“这……”西门子咽了一口唾沫，“这是个很有创意的设想。可我们並没有上好的原料，总不能凭空想像吧？”

理察把手从西门子肩膀上放下来，背在身后。

“原料的事情，我来搞定。”理察解释道，“您只需要帮我看好炉子。”

西门子盯著他看了几秒，朝身后的工头摆了一下手。

“把这台机器装上，”西门子命令道，“蒸汽管道接好，试一下气压。”

工头应了一声，带著两个工人走过来，引著马匹的牵引绳，把那台蒸汽鼓风机小心翼翼地拉到了炉子旁边。

铁轮碾过水泥地，发出沉闷的声响。

理察走近了些，对西门子低声说道：

“西门子先生，我的这次试验，之所以选在您的炼钢厂，是因为女王陛下的政府信任您。”他停顿了一下，“这些日子，试验的事情……对谁都不能说。”

西门子的眼睛转了一圈，再次转过身，朝身后的工头招了招手。

工头走过来，西门子在他耳边低语了几句。

工头眉头一皱，瞥了理察一眼，然后艰难地点了点头，转身朝工人的方向走去，在嘈杂的车间里，他的声音被机器的迴响盖过。

不过理察看到，有几个工人放下手里的工具，互相看了一眼，然后三三两两走出车间。

理察看著那些工人离开的背影，转头看著西门子。

“您这是……？”理察问道。

“既然是保密试验，就得用信得过的工人。”他说，“其他的就当给他们放假了。”

理察抿了抿嘴，他明白西门子这样做，不单单是对英国政府的信任，更是对自己的信任，他愿意把自己的厂子变成一座用於试验的秘密基地。

“感谢您的理解和配合。”理察诚恳地说道。

“希望这值得我们花这么多功夫。”西门子喃喃地说。

“別担心。”理察笑著望向那正在被拧紧的蒸汽管道接口，“我们的发明，会改变世界。”

此时此刻，斯旺西的码头，一艘货船静静靠在泊位上。

船体吃水很深，压底的船舱里堆满了一箱一箱沉甸甸的矿石。

船员们都不说话，他们只是搬运工，把货舱里的木箱吊上岸，装上板车，在暮色的掩护下，从码头的侧门运出去。

那些木箱上印著“钟錶维修原材料”的字样，海关的检查员隨意地看了一眼，盖下章挥了挥手。

这就是理察拜託汉斯的事情：当时英国本土没有高品质的铬铁矿和硅酸镍，这样的材料必须从普鲁士和沙俄进口

理察掐著腰，盯著炼钢厂那片空荡荡的水泥地，但他已经看见了那些矿石倒进炉膛，被铸成一块块铬镍钢锭。

而那些钢锭被运走，加工成炮管和炮閂，它们会在国家的博弈中决定胜负。

这些跨越三十年的钢锭，会为自己贏下英国的信任，证明他每一步都没有白走。

他把手插进大衣口袋里，朝车间走去。