顾成趴在他身上，后背的战袄已经被炸烂，脊背上嵌著十几块碎弹片，最大的那块嵌在肩胛骨上，足有半个巴掌大小，皮肉翻卷，白骨外露，鲜血汩汩地往外冒。这个方才还用尽全身力气把沈炼扑倒的汉子，此刻像一截被劈开的木头，静静地伏在地上，出气多，进气少。

“顾成！”沈炼翻身將顾成托起，声音嘶哑，“顾成你撑住！”

顾成的眼睛已经涣散了，但嘴角却缓缓扯出一个笑来，终於放下了压在心头多年的重担。他张嘴想说话，喉咙里涌出一股血沫，呛得他浑身抽搐。

“千户……王……王大人……”顾成的声音断断续续，气若游丝，“王大人他……他是好官……他不是怕死。大城所……年久失修，兵少……必不能守。他去了潮州府……守城。他没想到……没想到俞帅会亲自来。沈先生……你替我转告王大人，就说顾成……没有给他丟脸……”

“……好。”沈炼用力握住顾成的手，那只手已经凉了，掌心还有握刀的茧子，“我一定把话带到！”

顾成点了点头，这个动作耗尽了他最后的力气。他的目光越过沈炼的肩头，望向大城所的方向。那是他守了多年的城，城里有他的同袍，有他没能护住的百姓，有他埋在心底的愧疚和遗憾。月光透过炮火的硝烟，洒在他脸上，照出了两行浑浊的泪水。

“我无能……”他的声音像一盏被风吹灭的油灯，火苗摇曳著、挣扎著，最终沉入黑暗，“未能护好一方百姓……你们……你们务必守住大城所……护好乡里苍生……”

话音戛然而止。

沈炼抱著顾成的遗体，一动不动。炮火还在继续，火光在他脸上明明灭灭，映出一双通红的眼眶。他的嘴唇在发抖，他想说什么，却发现嗓子被什么东西堵住了，发不出任何声音。他低下头，额头贴著顾成冰冷的额头，半晌没有抬起来。

以为大城所必不能守，可调走兵力守別处——这或许確实是潮州知府何鏜与大城所千户王日秋的选择。可他们没有想到，俞大猷会亲自带兵来救。他们更没有想到，被留下来“象徵性守城”的顾成，会用命去填这座必破之城的最后一道缺口。

“我操你妈！顾百户是好样的！”邓城一瘸一拐地走过来，这铁塔般的汉子泪流满面，“姓吴的，老子要你血债血偿！”

炮火的呼啸声又將沈炼的思绪拉回了现实。他猛地抬起头，眼中杀意乍现，但隨即被他强行压了回去。现在不是拼命的时候。海面上，他隱约看见几艘小船正从吴平的船队中悄然放出，朝岸边划来——那是吴平准备趁乱登陆的先锋。大城所兵力空虚，吴平只要察觉，就必然会趁虚而入。

“邓將军！”沈炼厉声喝道，“收拢兵马，不得恋战！”

“可是——”

“没有可是！”沈炼站起身，“吴平的先锋已经在岸上了，他隨时可能调转炮口去打大城所。顾成的命是命，所城上一千多號人的命也是命。撤！立刻撤！”

邓城咬碎了牙，但终究还是忍住了。他转头朝著炮火中奔走的人影大吼：“传令！收兵！全军撤回大城所！”

明军精锐在炮火中迅速集结。沈炼派人割下了十几颗倭寇头目的首级，用布裹好，拎在手里。又下令將营寨中剩余的帐篷、粮草、攻城器械全部烧毁，不给吴平留下半点可用之物。火光中，三百精锐带著伤兵，除折损的十几人，沿著来时的路，全部迅速撤离了这座已经化为火海的倭寇大营。

吴平站在船头，望著岸上那座燃烧的大营，一言不发。火光在他脸上跳动，照出了一双深不见底的眼睛。他看见了撤走的明军，看见了岸上横七竖八的尸体，看见了他的炮火將整座大营夷为平地的惨状。

“船主，”谋士小心翼翼地走上前，“要不要派船追击？”

“不用。”吴平摇了摇头，“让他们走。”

谋士不解。

吴平望著大城所的方向，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“这个俞大猷，手下有能人。趁著二军的空档就敢摸进大营，摸进大营也就罢了，能克制，不恋战，还能在炮火里全身而退。这个人，有意思。”

他顿了顿，转身朝船舱走去，丟下一句话：“传令下去，明天一早，全军列阵。本船主要亲自看看，大城所城头站著的是什么人。”

晨光熹微时分，沈炼一行人终於回到了大城所城下。

守城的士兵从门缝里看见他们时，愣了好一会儿。这三百人个个浑身血污，脸上被烟火熏得漆黑，却是目光如矩，精神抖擞。有的人在相互搀扶著蹣跚而行，有的人扛著受伤的同袍，有的人手里拎著鼓鼓囊囊的布包，布包底部还在往下滴血。

城头上的士兵们涌到垛口前，看著这支从硝烟中走回来的队伍，鸦雀无声。

沈炼登上城头时，俞大猷已经等在那里了。老將军的手按在剑柄上，目光在沈炼脸上一扫而过，又落在他身后那十几颗血淋淋的首级上。

“掛上去。”沈炼一字一顿地吩咐手下的士卒，“让吴平看看，明军將士抗倭的决心。”

十几颗倭寇头目的首级被绳索串起，挨个悬掛在城头最显眼的位置。晨风一吹，那些狰狞的面孔隨风晃动，像一面面带著血色的旗帜，面朝大海，昭示著什么，也警示著什么。

城头上的士兵们看著这一幕，从沉默中爆发出来的，是一阵震耳欲聋的吼声，一种从胸腔最深处挤出来的、压抑了太久太久的悲壮的吶喊。

俞大猷静静地站在城头上，望著海上那片正在重新集结的船队。晨光洒落，映出他魁梧挺拔的身姿，缓缓转过身，对沈炼道：“顾成呢？”

沈炼沉默了片刻，才开口：“顾將军……殉国了。”

俞大猷的身体微微一晃，深深吸了一口气，將那口悲戚重新压回胸腔里。片刻后，他目光已恢復了沉稳，想说什么，但终究没有，这份仇，记在心里，刻在骨上，不必再说。

沈炼告退后，由以冬以夏一路搀扶著往偏院走去，虎口裂了好几处，血糊糊的一片。以冬想替他包扎，他摆了摆手，正要往床榻上倒——

就在这时，一阵急促的脚步声从廊下传来。

“沈先生！”

是汤克宽的声音。沈炼强撑著转过头，看见这位副总兵快步走进院中。他的脸色很不对劲——眉头紧锁，目光凝重，手里攥著一样什么东西。

“汤將军，何事？”

汤克宽走到近前，將那东西递了过来。那是一封信，用火漆封著，封口已经被拆开了，信纸一角从封口里翘出来，上面隱隱透出墨跡，透著一股来自海上的腥风。

汤克宽沉著嗓子说道，他顿了顿，又补了一句，“刚才从海上送来的。俞帅看完之后，脸色铁青。沈先生，我得跟你说一声，今日，恐怕有大事。”

沈炼的目光缓缓下移，但见那封皮之上，只有八个字，却字字如刀：

“俞帅亲启，梅岭吴平。”