吴平来信了。
“梅岭吴平，顿首拜上俞总戎麾下。昨日夜袭破我大营，焚我粮草，斩我將士，俞帅麾下有能人，平佩服之至。然俞帅亦当知，昨夜一战，不过试探。平此番南下，战船八十余艘，精兵五千，火炮十六门，火器弹药足支三月。而俞帅困守孤城，兵不满两千，火药將尽，箭矢已竭。能守几日？三日？五日？…”
沈炼將那封所谓的“借粮信”从头到尾扫了一遍，隨手递还给汤克宽。信中棉里藏针，扎手得很。吴平客气说，他此番前来，不为攻城，只为“借粮”。只要俞大猷肯“借”给他三千石粮食、一万两白银，他立刻撤兵，绝不犯大城所一草一木。若是不借，破城之日，鸡犬不留。
信上的字跡清秀工整，不像是草莽之人写的，多半是吴平身边的谋士代笔。信的落款处，赫然盖著一枚朱红色的印章，“梅岭吴氏”。
梅岭，是吴平在詔安的老巢。
“汤將军，”沈炼抬起头，目光清亮，全然看不出昨夜奔袭劫营、在炮火里滚了一遭的疲惫，“走，去见俞帅。”
汤克宽一怔：“沈先生，你身上还带著伤？”
“皮肉伤，不碍事。”沈炼说著已经迈开了步子，脚步快得像一阵风。若在从前，旁人见了他这身步法，多半只当是他天生筋骨强健。可汤克宽却不知，沈炼寄身俞大猷军营这段时日，可没閒著。借著这层身份，他与军中教头往来交好，没少在私下里討教切磋，得了不少沙场真传的指点。再配上他前世今生的那点武痴爱好，日夜勤练不輟，硬是把一身本事磨得愈发凌厉。
汤克宽只得跟上。一路疾行，沈炼心中思绪翻涌。吴平这封信，信尾巴上那“若不借粮，破城之日鸡犬不留”十个字，才是真章。这哪里是借粮？就是赤裸裸的要挟。吴平不过在试俞大猷的底气，如果俞大猷底气不足，为保留有生力量，就会派人谈判。而吴平要的，恰恰就是那个谈判的机会。一旦谈判开始，他便能借著书信周旋，摸透城中兵力部署、粮草存量、士气高低，甚至与城內內应联繫，好將主动权牢牢攥在自己手心里。
这封信，不能回。
沈炼和汤克宽二人脚步匆匆，堪堪走到议事厅外，便听见里头邓城的骂声像打雷一样滚了出来。
“什么借粮？分明就是明火执仗上门来抢！真当咱们大明官军好拿捏？老子直接赏他一发炮弹尝尝滋味！”
沈炼跨步入门，应声接话：“邓將军所言极是！”
厅中烛火跳了一跳。俞大猷坐在案后，面色沉凝，邓城站在厅中，胸口缠著的绷带还在往外渗血，却已经叉著腰骂开了。汤克宽跟在沈炼身后进来，站在了俞大猷身侧。沈炼上前一步，对著俞大猷拱手，沉声道：“俞帅，末將也以为，当直接给吴平送上一发炮弹，好好给他长长记性！”
俞大猷的目光落在沈炼身上。昨夜一夜风霜，劫营血战，在炮火里滚了一遭，此刻这个年轻人眼底还布著血丝，脸上还有烟火熏出的黑印，手背上缠的布条渗著淡淡的血跡。可他站在那里的姿態，却是锐气逼人，如同磨礪的钢刀。
“沈炼，”俞大猷沉声问道，“你为何也作这般激进之言？”
沈炼目光凛冽，侃侃而谈，气场全开：“俞帅，吴平这封书信，从头到尾都是刻意试探。他先夸我军夜袭破营是『俞帅麾下有能人』，恭维话说得漂漂亮亮，那句『鸡犬不留』才是真章。他不过自恃占著几分优势，船多、兵多、火药足，便想把咱们当成耗子，玩猫捉老鼠的把戏。便何况如今他气候初成，又想不战而屈人之兵，名利双收。”
“依末將之见，眼下局势，大战本就避无可避。与其陪他虚与委蛇、耗费心力玩文字游戏，不如直接以炮火作答！用兵刃亮明我方立场，以炮火坚定全军抗倭决心。一来能稳住城中军心，昨夜劫营大胜，將士们士气正旺，此刻若回信谈判，反倒让人觉得咱们底气不足。二来，昨夜我军夜袭已先声夺人、挫了倭寇锐气，此刻再以炮弹强势回敬，便是告诉吴平：你想试探？老子没工夫陪你玩！”
一番话说得条理分明、气势慑人。俞大猷眼中精光一闪。邓城在旁边听得热血上涌，一巴掌拍在案上，茶盏都跳了一跳：“说得好！俞帅，沈先生这话说到末將心坎里去了！”
俞大猷目光如铁，当即拍案而定，朗声道：“好！就依你所言。邓城，传令下去，將那三门能打响的佛郎机，对准吴平的座船，给本帅轰他娘的。”
邓城顿时咧嘴大笑，露出满口黄牙，意气风发地抱拳喝道：“得令！轰他娘的！便用炮火，当做给吴平的回话！”
片刻后，城头响起三声沉闷的炮响。三枚铁弹呼啸而出，在海面上砸出三朵白色的水花，离吴平的座船差了至少十几丈。但所有人都知道，打不打得中不重要。重要的是，这是俞大猷的回答。
吴平的船队开始动了。
数十条船像一群觅食的鱼，在海面上散开，各自寻找合適的登陆点。大城所三面环海，海岸线绵延数里，吴平的兵力数倍於守军，完全可以多点同时登陆，让守军顾此失彼。
午时刚过，倭寇开始登陆了。
第一批登陆的是吴平的嫡系部队——大约五百人，分乘几十条小船，从东南方向的滩涂抢滩。他们显然对这片海滩的水文了如指掌，小船精准地避开了暗礁和漩涡，直插滩涂最平缓的地段。船底的龙骨刚蹭上泥沙，船上的倭寇便翻身跳下，踏著齐膝深的海水，呼喝著朝城墙扑来。
汤克宽站在东南角的城头上，眼睛一眨不眨地盯著那些越来越近的小船。他举在半空中的右手像一桿秤般稳当，当第一条小船的船底触到滩涂的泥沙时，他的手猛然挥下。
“鸟銃手，准备——”
城头上，二十桿鸟銃架上了垛口，黑洞洞的枪口齐齐对准了滩涂。火绳上滋滋冒著青烟，被海风吹得明灭不定。