西门子会同意並不意外，他是一个普鲁士人，虽然入籍英国多年，但仍与皇家学会的院士等纯正的英国人有所区別。

但在普法战爭前夕，在民族主义的浪潮一天比一天高涨的日子里，他需要戈弗雷·摩根这样纯正的英国贵族替他背书。

“既然西门子点了头，你又是怎么想的？”格莱斯顿眯起眼睛。

理察漫步走到木墩旁边，用手转著杯子。

“西门子在答应合作的同时，向戈弗雷提出了近乎苛刻的技术分红条款。”理察补充道，“令人意外的是，戈弗雷全款接受，没有任何討价还价。”

格莱斯顿冷笑一声，仿佛这个结果他早有预料。

“他当然会接受。”格莱斯顿说，“分红的亏损远远小於开厂带给他的利益。”

理察点了点头：“话虽如此，在蒙茅斯郡开厂能极大地带动就业，减少动乱。这也符合您工业强国的理念。”

格莱斯顿眼神瞟向理察，接下来的话语之间带著试探：“所以你觉得……我们该放任他不管？”

“当然不，”理察摇摇头，“我们可以允许他在那里建厂，但绝不能让他通过工厂建立起新的领主制度，不能让那些工人变成新时代的佃户。”

格莱斯顿的手指在小臂上轻点了一下：“那我们该怎么办？”

理察在格莱斯顿面前站定：“厂让他开，但我们得通过內阁加强蒙茅斯郡的安全与劳工的监管，毕竟，这可是新技术。”

他衝著格莱斯顿眨了眨眼睛。

格莱斯顿立刻领会了他话里的意思，嘴角也弯了起来：“还有呢？”

“我们也不能让他接触到和军工相关的內容。”理察用手比划著名，“不能让他扩充军备，让南威尔斯脱离內阁的控制。”

格莱斯顿靠在木墩旁边，盯著地上那些被劈开的木柴，沉默了几秒。

“如果我的內阁大臣都像你一样，”格莱斯顿笑著说道，“每次开会，都会省去很多时间。”

理察端起酒杯，朝他举了一下，然后送到嘴边，饮尽杯中那琥珀色的酒液。

格莱斯顿鬆了松肩膀，从木墩旁拿起那把斧头。

他用手掂了掂，仿佛是在確认它的重量和昨天握著它时，手感是否一致。

然后格莱斯顿从木墩旁边拿起一块新的木柴，在木墩上把它扶正。

“那你接下来打算做什么？”格莱斯顿的声音听上去放鬆了几分。

“当然是回到我最熟悉的工厂里。”理察看著那把被举到最高点的斧头，“在办公室里，祝贺您在温莎城堡里组建內阁。”

斧头落下来。

咔！

木柴被丝滑地劈开，落在草地上翻滚了两下。

“接下来我会很忙。”格莱斯顿说，“所以，提前祝你……圣诞快乐。”

理察微微欠身：“您也是，首相先生。”

他转过身，朝停在庄园门前的马车走去。

身后传来斧头劈在木柴上的声音，节奏均匀，不紧不慢，这声音將一个人的力气和时间，变成了一块块劈开码好的木料，见证著辛勤的劳作。

可理察接下来要做的，可不单单是回到工厂看著那只该死的锅炉。

他打算解决英国在大炮上的焦虑，就用斯旺西和蒙茅斯的工厂。