掛著鼓囊囊的皮囊，里头装的是锁魂砂。

真正的收割者守卫，来了。

影这才从那股执念缠身的怔忡里挣脱出来，指尖还残留著短刃沾血的凉意，也沾著几分急乱后的虚浮，耳中先撞上守卫的呼喝，才回头瞥见涌来的人影，又垂眼扫过脚下亮著红光的符纹，睫毛颤了两颤，眼底掠过一丝极淡的懊悔——懊悔自己的莽撞，更懊悔坏了眾人的行踪。那点懊悔刚冒头，就被一层冷硬的决绝盖得严严实实，她攥紧短刃，脚步没顿，反倒迎著最近的一名守卫冲了上去，像是要借著廝杀，压下心头的乱与悔。

“抓住她！要活的！能找到这儿，定跟那些匠人余孽有关！”一名看似头目的守卫厉声喝道。

两名守卫立刻迎上，矿镐挥舞，带起沉闷风声。影身法灵动，短刃如毒蛇吐信，专攻要害。可她终究是一人对一群，心绪又乱，招式虽狠，却没了平时的稳当。没片刻，就被一名守卫的镐柄扫中肩侧，闷哼一声，踉蹌著退了两步。

“沈持！”莫怀舟低喝，手中袖弩抬起，扳机一扣。

“咻！咻！”

咻咻两声，两支短小弩箭射出，精准奔著侧翼包抄影的两名守卫。守卫挥镐格挡，弩箭被磕飞，却也阻了他们一瞬。

就这一瞬，沈持动了。