里面的长桌上铺著雪白的桌布，上面是成排的银质烛台。男僕们站在椅背后，尊敬地为他们拉开椅子。

几人分主次落了坐，理察就坐在戈弗雷的对面。

很快，侍者端上了野鸡汤和鹿肉，拉姆齐切了一块野鸡，送进嘴里。

接著端起面前的波特酒，朝查尔斯举了一下杯，查尔斯也举起杯，两个人同时抿了一口。

拉姆齐用餐巾擦了擦嘴角，开口问道：“怎么没见到您的三儿子，弗雷德里克？”

“他在纽波特的宅子里，准备教区的演讲呢。”查尔斯说，“我听说最近尤为顺利。”

戈弗雷將叉子上的鹿肉咽下，眯著眼睛看向理察。

“忙的都没空来吃一顿晚餐。”他说。

餐桌上的气氛凝固了一瞬。

蜡烛的火苗在穿堂风里晃了一下，男僕们站在椅背后，一动不动，目光平视前方，像什么都没有听见。

查尔斯脸上的笑意消失不见，似乎对戈弗雷的插话並不满意，他的手指在桌面上轻轻敲了一下。

“给我讲讲吧，拉姆齐爵士。”查尔斯故作从容地问，“你们这次研学，都在搞些什么名堂？”

拉姆齐放下刀叉：“没什么新鲜的，主要是带理察到处走走看看，他是我见过的最有天分的学生之一。”

理察微微頷首：“您太过奖了。”

戈弗雷把叉子放下，靠在椅背，再次开口道：“不必过谦，布莱恩先生，既然拉姆齐爵士，这位地质学的权威都对您讚赏有加，不如您就给我们讲讲这次考察的主题吧。”

“但別太学术，”他的话里带著一丝讥讽，“毕竟我们比不上您博学。”

理察轻轻笑了一下：“既然您都这样说了，我就避开那些泥盆纪、奥陶纪这类拗口的词。毕竟，谁在乎亿万年前发生了什么呢？”

他顿了一下。

“但是，那些废弃的矿洞，则是另一个故事了。”他的语气加快了些，“那些替您家挖煤的公司，之所以到处打洞，是因为他们只盯著煤看，而不是煤下面的岩层。”

他用手在桌面上比划著名。

“您瞧，煤炭就像地毯一样，铺在石灰岩的基座上，如果地底发生了褶皱或者断层，上层的煤炭就会忽然消失，矿工管这叫『断脉』。”他的手指在桌面上划出一条线，“但实际上，是他们不理解地质的构造变动。”

查尔斯端著酒杯的动作停了下来，他的目光被理察话语吸引住了。

“你的意思是，”查尔斯问，“地质学可以帮我们赚钱？”

“当然。”理察的身体前倾，“拉姆齐爵士可以通过测量石灰岩的走向和倾角，来判断基底的走向。这样未来的矿井就不必像赌博一样，打十个孔，赌其中三四个有货。”

查尔斯的手微微颤抖，这种颤动从手指尖传到手腕，连同杯中的波特酒一同晃动了一下。

他转过头，看著拉姆齐：“他说的，都是真的？”

拉姆齐犹豫了一下，认真地思考著理察的话，然后点了点头。

“如果您愿意让地质学家介入您的生意，理论上，”他强调了一下“理论上”这个词，“当然可行。”

查尔斯长长地呼出一口气，理察看到他的嘴角露出了笑。

“果然是名师出高徒。”他的语气有些惊讶，“你確实是他最好的学生。”

“您过奖了。”

这时的理察再看向戈弗雷，他那张傲慢的脸，平添了几分算计。

也许是自己的说辞也打动了他，或者是他对理察的身份有了怀疑。

理察很快就会知道了。