沈炼抬起头来，脸上的惶恐之色已经消失得无影无踪，取而代之的是一抹若有若无的笑意。

“大人，银子嘛……確实有。不过不是小人的，是大人的。”

周县令一愣：“你说什么？”

沈炼不紧不慢地说道：“大人，您在北门外三里地的枯井里，藏了七八千两银子吧？”

周县令的脸色瞬间变了。

“还有城南杨家巷里那位杨姑娘，大人可有些日子没去探望了吧？马夫人那边，您瞒得可真够辛苦的。”

周县令的脸色由白转青，由青转紫，最后变成了一种近乎死灰的顏色。他猛地后退一步，手指颤抖地指著沈炼，嘴唇哆嗦著，半天说不出一个字来。

公堂上的衙役和围观的百姓都愣住了，不明白方才还趾高气扬的县令大人怎么突然变成了这副模样。只有几个站得近的衙役隱约听见了沈炼方才说的话，脸上的表情顿时变得精彩万分，想笑又不敢笑，只能拼命抿著嘴，肩膀却忍不住一耸一耸的。

“你……你……你胡说！”周县令终於找回了声音，猛地转身奔回公案后，抓起惊堂木狠狠一拍，“大胆狂徒！竟敢当堂污衊本官！来人！给我打！往死里打！”

几名衙役面面相覷，脚下却有些迟疑。方才沈炼说的那些话他们也听见了，虽然不知真假，但看县太爷这副反应，倒像是被人戳中了心事似的。

“还愣著干什么！给我打！”周县令声嘶力竭地咆哮著，额头上的青筋都暴了起来。

就在衙役们犹豫著要上前动手的时候，公堂大门外忽然传来一阵沉稳有力的脚步声。紧接著，两道身影大步踏了进来。

是以冬和以夏。

“周县令，你好大的胆子！竟敢当眾掌摑朝廷锦衣卫命官，方才那一巴掌，在场百姓可全都看在眼里！”以冬走在前头，手里高高举起一面令牌。

那令牌约莫巴掌大小，铜质鎏金，上面刻著一只展翅欲飞的鹰隼，鹰隼周围环绕著一圈细密的云纹，令牌背面则鏨刻著“锦衣卫”几个篆字，在烛光映照下泛著沉甸甸的金属光泽。

“大胆周县令！”以冬厉声喝道，声音清脆而凌厉，在公堂中迴荡，“竟敢私自扣押、残害命官！知法犯法、贪赃枉法，该当何罪！”

周县令看见那面令牌，整个人像被雷劈了一样，双腿一软，直接跌坐在了公案后面。他瞪大了眼睛，脸上的肥肉剧烈地颤抖著，嘴唇一张一合，却发不出任何声音。

锦衣卫。那是锦衣卫的令牌。

他虽然是个不大不小的七品县令，但对锦衣卫这三个字意味著什么，他比谁都清楚。那是可以直接上达天听的天子亲军，是连四品知府见了都要客客气气的存在，是可以在地方上先斩后奏的特务机构。

而他现在，把锦衣卫的人绑了，还差点上了大刑。

周县令浑身发抖，额头上豆大的汗珠顺著脸颊滚落下来，滴在公案上的卷宗上，洇出一个个深色的印子。他方才那股囂张跋扈的气势荡然无存，整个人像一只泄了气的皮球，瘫在椅子上动弹不得。

以冬收起令牌，走到沈炼身边，手中不知何时已经多了一把匕首，三两下便割断了沈炼身上的绳索。她一边割一边低声埋怨：“你就不能少折腾点？非要挨这一顿绑？还有那一巴掌?”

沈炼活动了一下被捆得发麻的手腕，笑道：“不挨这一顿绑，怎么能让周大人自己把底细全露出来？”以冬也不理他这嬉皮笑脸的模样，只白了他一眼，心里却晓得这人既是朱大人放在心尖上的人物，自有些常人不及的门道，便也懒得再与他计较。

以夏也走了上来，目光冷冷地扫了周县令一眼，又看了看地上那副还没来得及用上的夹棍，淡淡地说了一句：“这夹棍，是新的。”

周县令听到这话，浑身又是一哆嗦，差点从椅子上滑下去。

就在公堂上一片死寂的时候，一阵更加嘈杂的声音忽然从衙门外面传了进来。那声音由远及近，像是一阵狂风裹挟著暴雨，轰隆隆地朝公堂逼近。紧接著，就听见守门的衙役惊惶失措地喊道：“夫……夫人！夫人您不能进去！大人正在审案——”

话音未落，公堂的后门被人一脚踹开。

一个身材高大壮硕的中年妇人气势汹汹地冲了进来。她穿著一身大红色的织金缎袄，头上插著好几根金簪，走起路来满头珠翠哗啦啦作响。她的脸盘宽大，颧骨高耸，一双三角眼此刻正燃烧著熊熊怒火，手里还拎著一根擀麵杖——显然是一路从家里衝过来的。

正是周县令的夫人，马氏。

“周长顺！你个天杀的狗东西！”马氏一进公堂便直奔周县令而去，嗓门大得震得屋顶的灰尘簌簌往下掉，“你在外面养小妾？你还把银子藏在枯井里？老娘跟了你这么多年，给你操持家务、伺候公婆，你倒好，背著老娘在外面养狐狸精！”

周县令整个人彻底瘫了，像一滩烂泥似的从椅子上滑到了地上，跪在那里浑身筛糠般抖个不停。他嘴唇哆嗦著，想要解释什么，可嘴巴张了好几次，却连一个完整的字都说不出来。

马氏一把揪住周县令的耳朵，把他从地上拎了起来。周县令疼得齜牙咧嘴，却连叫都不敢叫一声，只能歪著脑袋任由夫人摆布，活像一只被捏住后颈的肥猫。

“你说！那个狐狸精住在哪儿？你这些年藏咱家了多少银子？都给老娘从实招来！”马氏一边骂，一边抡起擀麵杖在周县令背上狠狠敲了几下，发出沉闷的“咚咚”声。

马氏越骂越来劲，全然忘了场合，已然是急火攻心乱了心智，气急下一把揪著周县令的耳朵把他从地上拎得踮起了脚尖，另一只手抡起擀麵杖照著他那圆滚滚的屁股就是一顿猛削。

嘴里的话更是像连珠炮似的往外蹦，又难听又解气：“好你个老帮菜！撒泡尿照照你那副尊容，远看像个发麵馒头成了精，近看像个大冬落了地，老娘当年是瞎了哪只眼才瞧上你这么个歪瓜裂枣！老娘至嫁你家门，天天拿猪油拌饭供著你那副下水，你倒好，攒出来的那二两本事全拿去孝敬外头的野狐狸了？就你这张老脸，半夜出门狗都嫌磕磣，还学人家风流才子金屋藏娇？你配钥匙吗？你配几把？！”

说著又是两杖子擂下去，震得周县令脊梁骨发麻，“今儿当著父老乡亲的面，你要不把杨家巷那姑娘的事交代明白，老娘现场就把你这身肥膘炼成油点了天灯！”