“放！”

二十桿鸟銃同时喷出火光和浓烟，密集的弹丸像一阵铁雨倾泻而下。刚跳下小船的倭寇还没来得及在滩涂上站稳，便被撂倒了一片。惨叫声和咒骂声混在一起，血水渗进灰色的泥沙，將滩涂染成了一片暗红。海风裹著硝烟味和血腥气扑面而来，熏得人眼睛发酸。

但这些倭寇没有退缩。第一批倒下了，第二批立刻顶上来，踏著同伴的尸体继续往前冲。他们弯著腰，举著藤牌，以散兵队形向城墙快速推进。鸟銃的装填速度太慢，打完一轮后至少有半盏茶的空档——装药、装弹、压紧、点火，每一个步骤都在倭寇的衝锋中被无限拉长。而倭寇正是抓住了这个空档，疯狂地往前冲，转眼间已经越过了大半滩涂。

“放箭！”汤克宽厉声下令。

城头上飞出一片箭雨，黑压压地朝滩涂上落去。箭矢钉在藤牌上发出密集的篤篤声，像是暴雨打在芭蕉叶上。倭寇的藤牌又厚又韧，挡住了大部分箭矢，只有少数几个倭寇被箭矢贯穿腿脚，惨叫著倒地。他们的推进速度快得惊人，转眼间便逼近了汤克宽事先布设在滩涂边缘的铁蒺藜阵。

第一个踩中铁蒺藜的倭寇发出一声悽厉的惨叫，抱著脚在地上打滚。铁蒺藜的四根尖刺將他的脚掌扎了个对穿，血淋淋地拔出来时还带著碎肉。紧接著，第二个、第三个——惨叫声此起彼伏。但令人心惊的是，倭寇的衝锋队形依然没有散。走在最前面的倭寇居然用藤牌铺在地上，硬是在铁蒺藜阵中铺出了一条血路，后面的倭寇踏著藤牌和同伴的尸体，继续往前冲。

沈炼在城头上看得清清楚楚。这些倭寇的战斗意志，比他预想的还要顽强。他们不是乌合之眾，而是经过严格训练的职业武士。每一个倒地的人身后，立刻有人补上他的位置；每一面藤牌倒下，立刻有另一面藤牌顶上。他们的眼睛在藤牌后面闪著冷光，没有恐惧，只有一种令人心底发寒的篤定。

与此同时，北面和西面也传来了喊杀声。吴平的主力开始多点进攻了。大城所三面临海，处处都是突破口，而守军不足一千五百人，每一面城墙上只能分到三四百人。兵力悬殊到了令人绝望的地步。

战斗从午时一直打到黄昏。

倭寇一波接一波地衝锋，城头的守军一波接一波地把他们打下去。佛郎机炮打红了炮身，炮手们用浸了海水的湿布裹住炮管降温，嗤嗤的白汽蒸腾而起，等炮管稍凉又继续装填。鸟銃的枪管打得烫手，鸟銃手们的手掌被烫出了水泡，但没有人退下，只是胡乱在衣襟上蹭了蹭手心，又端起了枪。箭矢射完了，士兵们就趴在垛口上，去拔倭寇射上城头的箭，搭在自己的弓上再射回去。有个年轻士兵拔箭时被倒刺刮掉了一块掌心肉，疼得眼泪直流，却咬著牙把箭搭上弓弦，骂了句“操你娘的”，鬆手射了出去。

沈炼已经记不清自己砍翻了多少个爬上城头的倭寇。他的刀卷了刃，丟下，换一把。又卷了刃，再换。换到第四把的时候，他索性不换了——刀卷了刃就当铁条使，砍不死人也劈他个满脸花。他的手臂酸得几乎抬不起来，每一次挥刀都用尽了全身的力气，虎口震裂了好几处，鲜血顺著刀柄往下滴，將缠在手上的布条浸得透湿。以冬以夏始终守在他左右，三个人背靠背，组成了一个小小的战阵。以冬的左手被倭刀划开了一道口子，血流如注，却只用布条胡乱缠了一下，右手挥刀的速度丝毫未减。以夏肩上那道旧伤在激战中崩裂了，纱布下渗出鲜红的血，脸色白得像纸，却咬著牙一声不吭，手中短刀上下翻飞，刀刀不离敌人要害。

