神树谷。

夜深，万籟俱寂。

鸿从睡梦中猛然惊醒。

他只感觉心臟在胸腔中擂鼓般跳动，一种说不清道不明的窒息感从胸口蔓延到四肢。

这种感觉，他这辈子只体会过一次——

六十年前，天灾降临，族人在烟尘中四散奔逃，他的父亲在最后一刻將他推出去，然后消失在了漫天的灰烬之中。

鸿披上兽皮，跌跌撞撞地走出房屋，脚步不自觉地朝著树神的方向挪去。

月光清冷，洒在余苏的躯干上，那些流转的纹路在黑暗中若隱若现。

鸿跪伏在树根旁，前额贴著地面，声音嘶哑:

“树神……是不是出事了？”

沉默。

夜风穿过枝叶，发出一阵细碎的簌簌声。

一股温热的意念从上方垂落，灌入鸿的意识之中。

不是言语，不是文字。

是一片片破碎的画面——

幽深的洞窟，蜷缩的人影，苍白的面孔，牛犊大小的妖鼠在黑暗中巡逻，獠牙上掛著乾涸的血跡……

还有轩。

他的儿子，单膝跪在黑暗中，怀中抱著一个瘦骨嶙峋的孩子，眼中燃烧著愤怒与悲悯。

画面消散。

余苏的灵光收敛，重新陷入沉寂。

他没有给出任何指示，没有告诉鸿该怎么做。

他只是让鸿看见了。

仅此而已。

……

东方山脉，临时营地。

轩和焱小心翼翼地將孩子们放下来，安置在岩缝深处的营地里。

突逢惊变，这些孩子却没有任何哭闹。

简单的餐食过后，他们甚至开始打量周围。

他们的目光越过岩石，望向头顶那片湛蓝色、云层游荡的天空。

他们贪婪地呼吸著温暖中、带著泥土与草木气息的空气。

这个只存在於长辈话语中的世界，第一次清晰地呈现在这些孩童眼前。

真的，很美。

轩安排好照看的人手后，向著营地口走去，焱正蹲在那里，用炭笔在兽皮上画著什么。

“食人日，还有几天？”

“最多五六天。”

焱的手指顿了顿，抬起头，目光凝重。

风和灵出发已经七八天了，按照他们的速度，援军抵达的时间……

最快，也要半个月。

来不及了。

轩不自觉地摸了摸腰间的铁斧，牙关咬的很死。

“先整理武器，盯紧洞窟。”

“实在不行——”

轩没有把话说完。

但焱懂。

接下来的几天。

年轻的图腾行者轮流潜伏在洞窟附近，观察妖鼠的动静。

洞窟中巡逻的妖鼠数量没有明显变化，但洞厅深处那股污浊的妖气越来越浓。

第四天黄昏。

轩趴在瀑布上方的一块岩石上，透过水幕的缝隙，看见洞窟中有了异动。

几只体型格外庞大的妖鼠，从深处的岔洞中踱步出来。

它们比普通妖鼠大上一倍，浑身覆盖著黑得发亮的鳞片，獠牙外露，口水顺著嘴角滴落，在地上蚀出一个个小坑。

头鼠。

足足五只。

它们在洞厅中走了一圈，然后停在那群蜷缩的老人面前，磨著牙，发出低沉的、令人头皮发麻的嘶嘶声。

老人的身体在发抖，但没有一个人后退。

轩的眼睛彻底红了。

他从岩石上一跃而下，穿过水幕，衝进了通道。

“轩！”