暮色四合时，倭寇终於退了。

海面上，吴平的船队撤到了五里外，拋锚休整。城下，滩涂上横七竖八地堆著数百具尸体，有倭寇的，也有明军的。血水顺著潮水的涨落漂进海里，將退潮的白沫染成了淡红色。几只海鸥在尸堆上空盘旋，发出悽厉的叫声，翅膀拍打著暮色，像一群不肯散去的亡魂。

沈炼靠著垛口坐下来，大口大口地喘著气。他的视线有些模糊，耳边嗡嗡作响，浑身上下没有一处不疼。他低头看了看自己的手——虎口上的血已经凝固了，和刀柄粘在一起，撕都撕不下来。以冬走过来，蹲在他身边，默默地递上一个水囊。沈炼接过，灌了一大口，水顺著嘴角淌下来，冲开了乾涸的血跡。以冬看著他，欲言又止，最终只是轻轻嘆了口气。

俞大猷从城头另一端走过来。他身上的战袍被血浸透了大半，分不清是敌人的还是自己的。他的左臂上缠著一条布带，布带上渗著血，但他的步伐依然沉稳有力，仿佛那点伤根本不存在。他在沈炼身边停下，看了看沈炼手中那把卷了刃的刀，刀身上密密匝匝的豁口像锯齿一般，“沈炼，你一个白面书生，刀剑上的功夫倒是不错。”

沈炼喘匀了气才答话，他自然不能说实话，在俞家军营里四处偷师，跟教头们切磋討教，连俞大猷麾下邓城，还有几个老卒的压箱底本事都被他用记忆提取悄悄摸了好几回。

他只能含糊道：“末將在京时，拜过几位师傅，学得杂，不成体系。到了俞帅军中，又跟营里的教头討教了些沙场上的真功夫，不过是现学现卖。”

俞大猷哼了一声，不置可否，转向守在沈炼两侧的以冬以夏。这对姐妹花也是一身血污，“你们两个，是沈炼的护卫？”

以冬以夏对视一眼。以夏点了点头：“是。”

“好身手。”俞大猷的夸讚简洁有力，没有多余的修饰，“方才老夫远远瞧著，你们刀法路数不是军中一路，短刀走的是贴身近战的路子，出手狠辣，直奔要害。这不像沙场上的功夫，倒像是——”

沈炼接过话头，打岔道：“俞帅好眼力。她们姐妹是末將从京师带来的，原先在鏢局討生活，练的是保命杀人的本事，跟军中大开大合的路数確实不同。”

俞大猷又看了看垛口下那堆横七竖八的倭寇尸体，嘮家常般道：“说吧，今天你到底杀了多少？”

沈炼道：“没数。”

“没数？”俞大猷回头瞥了他一眼，嘴角浮起一丝几不可察的笑意，“今天从老夫刀下过去的倭寇，一共二十五个。你沈炼守的这段城墙，倭寇攻得最猛，几波人马轮番上阵，你脚下那堆尸体少说也有十几具。老夫听说你昨夜在倭寇营里，手里那把刀砍翻不下五人，这么算下来，你小子这几日杀敌怕是不下二十个。”

又继续半是调侃半是认真地问：“怎么样？能不能比上老夫？”

沈炼笑得咳嗽起来，牵动了伤口，疼得齜牙咧嘴，却还是笑：“末將哪敢跟俞帅比？末將杀人，用的是匹夫之勇；俞帅杀人，用的是万人敌。这一人敌和万人敌，差著十万八千里呢。”

“你倒会说话。”俞大猷哼笑一声，望著海面上那面在暮色中依然飘扬的“吴”字旗，目光沉沉，“吴平今天只是小试牛刀。只架了云梯，衝车根本没有出动，那六门火炮也一炮未发。他怕是对大城所志在必得，当是自己以后的营寨，今日只用步兵消耗咱们的体力和弹药。明天，才是真正的攻城。”

海面上远远的又有船队往大城所方向驶来，隱约掛著许字，王字的船队，许朝光、王伯宣这几条盘踞在海面上的毒蛇，又在伺机而动了。